伊巴丹大学学生利用废草制作纸袋

当Ifeoluwa Garba错失了在尼日利亚顶尖学府伊巴丹大学学习机械工程的机会时，他完全不知道这个替代选择会让他进入一个价值451.5亿美元的行业。相反，Ifeoluwa被录取到木材与生物材料工程专业，为Ecobag Mart奠定了基础，这是一家由三人组成的公司，将干草转化为可持续纸袋。

2025年11月，我在伊巴丹大学中小企业博览会上遇见了Garba，他刚刚向数百人的观众推介了Ecobag——这已经是他习以为常的例行活动。 

Ecobag源于对废物和包装的根本不满，驱动力是一种深信非洲需要真正为其人民服务的公司的信念。在某一天，Garba参加了Afrotalks，这是一个致力于放大非洲故事的智库，在那里他不仅为非洲而且与非洲人一起建设的信念得到了加强。

 "非洲人正从海外回到非洲，他们希望从非洲中找到意义。这就是我在[Afrotalks]学到的，我开始意识到这[已经]在发生，"他说。 

触发工程解决方案的医疗外展活动

建立环境可持续业务的负担始于2022年，当时Garba前往尼日利亚西南部奥孙州的Epe村庄进行医疗外展活动。  

"当我们深入村庄时，我们经过了大型钻机和深坑，"他说。"然而当我们到达村庄时，人们生活在令人心碎的贫困中。营养不良的儿童，倒塌的房屋，没有基础设施，没有学校，没有机会。甚至Baale（村长）也住在一个破败的房子里。" 

对Garba来说，这次经历引发了一个认识："尼日利亚出口财富，但最接近资源的社区仍然是最贫穷的。"

虽然Garba一直想拥有一家公司，但Ecobag并非始于寻找可行的业务，而是源于Garba对废草可能用途的好奇心。有一天，他偶然发现了一段详细介绍如何将干草转化为绿色纸张的视频。作为伊巴丹理工学院的学生工程师，这引起了他的兴趣。他尝试重现这一过程，但在使用的草种类上面临重大挑战。他用不同种类的草重复这个过程，整合粘合剂，并在此过程中改进配方。 

选择用于制袋的原材料的决定成为学术理论与实际现实之间的冲突。当Garba首次提议使用一种短而有弹性的草种时，他的讲师建议反对，并推荐了另一种，基于传统假设认为纸张生产需要不同种类的纤维。

然而，这位学生工程师为找到可行配方所做的实验证明了相反的结果。但是，生产障碍不仅是技术性的，还有物流方面的。他透露，获取草需要建立一个复杂的园丁网络来收集剪草，Garba发现这既有压力又难以扩大规模。

这个供应链瓶颈迫使他转向更容易获取的农业废物。最终，经过多次迭代，Garba找到了他的配方并为其获得了专利。

在有限资本下建立资产 

当Garba意识到手工将草浆制成环保纸的过程无法扩大规模时，他着手解决这个制造问题。挑战是，而且仍然是，资金获取有限，但他找到了解决方法："我们能够建立一个低预算工厂，获得一些机器，帮助我们比我手工操作更好地执行这些过程。"

这个过程仍然是半手工的，增长需要引入联合创始人。Garba的朋友Olawale Omofojoye加入负责材料采购。童年好友Christabel Egbegi，环境与土地污染硕士毕业生，从英国加入提供投资和咨询支持。

"组建团队是最具挑战性的部分之一，"Garba说，"我知道我不能独自处理我正在做的很多事情。我基本上在尝试制造、参加推介[比赛]时快要疯了。我需要朋友来填补一些空缺，其中一些人已经参与我正在做的事情。" 

Omofojoye的机械工程背景帮助加强了Garba的愿景，而Egbegi为团队提供了工程指导和建议。

实地测试EcoBag

对这些本地制造的生态可持续袋子感到好奇，我试用了一个原型。与普通棕色袋子不同，我的Ecobag有粗糙、坚固的质地，配有一对修身的手柄。第一天，我带着这个袋子去市场购物，装满了商店物品。它承受住了。

我交替将其用作午餐袋、购物袋和日常额外的随身物品。虽然我的Ecobag在使用近一周后仍然坚固，但我汗湿的手掌使得由略微不同材料制成的手柄开始轻微松开。

Garba表示，粗糙的质地受到加工机器的影响，当Ecobag Mart获得更好的机械设备时，他将探索更光滑的质地。手柄的设计是有意为之的。"它也是由纸制成的，因为我们的目标是使整个产品可生物降解和环保，"Garba说。

Garba的替代融资途径

Ecobag Mart在线上和线下继续获得曝光。在一个简短的Instagram视频之后，Garba收到了关于这些可持续袋子的询问，他将其定位为通常纸袋的更具成本效益的替代品。  

"实际上，我为一个比赛制作了一个简短的视频，并将其发布在我的Instagram上。相当多的人联系我说他们想要我的产品，"他说。

在最近的全球展览活动上，Garba转述说食品和化妆品公司也表达了浓厚的兴趣，验证了对他们当前昂贵纸袋的更便宜替代品的需求。 

该公司还受益于网络效应，通过比赛和主题演讲获得认可。

2025年3月，Garba参加了Innotech 3.0推介比赛，并成为总冠军。在2025年7月举行的Cleva App商业挑战赛（YC 2024）中，Garba还赢得了最具创新奖和250美元现金奖励。他继续将Ecobag的故事带到他踏足的每个舞台。

Ecobag目前专注于通过改进纸张的物理外观和扩大生产量来实现产品的卓越。

除了舞台和奖项，他致力于所需的幕后工作和毅力培养。2025年中，这位学生创始人报名参加了由英国文化协会和King Trust International在阿贝奥库塔赞助的为期8周的项目，这与他的考试时间重叠。

参与是一个挑战，但他的联合创始人Omofojoye筹集资金支持他在两个月期间往返于伊巴丹和阿贝奥库塔之间的旅行。Garba回忆说，为了确保能够准时参加研讨会，他不得不通过在阿贝奥库塔一栋建筑的楼梯下的地板上睡觉来解决住宿问题。 

"我会按时完成考试，成为第一个完成的人，交上我的试卷，拿起我的包，直接去停车场，"他说，"我没有地方睡觉[但]我内心有一种驱动力，相信这件事实际上可以成功。但我只是闭上眼睛说'不，这件事会成功的。'"

Ecobag Mart的未来是从原型转向可扩展产品，证明本地创新和韧性可以解决可持续性和废物管理等全球问题。