NBA-baas wil profiteren van voetbalfancultuur voor nieuwe Europese competitie

LONDEN, VK – De passie en het stammengevoel van Europese voetbalfans zijn iets waar NBA-commissaris Adam Silver hoopt dat het deel zal uitmaken van de nieuwe basketbalcompetitie die naar verwachting de komende twee jaar op het continent van start zal gaan.

De NBA kondigde vorig jaar aan dat ze opties verkende voor het creëren van een nieuwe Europese competitie in samenwerking met de wereldbasketbalorganisatie FIBA.

Er zijn nog geen teams aangekondigd, maar Silver zei dat ze nog in gesprek waren met potentiële investeerders, terwijl voetbalclubs in Spanje zoals Barcelona en Real Madrid al jaren basketbalteams hebben die in de EuroLeague spelen.

Een dag voordat de Memphis Grizzlies het opnemen tegen de Orlando Magic in de O2 Arena in Londen, zei Silver dat er gesprekken waren geweest met toonaangevende Europese voetbalclubs, zoals Paris St Germain, en prees hij de fancultuur die felle rivaliteiten, verhitte wedstrijden en diepe familiale verbindingen voortbrengt.

"We willen deze (Europese competitie) ontwerpen voor succes... dat betekent dat de partners die in deze competitie investeren zullen begrijpen dat alle inkomsten die de uitgaven overschrijden... opnieuw geïnvesteerd moeten worden in de onderneming en om de sport te laten groeien," vertelde Silver aan verslaggevers tijdens een rondetafelgesprek in Londen.

"Om zelfs maar te dromen van het creëren van dit soort relevantie die deze topvoetbalclubs in Europa hebben... dat is iets dat we niet per se ervaren in de VS, de diepte van de religieuze vurigheid van sommige van deze clubs, de manier waarop de tradities worden doorgegeven van generatie op generatie."

"Het is iets waarvan ik wou dat elke Amerikaanse sportfan het kon ervaren."

Buitenlandse investeringen

Volgens het Sports Business Journal heeft de NBA het oog op franchisevergoedingen tussen de $500 miljoen en $1 miljard en heeft JPMorgan en The Raine Group ingehuurd om het businessplan te verfijnen.

Silver zei dat ze openstonden voor alle soorten investeringen, inclusief van staatsinvesteringsfondsen en private equity, iets dat in de Amerikaanse competitie slechts tot op zekere hoogte is toegestaan.

"We praten met families die momenteel in sport investeren, sommigen die geen traditie van investeren hebben gehad," zei Silver.

"Naast gesprekken met staatsinvesteringsfondsen, zijn er meer traditionele investeringsfondsen die enige ervaring hebben met investeren in sport, en dan wat meer traditionele private equity-fondsen die sport zien als een activaklasse."

Londen vertegenwoordigt het grootste succesverhaal van de NBA buiten de VS, waarbij de wedstrijd van zondag de 19e is met een NBA-team in Groot-Brittannië sinds 1993 en de 10e reguliere seizoenswedstrijd van de competitie in de Britse hoofdstad.

De slechte staat van het Britse professionele basketbal betekent echter dat een NBA Europe-franchise in Londen een belangrijke stap zou zijn in het ontwikkelen van interesse en het openen van een Brits talenttraject.

Ongeveer 15% van de spelers in de NBA komt uit Europa, met huidige grote namen zoals Luka Doncic uit Slovenië, Giannis Antetokounmpo uit Griekenland en Nikola Jokic uit Servië.

Echter, minder dan een dozijn spelers zijn uit Groot-Brittannië gekomen in de geschiedenis van de competitie, ondanks dat basketbal vaak als de op een na populairste teamsport na voetbal wordt beschouwd wat betreft deelname en betrokkenheid.

"We hebben niet hetzelfde soort succes gehad (in het produceren van spelers) in het VK als we hebben gehad in deze andere Europese landen," zei Silver.

"Het komt niet door een gebrek aan jeugdparticipatie, het is hier een zeer populaire sport vanuit ontwikkelingsperspectief. Tegelijkertijd hebben we al heel lang niet de luxe gehad van een eersteklas Britse club. En voor mij zie ik het gewoon als een kans." – Rappler.com