自此之後,「窮人」和富人都從中獲利

1975-76年的冬天永遠改變了棒球運動。它帶來了MLB自由球員制度的年度淘金熱。球員們欣喜若狂,老闆們驚恐不已,球迷則夾在中間。

讓我們回顧歷史,找出為什麼從那時起球員的合約越來越大,老闆的財富也成倍增長。

仲裁員Peter Seitz在1975年12月23日裁定,MLB球隊只能在法律上保留球員一年,之後他們將成為自由球員。五十年後,球員獲得了每年2000萬美元的合約。

"真正的閘門在那之後打開了,"前投手David Cone上個月告訴美聯社的Ronald Blum。"各行各業的球員,所有運動項目的球員,終於能夠看到,嘿,自由球員制度真正的樣貌是什麼。當時有一方說盡了悲觀的話:'這會毀掉比賽。這不可持續。'但實際上,情況恰恰相反。它讓比賽變得更好。"

這導致了全球性的變革。NFL、NBA、NHL和全球其他職業運動也加入了自由球員的競爭行列,每個人都變得更富有。根據Blum的說法,在Seitz裁決之前,MLB的平均薪資為44,676美元。到2025年,平均薪資為500萬美元。這是增加了11,091.7%。

那些"可憐的"老闆呢?據報導George Steinbrenner在1973年以不到1000萬美元的價格買下了紐約洋基隊。到2025年,Forbes.com將該球隊的價值定為87億美元——增加了86,900%。

這並非立即發生。MLB老闆們大聲抗議並解僱了Seitz。總裁Bowie Kuhn對這一裁決提出質疑。美國地方法院在1976年2月6日維持了原判。Kuhn和老闆們提出上訴,第八巡迴上訴法院再次維持原判。

這使投手Andy Messersmith和Dave McNally成為自由球員。兩人都沒有簽署1975年的合約。他們的球隊各以115,000美元續約,理由是1879年設立的保留條款。該條款規定,一旦簽署合約,球員可由球隊酌情重新分配、交易、出售或釋出。

球員能做什麼……什麼都不能做。除了不簽約並挑戰這項過時的規定。

老闆們將球員拒於春訓之外長達17天。賽季於4月8日開始。更多的紛爭才剛剛開始。

球、好壞球與宣誓書

在比賽恢復的同時,法律戰愈演愈烈。

4月10日,Messersmith與亞特蘭大勇士隊簽訂了一份三年100萬美元的合約。

Messersmith在1974年為洛杉磯道奇隊賺得90,000美元。在取得20勝6敗、防禦率2.59的成績後,他要求加薪至175,000美元並要求不得交易條款。道奇隊拒絕了。這位右投手決定在1975年不簽合約進行比賽——挑戰該運動的保留條款。

他的成績是19勝14敗,防禦率2.24,完投19場,完封7場。裁決後,道奇隊提出三年540,000美元。聖地牙哥教士隊提出四年115萬美元。當Messersmith拒絕時,教士隊老闆Ray Kroc告訴美聯社:"他可以去洗車場工作。"

McNally因手臂痠痛,為蒙特婁投了12場比賽,並於1975年6月退役。他同意球員工會領袖Marvin Miller將他的名字加入原訴狀。以防Messersmith在洛杉磯達成協議,工會仍可繼續其挑戰。

Charlie Finley對Bowie Kuhn

奧克蘭運動家隊老闆Charlie Finley在裁決後即將失去八名珍貴球員,使其成為自由球員。他迅速而挑釁地採取行動。

Finley在4月2日將超級巨星外野手Reggie Jackson和明星投手Ken Holtzman交易到巴爾的摩。這筆六人大交易使他們的合約成為金鶯隊的頭痛問題。

然後在6月15日,他以各100萬美元的價格將Joe Rudi和Rollie Fingers賣給波士頓紅襪隊,並以150萬美元將Vida Blue賣給洋基隊。Kuhn以"棒球的最佳利益"為由否決了這些交易,所有明星球員都返回奧克蘭。

