Les fabricants de monuments et de pierres tombales font face aux tarifs douaniers et aux crémations

Depuis près d'un siècle, la famille de John Dioguardi fabrique des pierres tombales personnalisées et d'autres marqueurs commémoratifs chez Rome Monument dans l'ouest de la Pennsylvanie. Récemment, il s'est demandé combien de temps son entreprise pourrait encore survivre.

Dioguardi essaie de s'adapter depuis plus d'une décennie, alors que la montée des crémations a nui à la demande pour les marqueurs funéraires traditionnels avec lesquels son entreprise est devenue synonyme. Cette année, ils ont subi un autre coup dur : les tarifs larges et élevés du président Donald Trump, qui ont fait grimper les coûts du granit importé dans les cimetières américains du monde entier.

"J'espère que tout cela va s'arranger," a déclaré Dioguardi. "Je n'ai aucune idée si ce sera le cas."

Rome Monument fait partie d'un tissu de petites entreprises familiales qui fabriquent des produits de commémoration et qui font face au double défi des taxes et des crémations. Les membres de cette industrie ouvrière sont engagés dans une lutte pour survivre aux changements sociaux, politiques et économiques qui plongent leurs moyens de subsistance dans un état de perturbation. 

Alors que Dioguardi observait les fluctuations des relations commerciales de la Maison Blanche avec la Chine ces derniers mois, il a déplacé les deux tiers de sa chaîne d'approvisionnement hors du pays asiatique. La majeure partie est allée en Inde, qui a connu un taux de tarif relativement plus bas pendant une grande partie de l'année.

Dioguardi a déclaré que ramener la production aux États-Unis serait probablement encore plus coûteux — même avec les nouveaux tarifs — en raison des coûts de main-d'œuvre plus élevés. Il y a une autre raison simple de chercher à l'international : certains types de granit, comme l'aurore multicolore que l'on trouve en Inde, ne proviennent que de certaines régions à l'étranger.

"Dieu a donné aux différentes parties du monde certaines délices," a déclaré Dioguardi. "Nous n'avons rien de tel dans notre pays."

Les taxes de Trump ont modifié les résultats financiers de l'industrie, laissant les entreprises aux prises avec la façon d'atténuer les coûts supplémentaires.

En septembre 2024, Jim Milano de Milano Monuments a payé environ 29% de droits de douane et de taxes sur un conteneur en provenance de Chine pour son entreprise basée à Cleveland. Un an plus tard, ce taux a presque doublé pour atteindre 59%.

Il a discuté avec d'autres fournisseurs de monuments commémoratifs de l'ajout d'un addendum aux grandes commandes informant les acheteurs que le prix pourrait être ajusté ultérieurement en fonction de l'évolution des taux tarifaires. Pour l'instant, Milano a déclaré que lui et de nombreux collègues couvrent les tarifs de leur poche. Il a pris une réduction de salaire en conséquence.

"Il y a tellement de choses folles qui sont survenues au cours des dernières années," a déclaré Milano, dont l'entreprise existe depuis un demi-siècle. "Mais cette histoire de tarifs a été comme un coup de poing dans le ventre."

Ces derniers mois, Milano s'est retrouvé à se précipiter pour communiquer avec son contrôleur de commandes lorsqu'il voit un titre sur des taxes plus élevées afin de s'assurer que ses conteneurs prennent la mer avant qu'elles n'entrent en vigueur.

Comme l'industrie des monuments produit des produits spécialisés, elle fonctionne généralement avec des délais de plusieurs semaines ou mois. Les importateurs peuvent constater des taux de prélèvement très différents si la Maison Blanche ajuste sa politique commerciale entre le moment où les produits commémoratifs sont commandés par les clients et celui où le granit est effectivement expédié aux États-Unis.

"L'incertitude est la partie la plus difficile avec laquelle nous luttons," a déclaré Nathan Lange, président de Monument Builders of North America, un groupe commercial représentant des centaines d'entreprises avec une durée de vie moyenne de plus de sept décennies.

