為什麼年紀越大越覺得時間「咻」一下就沒了？關鍵在大腦的記憶方式

新的一年又來臨，許多人可能會驚覺「咦？不是夏天才剛過完就過年了？」時間似乎一年比一年快，讓人來不及反應。昆士蘭科技大學的認知神經科學家欣茨．霍根多恩（Hinze Hoogendoorn）提出了一個關鍵觀點：其實，人類並不是真的在「感知」時間。

我們能感覺顏色，是因為眼睛接收到光波；能聽見聲音，是因為耳朵接收到聲波；能聞到氣味，則是因為化學分子進入口鼻。但時間不同，它沒有形狀、沒有氣味，也沒有任何可以被感官直接捕捉的「材料」。因此，大腦無法像感知聲音或顏色那樣去感知時間。

那麼，我們是怎麼知道時間過了多久的？
答案是：大腦是透過「事件」來推算時間的。

發生的事情越多，回想起來就越久

當我們回顧一段時間時，大腦會檢視這段期間發生了多少事，記得多少細節，然後用這些記憶來估算時間的長短。也因此，事件越密集、越刺激，時間就越容易被高估。

研究顯示，短暫播放的動態、閃爍影像，會被感覺成比靜態畫面更久。另一項研究中，讓受試者從約三十公尺高處墜落到安全網，他們主觀感受到的墜落時間，比旁觀他人墜落時長了三分之一以上。

霍根多恩解釋，這是因為高度緊張或興奮的狀態，會讓注意力變得非常集中，大腦在短時間內儲存大量、密集的記憶。等到事後回想時，因為記憶內容太豐富，大腦便判斷「這段時間一定過了很久」。

為什麼當下很慢，回頭卻覺得很快？

談到時間感受時，一個重要概念是區分「正在經歷的時間」與「回頭審視的時間」。

例如，在醫院等候看診時，當下往往覺得每一分鐘都特別漫長；但事後回想，卻只覺得那段時間一片空白，彷彿一下就過去了。原因在於，等待的過程雖然無聊，但缺乏明確的記憶點，大腦幾乎沒有留下什麼紀錄。

霍根多恩指出，關鍵不在於時間本身，而在於你注意到了什麼。當人刻意盯著時間流逝，時間就會顯得特別慢；但一旦投入某件事、忘記時間的存在，無論快樂與否，時間往往會不知不覺溜走。

年齡，讓時間感覺越來越快

這種「當下慢、回頭快」的落差，會隨著年齡增加而更加明顯。

年輕時，生活中充滿第一次的經驗：上學、找工作、談戀愛、搬家，每一件事都新鮮又值得記住。回頭看時，會覺得「發生了這麼多事，時間一定過得很久」。

但隨著年齡增長，日常逐漸變成例行公事：工作、做家事、接送孩子、重複相似的生活節奏。這些活動雖然佔據大量時間，卻因為缺乏新鮮感，很難留下清晰記憶。結果是，日子過得似乎很慢，卻在回顧時發現一年早已悄悄結束。

如何讓時間「回想起來」慢一點？

如果只追求當下時間變慢，最簡單的方法就是無聊，但那並不會讓生活更有滿足感。霍根多恩建議，若希望在回顧人生時覺得時間更充實，可以嘗試兩個方向：

一是記錄生活，例如寫日記或做簡單的紀錄，讓原本容易被遺忘的日常，變成可以被回想的記憶。
二是刻意尋找新的、獨特的體驗，用值得記住的事件填滿生活。這裡看更多。