"Nederlaag" door drones leert het Amerikaanse leger harde FPV-lessen op de gemakkelijke manier

De ergste nachtmerrie van een soldaat is een FPV-drone die recht op hem af zoemt. Luierstoel-experts beweren dat ze de drone gewoon neerschieten, maar in de praktijk is dat lang niet zo eenvoudig. 40 elite U.S. Ranger-teams namen deze maand deel aan een "Last Line of Defense"-oefening met scherpe munitie tegen op hen afkomende FPV-drones. We kennen niet alle details of hoeveel confrontaties er in totaal waren, maar slechts 15 drones werden neergehaald. In het echte leven hadden er zware verliezen kunnen vallen.

"De training toonde effectief zowel de moeilijkheid aan van het bestrijden van kleine, snel bewegende luchtdoelen als het belang van herhaling onder realistische omstandigheden," vertelde Brett Velicovich, medeoprichter van Powerus dat de Matrix-T-drones leverde, mij. (Mijn nadruk).

In andere resultaten werden Amerikaanse troepen naar verluidt vernederd door drones die tennisballen als simulatie van granaten in voertuigluiken dropten tijdens een recente oefening, terwijl NAVO-pantserbataljons gemakkelijk werden verslagen door een kleine groep Oekraïense drone-operators.

Dit alles betekent niet dat het Amerikaanse leger het onderspit delft en verouderd is in het drone-tijdperk. Het benadrukt juist het belang van begripsvorming en het aanleren van nieuwe tactieken op het oefenterrein, in plaats van midden in een echte oorlog.

Zware tijden

Het FPV-vuurgevecht maakte deel uit van de jaarlijkse Best Ranger Competition, een jaarlijks evenement voor teams van twee personen. Alle deelnemers zijn Ranger Qualified actief militair personeel en het programma van de evenementen verandert elk jaar met tests voor fysieke fitheid, waaronder hardloopnummers en hindernisbanen, en schietuitdagingen. Dit jaar omvatten ze ook het neerschieten van drones.

"De scenario's omvatten realistische dreigingsprofielen waarbij FPV-drones op deelnemers werden gemanoeuvreerd om moderne slagveldcondities te simuleren," zegt Velicovich.

De Matrix-T FPV is een quadcopter van 210 km/u die gemodelleerd is naar die welke in Oekraïne worden gebruikt, met vergelijkbare snelheid en wendbaarheid. Hij wordt gebruikt voor zowel operatortraining als counter-drone-oefeningen. Velicovich zegt dat het belangrijkste verschil zit in de veiligheidskenmerken en dat de Matrix-T is ontworpen om herhaaldelijk te vliegen in plaats van eenmalig gebruik. Maar hij is niet te kostbaar om op te schieten.

"Er werd scherpe munitie gebruikt," zegt Velicovich, maar er waren weinig verliezen. "Kleine, snelle FPV-drones — met name bij hogere snelheden — zijn van nature moeilijk consequent te bestrijden met handvuurwapens."

5 FPV's werden vernietigd tijdens de oefening, en nog eens 10 raakten beschadigd maar werden ter plaatse gerepareerd voor een volgende ronde. De gebruikte wapens zijn niet bekend, maar omvatten waarschijnlijk standaard M4-karabijnen.

"In veel gevallen waren de treffers van invloed op componenten zoals rotors of buitenste structuren die snel vervangen kunnen worden, waardoor de drone weer in gebruik genomen kan worden," zegt Velicovich.

De oefening maakte haar punt duidelijk. Rangers, de besten der besten, kunnen menselijke tegenstanders misschien overtreffen in schietvaardigheid, maar drones zijn een ander verhaal. Dit zou niemand mogen verbazen die de oorlog in Oekraïne heeft gevolgd. Zelfs als de eerste FPV mislukt, kunnen meerdere vervolgaanvallen een voetvanger achtervolgen totdat er één slaagt, aangezien ze nu bij de miljoenen worden geproduceerd.

"Vuren met handvuurwapens is ineffectief," adviseert een Russisch handboek over counter-drone-tactieken, waarbij staat dat stoppen om te vuren de overlevingskansen vermindert. "…als je schiet, sta je stil, wat het de operator makkelijker maakt om de drone te richten,"

Een handvol video's toont Oekraïners die drones neerschieten met geweren, maar dit zijn uitzonderingen. Dus zelfs als je een uitstekende schutter bent, kan het proberen een aanvallende drone neer te schieten een fataal slechte beslissing zijn.

Oekraïense troepen geven sterk de voorkeur aan jachtgeweren voor drone-verdediging, en deze zijn gebruikelijk. Het omscholen en herbewapenen van Amerikaanse soldaten met jachtgeweren zou een enorme operatie zijn, maar er is een andere aanpak.

De hagelpatroon-oplossing

Ook deze maand kregen troepen van het XVIII Airborne Corps de handen op nieuwe counter-drone-munitie en opnieuw stonden Matrix-T-drones in de vuurlinie.

Dit is een nieuwe 5,56mm L-variant gemaakt door Drone Round, in feite een hagelpatroon dat 5 projectielen vrijgeeft tijdens de vlucht, elk in staat een drone neer te halen, wat de trefkans aanzienlijk vergroot. Er wordt beweerd dat het effectief is tot 100 meter. Deze aanpak geeft in principe het voordeel van een jachtgeweer zonder dat je een tweede wapen hoeft mee te dragen.

Vergelijkbare ontwerpen zijn in Oekraïne sterk verspreid, waarbij Oekraïense en Russische strijdkrachten een grote verscheidenheid aan "hagelpatronen" inzetten voor standaard aanvalsgeweren. Hoe goed deze werken en of ze een nuttige aanvulling zijn, is onderwerp van levendige discussie. Door daadwerkelijke schietoefeningen uit te voeren in levensechte situaties, ontdekken de VS wat werkelijk werkt. De kosten zijn een paar vernietigde Matrix-T-drones zonder dat er bloed hoeft te vloeien.

Vergelijk dit met een Russische video van een marinierseenheid die herhaaldelijk wordt aangevallen door FPV's en probeert ze af te weren met handvuurwapens, terwijl ze daarbij treffers incasseren.

Ondertussen zoekt het Israëlische leger dringend naar maatregelen om door vezels bestuurde FPV-drones te bestrijden. Deze drones worden al twee jaar gebruikt in Oekraïne, maar de Israëliërs lijken de noodzaak van tegenmaatregelen niet te hebben overwogen totdat Hezbollah er een paar weken geleden mee begon, waarbij meerdere treffers op Israëlische pantservoertuigen werden gescoord. Realistische trainingsoefeningen hadden dit probleem aan het licht gebracht.

FPV-drones zijn overal, en veel potentiële tegenstanders beschikken erover — inclusief Iran. Het is veel beter voor Amerikaanse troepen om lessen te leren en de milde vernedering van de "dood" in een trainingsoefening te ondergaan dan in het echte leven. En beter om te vermijden dat er geïmproviseerde oplossingen worden gezocht terwijl de verliezen oplopen.

Maar niet iedereen begrijpt de boodschap.

"In sommige westerse defensiekringen bestaat er nog steeds een minachtende kijk op de dreiging die FPV's en andere goedkope UAS vormen voor NAVO-legers," schreef Rob Lee van het FPRI op X op 16 april.

Het probleem is misschien niet dat Amerikaanse troepen worden verslagen door drones tijdens oefeningen, maar dat nog niet genoeg soldaten directe ervaring hebben opgedaan met gesimuleerde FPV-aanvallen en hoe ze die kunnen overleven.