Les grossistes en granit ont également dû recalibrer leurs pratiques de vente. Chez PS Granite, basé au Kentucky, le chef des opérations Parthi Damo a déclaré qu'ils ont retardé l'impression des documents marketing annuels pour l'année prochaine car ils ne sont pas sûrs si les taux tarifaires pourraient changer à nouveau, ce qui signifierait que les prix devraient être ajustés. Damo a déclaré qu'il pourrait passer à la création de nouveaux documents tous les 60 jours au cas où ils auraient besoin de continuer à mettre à jour les prix.

Trump a soutenu que les pays étrangers ou, dans certains cas, les entreprises important leurs produits devraient absorber les tarifs. Les données montrent que les entreprises ont largement absorbé les augmentations de coûts à court terme.

Mais les créateurs de monuments ont déclaré que leurs marges plus faibles et leurs volumes plus bas rendent plus difficile la couverture des coûts que ce ne serait le cas pour les grands détaillants. Comme les entreprises travaillent avec des acheteurs qui ressentent des émotions liées à la mort, les membres de l'industrie disent qu'ils doivent être particulièrement sensibles lorsqu'ils décident s'il faut répercuter les coûts sur les consommateurs.

"C'est difficile," a déclaré Milano. "Nous ne pouvons pas retourner voir une famille en deuil et dire : 'Vous savez quoi, nous devons ajouter 1 000 $ supplémentaires au mémorial de votre famille pour couvrir les tarifs.'"

Même avant l'augmentation des tarifs, l'industrie était occupée à se réorienter vers un avenir avec moins d'enterrements traditionnels.

Le taux de crémation sur cinq ans aux États-Unis a grimpé à plus de 60% en 2024, contre moins de 40% il y a une décennie et demie, selon la Cremation Association of North America. L'organisation s'attend à ce que plus de deux corps sur trois soient incinérés en moyenne par an entre 2025 et 2029.

Dioguardi a envisagé d'élargir le rayon de travail autour de son siège en Pennsylvanie pour soutenir la demande de produits pour sites funéraires, une tendance plus large qui, selon lui, a provoqué une vague d'acquisitions au sein de l'industrie. Dioguardi et ses pairs ont mis l'accent sur des alternatives comme les mémoriaux sur piédestal pour les personnes se souvenant d'un être cher incinéré.

Il a également travaillé sur des monuments moins conventionnels : Dioguardi a récemment aidé un cimetière à installer un mémorial "pont arc-en-ciel" qui contient les cendres d'animaux de compagnie.

"La crémation a énormément changé notre entreprise," a déclaré Dioguardi. "Elle a créé de nouvelles opportunités. Elle a fermé d'autres portes."

Si les constructeurs de monuments doivent augmenter les prix pour tenir compte des tarifs, Milano craint que cela ne pousse davantage de consommateurs à opter pour les crémations. Au-delà du granit, il a déclaré que les taxes sur les matériaux de production ont également réduit les bénéfices.

Il est certain que l'industrie des monuments au Canada ressent la chaleur plus intensément avec une moyenne de crémation sur cinq ans qui devrait dépasser 80%. Dioguardi a déclaré que les fabricants de granit avec lesquels il a travaillé, basés dans le voisin nord de l'Amérique, n'ont pas augmenté les prix en raison des tarifs, compte tenu de la demande intérieure en baisse.

Dioguardi a déclaré que l'exploitation familiale devrait être sur des bases solides pour une autre décennie, mais il se demande si elle peut exister dans son état actuel au-delà de cette période. En même temps, le septuagénaire de 75 ans sait que le destin de l'entreprise est lié en partie à la question de savoir si les gens veulent que leurs proches aient une forme quelconque de commémoration.

En comparant les pyramides choisies par les Égyptiens à la tendance actuelle de répandre les cendres quelque part sans marqueur, Dioguardi n'est pas exactement confiant. Une partie du défi, disent-il et d'autres membres de l'industrie, est de prouver que tout type de produit commémoratif vaut l'investissement.

"Oubliez la construction de la pyramide," a déclaré Dioguardi. "Je ne sais même pas s'ils veulent un caillou."