微軟首席科學家警告川普削減研究經費可能使中國取得AI領先地位

微軟一位高階主管對美國政府最近削減大學研究經費表示擔憂,認為此舉可能使該國在人工智慧發展競賽中落後於競爭對手。

微軟首席科學家Eric Horvitz向《金融時報》表達了他對川普總統削減學術研究計畫資金的擔憂。

根據Horvitz的說法,這種做法可能會幫助中國等其他國家在科技發展方面取得領先。

科技高階主管罕見的公開立場

Horvitz表示:「我個人很難理解在進行這些削減的同時,還試圖與競爭國家競爭的邏輯。」

他發表這番評論之際,正值美國大學和政府機構自川普去年上任以來預算遭削減數十億美元。官員們為這些削減措施辯護,稱這是降低支出的必要步驟,或是政治立場的一部分,包括停止對多元化計畫的資助。

許多科學家和教授都對川普政府的研究經費政策提出批評,但Horvitz是少數願意公開批評這些政策的高階商界領袖之一。

大型科技公司大多試圖與川普保持良好關係。微軟本身就向總統就職委員會以及他在白宮建造新宴會廳的計畫捐款。

儘管如此,在微軟工作多年並於2020年成為該公司首位首席科學長的Horvitz,指出二戰後建立的體系是支持大學研究的成功模式。

早在1950年,美國就建立了國家科學基金會(NSF)。該機構目前處理美國大專院校獲得的基礎研究經費中超過四分之一的聯邦資金。

Horvitz說:「這一願景被證明是對未來進行投資的出色方式。」他指出,如果沒有政府的幫助,美國將距離今天的AI「時刻」還有「數十年之遙」。

他補充道:「透過投資在智慧和想法上,我們可以用令人驚訝的方式讓世界變得更好。」自2025年以來,川普已取消了超過1,600項NSF補助金,價值近10億美元的經費。

過去的研究補助金促成了今日的AI進展

Horvitz與普林斯頓大學教授、曾領導NSF電腦科學工作的Margaret Martonosi合作,收集故事來展示聯邦研究經費如何激發重大科學發現。

數位圖靈獎得主(電腦科學領域的崇高榮譽)為《計算機協會》雜誌12月號撰寫文章,協助人們了解稅金如何促成重要的技術進步。

其中一個案例涉及去年的得獎者Andrew Barto和Richard Sutton,他們因創造強化學習而獲得認可。這種方法現在被全球領先的AI公司使用,包括OpenAI、Google和微軟在訓練其系統時。

Horvitz說:「這些大規模語言模型、多模態模型背後的核心概念,都是由那些探索智慧問題的人所開發的⋯⋯這類問題只會在大學的討論中看到。」

在半導體領域取得重要發展的Martonosi解釋說,研究成果往往最終會被企業使用。她說:「我有專利授權給主要晶片供應商,並看著我的想法應用在幾乎所有筆記型電腦中。」

經費削減和凍結已迫使學術機構在營運和資金管理方式上做出重大改變。一些教授和學生因此決定移居海外。批評者擔心這些措施將有助於中國等競爭超級大國,該國研究人員已經在政府的大力支持下產出尖端研究成果。

許多研究人員也開始尋找私人企業的工作,被這些公司能提供的大量資源所吸引,包括先進的工具和難以取得的運算能力。

Horvitz說:「其他國家正在效仿曾經非常獨特的美國模式。如果我們不遵循這個模式,人才磁石、培訓以及好奇心驅動的投資將會在其他地方發生。超過在這裡的規模。」

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