Riz Ahmed sobre a isca muito pessoal

"Estou aqui, estou presente". Um Riz Ahmed cansado deixa-se cair no meu ecrã do Zoom, apertando o rosto com as mãos. Apenas na noite anterior, ele esteve na estreia da sua nova série Bait. Agora, em meio a críticas entusiasmadas, está imerso em entrevistas para a imprensa seguidas.

Começo por admitir que vi Bait de uma só vez. "Em nenhum momento consegui perceber para onde a série iria," digo-lhe. De repente, a exaustão abandona o seu rosto em câmara lenta enquanto ele ergue o punho em triunfo. "SIM!"

Esta entrevista contém spoilers de Bait.

Bait de Riz Ahmed é impossível de categorizar — de propósito

A série, que Ahmed criou, escreveu e na qual protagoniza, acompanha Shah Latif, um ator britânico paquistanês em dificuldades que falha numa audição para James Bond e, depois, acidental-intencionalmente acaba nos tabloides como favorito para o papel.

O que começa como uma comédia de humilhações crescentes torna-se algo consideravelmente mais estranho e complexo: um thriller paranóico, um drama familiar, uma meditação sobre o custo de representar uma versão de si mesmo suficientemente palatável para o mundo aceitar.

Percorre géneros de forma tão deliberada que as reações iniciais não conseguiram decidir o que era. Ahmed encara isso como um elogio.

"É preciso manter as pessoas a adivinhar," diz. "As audiências são tão inteligentes agora. Só tens de manter as pessoas a adivinhar."

A série chega a um panorama de franquias que mudou consideravelmente desde que Bait foi concebida pela primeira vez. Em março de 2025, a Amazon MGM Studios formalizou o seu acordo de joint venture com os veteranos produtores de Bond Barbara Broccoli e Michael G. Wilson, assumindo o controlo criativo de 007 após seis décadas de gestão da família Broccoli.

Ahmed desenvolveu Bait precisamente neste período de incerteza sobre o que era Bond, quem o detinha e o que ele podia representar, e precisava da autorização de Broccoli para usar a propriedade intelectual num momento em que o controlo dela sobre a mesma estava a enfraquecer.

Segundo o seu relato, todos à sua volta acreditavam que ela nunca concederia isso. Ele pediu na mesma, defendendo que esta não é realmente uma série de Bond, que Bond funciona aqui como símbolo de aspiração e um sabor particular de desejabilidade masculina ocidental, nenhum dos quais tem a ver com Shah e tudo a ver com o que disseram a Shah que ele deveria querer.

Ela deu a sua bênção (com a condição de que nunca fosse mencionada na série), e o acordo foi fechado durante um almoço.

As apostas pessoais, no entanto, levaram consideravelmente mais tempo a negociar — principalmente consigo mesmo.

Como Riz Ahmed transformou anos de notas pessoais numa história de James Bond

Ahmed tem preenchido um bloco de notas durante a maior parte de uma década, não exatamente com pontos de enredo, mas com observações sobre um sentimento particular: que a vida pode parecer uma audição contínua, o fosso entre o eu que se representa em público e o eu que realmente se é, e o custo específico e cumulativo de manter esse fosso para um homem de pele morena na Grã-Bretanha, onde as apostas de ser percecionado corretamente parecem mais altas e a margem de erro parece mais estreita.

"Ter constantemente de representar esta versão pública de nós mesmos," diz, "e geralmente está em desacordo com quem realmente somos ou como realmente nos sentimos."

Este é território que o vencedor dos Óscares mapeou noutras formas — o seu ensaio de 2016 "Typecast as a Terrorist", publicado em The Guardian como excerto da antologia de ensaios The Good Immigrant, baseou-se na mesma interseção contundente de salas de audição e salas de interrogatório de aeroportos — mas Bait vai a um lugar mais desconfortavelmente interior.

"Ser moreno no Ocidente pode parecer que estás num thriller de espionagem," diz. "Já estás num thriller de espionagem. Para que estás a fazer audição? Tens isso quer gostes ou não."

"E mais frequentemente do que não, não gostamos."