Finley稱Kuhn為"村裡的白癡",並提起1000萬美元的訴訟。他引用了1920年波士頓以100,000美元將Babe Ruth賣給洋基隊,以及向紅襪隊老闆提供300,000美元貸款的例子。他指出,運動家隊老闆Connie Mack在幾十年前出售過大量明星球員,包括名人堂成員Eddie Collins、Mickey Cochrane、Lefty Grove、Al Simmons和Jimmie Foxx。

Finley輸掉了訴訟並失去了許多球員。在取得740勝547敗、連續八年排名第一或第二並贏得三次世界大賽後,運動家隊在1977年以63勝98敗的戰績跌至第七名。

1976年的MLB自由球員

1976年賽季結束後,共有32名球員與新球隊簽約。第一位是11月6日明尼蘇達雙城隊的終結者Bill Campbell。他與波士頓簽訂了五年100萬美元的合約。相比他當年以17勝5敗和20次救援獲得的23,000美元,這是相當大的增幅。

根據《體育新聞》,Jackson在巴爾的摩的那一年賺了200,000美元。他與洋基隊簽訂了五年350萬美元的合約。

Fingers從在奧克蘭的一年71,200美元合約變為六年160萬美元加上380,000美元簽約金。Rudi從在奧克蘭的67,000美元變為與加州天使隊的五年209萬美元加上100萬美元簽約金。

Don Baylor被交易到奧克蘭換取Jackson,由Finley支付35,200美元。他與天使隊簽訂了六年166萬美元的合約,包括580,000美元簽約金。加州還以五年135萬美元加上600,000美元簽約金簽下明星二壘手Bobby Grich。他在巴爾的摩的薪資為46,000美元。

許多人立即成為百萬富翁,包括Wayne Garland。他與克里夫蘭印地安人隊簽訂了10年230萬美元的合約。他的故事是從貧窮到富有……再到默默無聞。

他在1976年要求加薪2,000美元。金鶯隊反而將他的薪資削減至19,000美元。他以7勝8敗的職業生涯戰績在牛棚開始了這一年。他以25歲的年紀以20勝7敗和2.67防禦率結束了這一年。當他的戰績為10勝2敗時,金鶯隊向他提供40,000美元。他拒絕了。

然後一向吝嗇的印地安人隊突然大手筆。當被問及為什麼簽下Garland而不是離開世界冠軍辛辛那提紅人隊轉投洋基隊的王牌左投Don Gullett時,印地安人隊總經理Phil Seghi說:"Gullett有受傷史。"

哎喲!在紐約和克里夫蘭都是如此。

Garland在壓力驅使下要證明自己的價值,基本上整年都帶著在春訓中受傷的痠痛手臂投球。他取得13勝19敗和3.60防禦率的成績。對於一個在美聯全壘打數並列墊底的進攻乏力球隊的球員來說,這還不錯。他投了21場完投,包括最後16次先發中的13場。

1978年4月,Garland被診斷出肩袖撕裂。他接受了手術並試圖復出。一次又一次。他有鬥牛犬般的毅力和跳蚤般的快速球。他只完成了合約的一半,在克里夫蘭的五年間取得28勝48敗和4.50防禦率。

Gullett在紐約的六年200萬美元合約中,只度過了傷病纏身的四年。

Messersmith在亞特蘭大的兩年戰績為16勝15敗。老闆Ted Turner曾說:"Andy是終身勇士",然後在1978年將他賣給紐約。這位"終身勇士"在洋基隊的條紋球衣中戰績為0勝3敗。

如今,那些因手臂受傷而錯過整個賽季的球員獲得的報酬是Garland、Gullett甚至Jackson的千倍。想想許多人認為1976年的MLB自由球員制度是這項運動的毀滅。這種瘋狂不僅在繼續,還在擴大——以數十億美元計。