As grandes empresas tecnológicas estão a construir mesas de negociação para gerir a carga crescente da infraestrutura de IA

A luta pelo poder nos EUA transformou-se numa corrida selvagem à medida que o desenvolvimento da IA acelera e empurra a procura de eletricidade para níveis que não se parecem em nada com a última década.

Espera-se agora que o crescimento seja cinco a dez vezes mais rápido nos próximos dez anos, e todas as empresas que dependem de cargas pesadas de dados sentem a pressão.

Maior procura significa custos mais elevados e acesso mais restrito, e ninguém na América corporativa quer ser apanhado a pagar por energia que não pode garantir ou não pode pagar.

Esse medo está agora a empurrar as grandes empresas de tecnologia e empresas blue-chip para o mundo do comércio de energia.

As grandes empresas de tecnologia estão a construir mesas de negociação para gerir a carga crescente da infraestrutura de IA

Meta, Microsoft e Apple receberam aprovação federal do Conselho Federal Regulador de Energia para comprar e vender eletricidade por grosso enquanto tentam lidar com a carga massiva proveniente de sistemas de IA e novos centros de dados.

O final de novembro trouxe uma nova reviravolta quando a Disney publicou um anúncio para um trader de energia para comprar e programar eletricidade para as suas operações.

Rob Gramlich da Grid Strategies disse que uma empresa com grande procura ou oferta enfrenta uma clara exposição ao mercado, acrescentando que uma mesa de negociação é uma forma de limitar essa exposição. O seu aviso surge enquanto as empresas de serviços públicos impõem regras mais rigorosas.

Quando a procura era baixa, as empresas tinham acordos mais flexíveis, mas agora as empresas de serviços públicos querem que os compradores se comprometam com quantidades fixas, mesmo que o seu uso real acabe por ser menor.

Empresas de tecnologia que planeiam um centro de dados podem esperar usar 2 gigawatts, de acordo com a análise da Cryptopolitan.

A empresa de serviços públicos pode apenas concordar se a empresa pagar por 1,5 gigawatts antecipadamente. Se o uso real atingir apenas 1 gigawatt, essa empresa fica presa a pagar por 500 megawatts extras.

Um trader dentro dessa empresa pode levar essa energia excedente para o mercado aberto e vendê-la a outro comprador para cobrir a perda. Esse movimento é importante porque os preços da eletricidade subiram.

Os números do governo mostram que os preços médios em setembro foram 7% mais altos do que no ano anterior. O gás natural, um fator-chave na fixação de preços de energia, subiu mais de 60% em relação ao mesmo período do ano passado.

Preços mais altos dão às empresas como Microsoft e Disney uma razão para assinar contratos de energia de longo prazo para garantir taxas previsíveis. A ideia funciona um pouco como a Starbucks fixando os custos dos seus grãos de café através de contratos de futuros.

Os traders também podem agir rapidamente no dia a dia, vendendo pequenos volumes excedentes ou comprando fornecimento extra quando necessário para equilibrar a carga. O anúncio da Disney dizia que o trader irá lidar com previsões de carga a curto prazo, compras de eletricidade horárias e diárias, e acordos de compra de energia a longo prazo.

Contratação corporativa expande-se à medida que empresas adicionam equipas de mercado de energia

Este impulso não é novo para a Apple ou Microsoft. A Apple tem permissão para negociar eletricidade por grosso desde 2016, e a Microsoft desde 2021. A Meta é a mais recente a obter autorização.

A Microsoft disse à Yahoo Finance que pode precisar de vender parte do seu fornecimento adicional à rede à medida que é produzido. A Meta disse que a negociação permite à empresa lidar com o mercado de forma mais direta e dá-lhe mais flexibilidade. A Apple não respondeu.

A contratação está a crescer em toda a indústria. O Google está a contratar para funções de desenvolvimento do mercado de energia. A Oracle quer gestores de risco de energia. A Digital Realty, que constrói centros de dados, adicionou funções focadas na obtenção de novos acordos de energia e aquisição.

O novo trader da Disney ficará dentro da Reedy Creek Energy Services, o grupo que gere a rede elétrica para o distrito em torno do Walt Disney World. A Disney não comentou.

A estratégia vem com risco real. Uma empresa poderia fixar um preço apenas para ver o mercado cair, deixando-a presa a uma conta mais alta. Mas as empresas querem mais controlo, não menos. Gramlich disse que uma empresa já exposta ao mercado não está a adicionar perigo extra ao negociar.

Ele disse que a negociação poderia até reduzir o risco. A América corporativa parece pronta para aceitar essa aposta à medida que a IA empurra a procura de dados para níveis mais altos a cada mês.

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