Digo-lhe que também faço vídeos sobre a guerra — aquela que domina todas as aplicações de manchetes em todos os telemóveis neste momento, em todo o seu horror diário e moedor — e que os primeiros cinco minutos me fizeram rir às gargalhadas de uma forma que não percebi completamente que precisava até me escapar.

Ahmed acena enfaticamente. "Todos precisamos de rir neste momento," diz. "Precisamos de redescobrir a alegria."

"O riso contorna o teu cérebro e os teus preconceitos e todos estes binários em que estamos presos. Pode ser tão curativo."

Ahmed tem sido muito franco sobre conflitos globais, chamando a campanha de bombardeamento de Israel em Gaza de 'crimes de guerra moralmente indefensáveis' em 2023 e assinando o compromisso de boicote dos Trabalhadores do Cinema pela Palestina em 2025. Por isso, quando fala sobre precisar de redescobrir a alegria, sei que não está a falar em abstrações.

"Se houver uma coisa que as pessoas retirem desta série," continua, "que sejam essas risadas."

Riz Ahmed sobre audições embaraçosas, desafiar géneros e convencer-se a si mesmo

A insistência da série em desafiar categorias (comédia! thriller! drama familiar! animais mortos falantes!) aparentemente não foi uma venda direta em várias fases de desenvolvimento, e Ahmed descreve um processo de persuasão constante, não apenas de financiadores e colaboradores, mas de si mesmo.

Ahmed queria Bait nos cinemas ao mesmo tempo que a sua versão de Hamlet, ambas as coisas existindo simultaneamente, propositadamente, como declaração sobre o que ele é e o que recusa ser rotulado.

"Tens sempre de convencer as pessoas," diz. "Até convencer a ti mesmo de que sabes o que estás a fazer quando não sabes."

O que ele também conhece intimamente é a textura sem glamour das audições. "Todas as audições são embaraçosas," ri.

Descreve o envio de catorze gravações a um realizador de Star Wars depois de ter recebido um endereço de e-mail "que provavelmente não deveria ter recebido", e rasgar acidentalmente um buraco na camisa de Danny Boyle durante uma audição bastante mal calculada para Slumdog Millionaire.

Para a maioria das outras, diz, foram tão más que ainda não consegue obrigar-se a fazer seguimento.

"Fazer audições é por natureza desconfortável porque te torna autoconsciente," diz, "e o melhor trabalho, o maior fluxo que sentimos em qualquer tipo de vida, é o oposto disso."

Riz Ahmed sobre o elenco de Bait: Guz Khan, Rafe Spall e um reality show que ninguém conhecia

O elenco bastante excelente de Bait (reunido pela indomável Shaheen Baig) é uma reunião amorosa, ao estilo Adam Sandler, de pessoas com quem Ahmed quis estar numa sala novamente.

Ahmed conheceu Guz Khan, que interpreta o seu primo Zulfi, há quase 20 anos na Universidade de Coventry, onde Khan era estudante e Ahmed apareceu a pedir-lhe para vir apoiar uma atuação na associação de estudantes. O seu "segundo primeiro encontro" veio anos mais tarde quando Khan se tornou viral por um tweet sobre Jurassic Park e enviou uma mensagem direta a Ahmed no Twitter pedindo orientação de carreira, incluindo se a fama exigia participar em quaisquer iniciações dos Illuminati.

Sheeba Chaddha, que também contracena com Ahmed em Hamlet, interpreta a matriarca da família Tahira, e Ritu Arya é Yasmin, uma ex que escreve um artigo provocador questionando se James Bond é sequer digno de um homem muçulmano. Patrick Stewart empresta a voz a uma cabeça de porco. Não vou explicar mais.

E depois há Rafe Spall, cuja ligação a Ahmed remonta a 2006, quando os dois — juntamente com Tom Hardy, num emparelhamento que se torna mais cosmicamente implausível quanto mais se pensa nisso — apareceram juntos num reality show chamado The Play's the Thing, no qual escritores trabalhavam peças de teatro para o West End e atores eram trazidos para ajudar. Ele menciona isso e eu faço um som que não é inteiramente digno.

