'Goot racist': Verontwaardiging overspoelt Hegseth terwijl nieuws dat hij zwarte kolonel negeerde zich verspreidt

In wat wordt genoemd een "buitengewoon zeldzame" stap, blokkeert de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth de promotie van twee Zwarte en twee vrouwelijke kolonels tot eensterrengeneraal.

De New York Times berichtte vrijdag dat enkele hoge Amerikaanse militaire functionarissen zich afvragen of Hegseth handelde uit vijandigheid jegens Zwarte mensen en vrouwen, nadat de minister van defensie de promotie van de vier officieren blokkeerde ondanks de herhaaldelijke bezwaren van legerminister Daniel Driscoll, die prees wat de Times de "tientallen jaren lange voorbeeldige dienstverbanden" van de kolonels noemde.

Militaire functionarissen vertelden de Times dat Hegseth's stafchef, luitenant-kolonel Ricky Buria, afgelopen zomer een verhit dispuut had met Driscoll over de promotie van een andere officier, generaal-majoor Antoinette Gant—een gevechtsveteraan van de Amerikaanse invasies en bezettingen van Afghanistan en Irak—tot commandant van het Militair District van Washington, DC.

Een dergelijke promotie zou Gant de leiding hebben gegeven over talrijke evenementen waarbij zij waarschijnlijk publiekelijk zou worden gezien met president Donald Trump. Volgens meerdere militaire functionarissen vertelde Buria aan Driscoll dat Trump niet naast een Zwarte vrouwelijke officier zou willen staan.

Een geschokte Driscoll zou naar verluidt hebben geantwoord dat "de president niet racistisch of seksistisch is," een beoordeling die lijnrecht tegenover talloze racistische en seksistische uitspraken van de president staat, zowel vóór als tijdens beide van zijn Witte Huis ambtstermijnen.

Buria noemde het verslag van de functionarissen over zijn gesprek met Driscoll "volledig onjuist."

Persecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt weigerde de kwestie te bespreken en zei alleen dat Hegseth "uitstekend werk verricht bij het herstellen van meritocratie in de gelederen van het Pentagon, zoals president Trump hem opdroeg te doen."

Militaire functionarissen vertelden de Times dat een van de Zwarte kolonels wiens promotie door Hegseth werd geblokkeerd bijna 15 jaar geleden een paper schreef waarin historisch de verschillen tussen de rollen van Zwarte en witte soldaten in het leger werden geanalyseerd. Een van de vrouwelijke kolonels, een logistiek officier, werd tegengehouden omdat zij in Afghanistan was ingezet tijdens de Amerikaanse terugtrekking waarvan de basis werd gelegd door Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn. Het is onduidelijk waarom de twee andere kolonels promoties werd geweigerd.

Hoewel meer dan 40% van de huidige actieve Amerikaanse troepen mensen van kleur zijn, blijft het militaire leiderschap overwegend bestaan uit witte mannen. Hegseth, die een "frontale aanval" verklaarde op de "hoeren tot wokesters" die hij zei door de gelederen te zijn opgeklommen tijdens de Biden-regering, vertelde een publiek tijdens een ceremonie ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse marine dat "jullie diversiteit niet jullie kracht is."

Hegseth heeft betoogd dat vrouwen niet in gevechtsfuncties zouden moeten dienen, hoewel hij zijn bewering later terugtrok te midden van tegenstand van senatoren tijdens zijn bevestigingsproces. Toch zijn sinds Trump terugkeerde naar zijn ambt, alle hoofden van de krijgsmachtonderdelen en 9 van de 10 gevechtscommandanten van het leger witte mannen.

Leiders van de Democratische Vrouwencaucus en Congressional Black Caucus gaven vrijdag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze Hegseth's blokkering van de promoties van de vier kolonels "schandalig en verkeerd" noemden.

"De bewering dat Hegseth's stafchef de legerminister vertelde dat Trump niet naast een Zwarte vrouwelijke officier bij militaire evenementen zou willen staan is racistisch, seksistisch en buitengewoon verontrustend," schreven de wetgevers, volksvertegenwoordigers Yvette Clarke (NY), Teresa Leger Fernández (NM), Emilia Sykes (Ohio), Hillary Scholten (Mich.) en Chrissy Houlahan (Pa.).

"Keer op keer hebben Trump en zijn regering ons precies laten zien wie ze zijn—Zwarte mensen en vrouwen in het leger, ambtenaren en vrouwen in machtsposities aanvallend en ondermijnend," stelden de congresleiders. "Het is duidelijk dat ze proberen het leiderschap en de geschiedenis van Zwarte mensen en vrouwen uit te wissen."

"Het nieuws van vandaag is geen anomalie, het maakt deel uit van een gecoördineerde en aanhoudende strategie om vrouwen en mensen van kleur te ondermijnen en uit te wissen," stond in hun verklaring.

"We weten al lang dat Pete Hegseth een ongeschikte en onbekwame minister van defensie is die door Trump is benoemd," voegden de wetgevers toe. "Het is dus absurd, ironisch en buitengewoon ongepast dat hij van alle mensen deze promoties zou weigeren aan officieren met voorbeeldige dienstverbanden. Amerika's militairen verdienen zoveel beter."

Senator Jack Reed (D-RI), rangoudste lid van de Senaatscommissie voor Strijdkrachten, gaf ook een verklaring uit met de tekst: "Als deze berichten accuraat zijn, is minister Hegseth's beslissing om vier gedecoreerde officieren van een promotielijst te verwijderen nadat ze door hun collega's waren geselecteerd op basis van hun verdienste en prestaties niet alleen schandalig, het zou illegaal zijn."

"Het weigeren van promoties aan individuele officieren op basis van hun ras of geslacht zou elk principe van op verdienste gebaseerde dienst verraden dat militaire officieren gedurende hun hele carrière handhaven," voegde Reed toe.

Verschillende congrescollega's mengen zich in de discussie, zoals senator Tammy Duckworth (D-Ill.), een gedecoreerde gevechtsveteraan die haar benen verloor toen een Irakees die zijn thuisland verdedigde tegen de Amerikaanse invasie de Blackhawk-helikopter neerschoot die zij bestuurde. Duckworth zei op Bluesky: "Hij zegt dat hij meritocratie terug wil brengen naar ons leger. Hij zegt dat hij achter onze strijders staat. Maar hier is hij, de meest onbekwame minister van Defensie in de geschiedenis, die troepen een promotie weigert die hun medestrijders vonden dat ze hadden verdiend. Hegseth is een schande voor onze helden."

Andere waarnemers veroordeelden ook Hegseth's actie, waarbij historicus Virginia Scharff hem beschuldigde van "het ondermijnen van de nationale veiligheid met zijn racisme en vrouwenhaat," en Jonathan Gray, voorzitter Engels van de City University of New York, de "goot-racist" veroordeelde die "uit het openbare leven gejaagd zou moeten worden voor de schade die hij heeft aangericht."