SYDNEY, Australien – Australien ist am Mittwoch, dem 10. Dezember, das erste Land geworden, das soziale Medien für Kinder unter 16 Jahren verbietet und den Zugang zu Plattformen wie TikTok, Alphabets YouTube und Metas Instagram und Facebook sperrt.

Zehn der größten Plattformen wurden angewiesen, Kindern ab Mitternacht (13:00 GMT am Dienstag) den Zugang zu sperren oder Geldstrafen von bis zu 49,5 Millionen A$ (33 Millionen $) nach dem neuen Gesetz zu riskieren, das Kritik von großen Technologieunternehmen und Befürwortern der freien Meinungsäußerung hervorrief, aber von vielen Eltern und Kinderrechtsvertretern begrüßt wurde.

Premierminister Anthony Albanese bezeichnete es als "einen stolzen Tag" für Familien und stellte das Gesetz als Beweis dafür dar, dass politische Entscheidungsträger Online-Schäden eindämmen können, die traditionellen Schutzmaßnahmen voraus sind.

"Dies wird einen enormen Unterschied machen. Es ist eine der größten sozialen und kulturellen Veränderungen, mit denen unsere Nation konfrontiert wurde", sagte Albanese am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.

"Es ist eine tiefgreifende Reform, die weiterhin weltweit Widerhall finden wird."

In einer Videobotschaft forderte Albanese Kinder auf, "eine neue Sportart, ein neues Instrument zu beginnen oder dieses Buch zu lesen, das schon seit einiger Zeit in deinem Regal liegt", vor den australischen Sommerferien, die später in diesem Monat beginnen.

In den Stunden vor Inkrafttreten des Verbots begannen viele der schätzungsweise eine Million Kinder, die von der Gesetzgebung betroffen sind, Nachrichten zu posten, in denen sie sich von ihren Online-Followern verabschiedeten.

"Keine sozialen Medien mehr... kein Kontakt mehr mit dem Rest der Welt", schrieb ein Teenager auf TikTok.

"#seeyouwhenim16", sagte ein anderer.

Die Einführung krönt ein Jahr der Debatte darüber, ob ein Land Kinder praktisch davon abhalten kann, Plattformen zu nutzen, die im täglichen Leben verankert sind, und beginnt einen Live-Test für Regierungen weltweit, die frustriert sind, dass Social-Media-Unternehmen bei der Umsetzung von Maßnahmen zur Schadensreduzierung langsam waren.

Albaneses Mitte-Links-Regierung schlug das wegweisende Gesetz unter Berufung auf Forschungsergebnisse vor, die Schäden für die psychische Gesundheit durch übermäßige Nutzung sozialer Medien bei jungen Teenagern zeigen, einschließlich Fehlinformationen, Mobbing und schädliche Darstellungen des Körperbildes.

Mehrere Länder von Dänemark bis Neuseeland und Malaysia haben signalisiert, dass sie das australische Modell studieren oder nachahmen könnten, was das Land zu einem Testfall dafür macht, wie weit Regierungen die Altersbeschränkung vorantreiben können, ohne die freie Meinungsäußerung oder Innovation zu ersticken.

'Nicht unsere Wahl': X sagt, es wird sich fügen

Elon Musks X wurde die letzte der 10 großen Plattformen, die Maßnahmen ergriff, um den Zugang für minderjährige Teenager zu unterbinden, nachdem es am Mittwoch öffentlich anerkannt hatte, dass es sich fügen würde.

"Es ist nicht unsere Wahl – es ist das, was das australische Gesetz verlangt", sagte X auf seiner Website.

"X entfernt automatisch jeden, der unsere Altersanforderungen nicht erfüllt."

Australien hat erklärt, dass sich die anfängliche Liste der abgedeckten Plattformen ändern würde, wenn neue Produkte auftauchen und junge Nutzer migrieren.

Unternehmen haben Canberra mitgeteilt, dass sie eine Mischung aus Altersableitung – Schätzung des Alters eines Nutzers anhand seines Verhaltens – und Altersschätzung basierend auf einem Selfie einsetzen werden, zusammen mit Überprüfungen, die hochgeladene Ausweisdokumente oder verknüpfte Bankkontodaten umfassen könnten.

Für Social-Media-Unternehmen markiert die Umsetzung eine neue Ära der strukturellen Stagnation, da die Nutzerzahlen stagnieren und die auf Plattformen verbrachte Zeit schrumpft, wie Studien zeigen.

Plattformen sagen, dass sie wenig mit Werbung für Unter-16-Jährige verdienen, warnen aber, dass das Verbot eine Pipeline zukünftiger Nutzer unterbricht. Kurz vor Inkrafttreten des Verbots nutzten 86% der Australier im Alter von acht bis 15 Jahren soziale Medien, sagte die Regierung.

Einige Jugendliche haben davor gewarnt, dass das Verbot sozialer Medien Menschen isolieren könnte.

"Es wird schlimmer für queere Menschen und Menschen mit Nischeninteressen sein, denke ich, weil das der einzige Weg ist, wie sie ihre Gemeinschaft finden können", sagte die 14-jährige Annie Wang vor dem Verbot.

"Manche Menschen nutzen es auch, um ihre Gefühle zu äußern und mit Menschen zu sprechen, um Hilfe zu bekommen.... Also denke ich, dass es für manche Menschen in Ordnung sein wird, aber für manche Menschen wird es ihre psychische Gesundheit verschlechtern." – Rappler.com

($1 = 1,5097 Australische Dollar)