"Nesse reality show," acrescenta, sorrindo, "Rafe interpretou um agente de segurança de aeroporto."

A sua vida fora do set é orientada para a família e, pela sua própria descrição, discreta, por isso projetos como este estão entre as poucas ocasiões em que consegue passar tempo prolongado com pessoas que ama, diz-me. "Acredito que a comédia é sobre química," diz, "e trazes o melhor de ti mesmo quando estás perto de pessoas em quem sentes que podes confiar."

Os eventos reais por trás de Bait: o que Riz Ahmed retirou da sua própria vida

O grau em que Ahmed escolheu estar genuinamente exposto em Bait é a coisa mais marcante tanto sobre a série como sobre esta conversa.

Pois vê, uma grande proporção dos detalhes tecidos na história de Shah não são aproximações metafóricas; são, em vários casos, os eventos reais.

Descreve um ataque de pânico que teve no Kentish Town Forum, no mesmo palco onde a sua personagem tem um ataque de pânico na série, saindo a correr pela mesma saída lateral para o mesmo beco. Uma memória de ser atacado num parque atrás da casa dos pais em Wembley torna-se também a memória da sua personagem, filmada naquela escada exata, naquele pedaço exato de chão.

E depois, mais surpreendentemente: os serviços de segurança. À medida que se tornou mais proeminente, Ahmed diz-me que agências britânicas contactaram-no múltiplas vezes ao longo dos últimos vários anos, pedindo para se encontrar, perguntando se ele trabalharia com eles, perguntando, por outras palavras, se ele espiaria para eles. Aconteceu-lhe, e por isso acontece a Shah.

Até o cenário da série em vários bairros de Londres — desde marcos populares como South Kensington a áreas ligeiramente mais locais como Kentish Town — foi muito intencional.

"Queria pegar na nossa experiência do dia a dia," diz, "e elevá-la à grandeza épica e importância do que se vê em thrillers de espionagem." As sequências de perseguição parecem Bond mas desenrolam-se através de fronteiras de bairros que carregam significado específico e carregado para as pessoas que as atravessam, e a paranóia não requer um único vilão identificável porque o sistema que faz a vigilância já foi incorporado na arquitetura da vida quotidiana.

Invoca o enquadramento de Jordan Peele de Get Out — que ser negro na América pode parecer estar num filme de terror, que é por isso que o filme de terror foi feito — e o paralelo que traça com Bait é preciso: o género não é uma metáfora para a experiência, está a sugerir; a experiência é o que o género sempre esteve, de forma algo imperfeita, a descrever.

ForbesNova série de James Bond da Amazon tem 100% no Rotten Tomatoes, com uma ressalvaPor Paul Tassi

Também me conta sobre um relógio que lhe foi dado como prémio por um dos seus primeiros filmes, que pesquisou no Google ao receber e descobriu que valia £2500, contra as aproximadamente £800 que tinha feito na própria produção.

"Durante anos não me atrevi a tirá-lo da caixa, porque pensei que um dia, vou ter de vender isto" diz. "Estou numa profissão instável. Tenho a voz do meu pai na cabeça."

Faz uma pausa. "A primeira vez que usei o relógio que ganhei em 2007 ou 2008, foi no ano passado. Só depois de ter feito a série."

Há algo quase insuportavelmente humano nessa imagem, o relógio na caixa, a década e meia a dizer a si mesmo que ainda não tinha conquistado o direito de o usar, o peso psíquico particular de crescer numa casa onde trabalho por conta própria significa incerteza significa que se guardam coisas porque um dia podes precisar de as vender. É também, à sua maneira, toda a série — a coisa que te foi dada que tens demasiado medo de reivindicar.

"Como atores, somos muito encorajados a criar mística e tentar ser uma tela em branco, por isso costumava pensar que atuar era sobre colocar uma máscara," diz. "Agora penso que é sobre tirá-la."

"Penso que é sobre ser específico o suficiente sobre a tua verdade para que qualquer pessoa se possa encontrar nela."

'Bait', criada, escrita por e protagonizada por Riz Ahmed, está agora em streaming no Prime Video.