Pode o PSG vencer consecutivamente contra rivais ingleses?

A Champions League está de volta! Pouco mais de três meses depois de o Paris Saint-Germain ter derrotado o Inter de Milão por 5-0 em Munique para levantar o troféu pela primeira vez, o prémio mais prestigiado do futebol europeu está novamente em disputa.

Os detentores são uma das 36 equipas na fase de liga, que começa na terça-feira e que, como na temporada passada, consistirá em 189 jogos para reduzir o campo para 24 até o final de janeiro.

A Premier League é a liga mais representada com um recorde de seis equipas na competição, enquanto o lado norueguês Bodo/Glimt e o clube belga Union Saint-Gilloise farão a sua estreia, assim como o Pafos do Chipre e o Kairat do Cazaquistão, que enfrentará o Real Madrid.

Como sempre, a CBS Sports e a Paramount+ mantêm os direitos exclusivos de transmissão em inglês nos EUA, enquanto a TNT Sports e a Amazon Prime compartilham os direitos de TV no Reino Unido.

Aqui estão cinco histórias para acompanhar enquanto a Champions League começa.

O novo formato da Champions League ainda está em vigor?

Sim, e permanecerá assim pelo menos até 2027, para desgosto de muitos dos seus detratores.

A Champions League desta temporada seguirá o mesmo formato que foi introduzido pela primeira vez no ano passado, no qual 36 equipas se qualificam para a chamada fase de liga, em vez de ter 32 equipas divididas em oito grupos de quatro.

Enquanto no formato antigo os clubes jogavam contra as outras três equipas do seu grupo em casa e fora, agora jogam oito jogos, quatro deles em casa e quatro fora.

As equipas são emparelhadas contra duas equipas de quatro potes com base no coeficiente da UEFA, mas não podem ser sorteadas contra clubes do mesmo país.

A fase de liga termina em janeiro do próximo ano, com as oito melhores equipas passando diretamente para as fases eliminatórias, enquanto as equipas classificadas entre o nono e o 24º lugar enfrentam-se em oito play-offs para determinar as oito equipas restantes que se qualificam para os oitavos de final.

As 12 equipas do fundo, entretanto, serão eliminadas.

O formato expandido deveria, em teoria, ser propício a mais entretenimento na forma de jogos entre os melhores clubes da Europa e uma última rodada na qual tudo poderia estar em jogo para várias equipas.

Na temporada passada, todos os 18 jogos começaram simultaneamente na rodada final da fase de liga e entregaram um total combinado de 64 golos. E, no entanto, é difícil dissipar a sensação de que a competição está agora inchada e o perigo que existia com o formato anterior foi quase inteiramente diluído.

A Premier League pode fazer valer a sua superioridade?

O futebol inglês já fez história na temporada da Champions League, antes mesmo de a bola proverbial ter sido chutada com raiva. Nunca antes na história da competição uma liga havia sido representada por seis equipas ao mesmo tempo até esta temporada.

Seis equipas da Premier League participarão no maior torneio do futebol europeu nesta temporada, com Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle e Tottenham todos a participar.

Os cinco primeiros qualificaram-se através da posição na liga, enquanto o Spurs garantiu um lugar extra após conquistar a Liga Europa na temporada passada.

Embora os clubes da Premier League tenham sido mantidos separados no sorteio para a fase de liga, eles podem encontrar-se nas fases eliminatórias.

Os críticos apontarão o grande contingente inglês como um caso de ricos ficando mais ricos graças ao dinheiro dos prémios da Champions League, uma queixa legítima dado que a Premier League já opera num nível financeiro diferente dos seus homólogos europeus.

Por outro lado, no entanto, este cenário sempre esteve nas cartas como parte da expansão da Champions League.

E, no entanto, apesar de todo o seu poderio financeiro, a Premier League não teve um finalista da Champions League nas últimas duas temporadas.

É uma verdadeira seca para uma liga que teve pelo menos um representante na final em cinco dos seis anos anteriores e três vencedores durante o período.

Depois de vencer a Premier League com facilidade na temporada passada e se fortalecer no verão com cerca de £500m ($682m), o Liverpool é o favorito das casas de apostas, com Arsenal e Manchester City logo atrás.

O Paris Saint-Germain pode vencer consecutivamente?

Nenhuma equipa levantou a Champions League em temporadas consecutivas desde que o Real Madrid venceu três seguidas entre 2016 e 2018.

Para encontrar o último vencedor repetido antes disso, é preciso voltar até 1990, quando o AC Milan defendeu com sucesso o seu título e a Champions League ainda era conhecida como Taça dos Campeões Europeus.

Em resumo, ganhar o maior prémio do futebol europeu duas vezes seguidas é incrivelmente difícil, uma teoria que o PSG colocará à prova nesta temporada.

Os parisienses derrotaram o Inter de Milão em maio para conquistar o troféu pela primeira vez e tirar um enorme peso metafórico das suas costas.

Sugestões de que o triunfo em Munique foi o ponto de partida de uma nova era de domínio provaram-se um tanto fora do alvo, já que o PSG perdeu para o Chelsea na final do Mundial de Clubes e precisou de uma disputa de penáltis para prevalecer sobre o Tottenham na Supertaça Europeia.

Luis Enrique manteve o núcleo da equipa vencedora da temporada passada praticamente intacto e o PSG ainda pode reivindicar ter possivelmente a melhor unidade de meio-campo do futebol mundial com Vitinha, João Neves e Fabian Ruiz.

O trio de ataque de Ousmane Dembele, Desire Doue e Kvicha Kvaratskhelia, entretanto, oferece dinamismo, golos e velocidade.

A única diferença notável em relação à equipa vencedora da Champions League da temporada passada será na baliza, onde Gianluigi Donnarumma saiu para se juntar ao Manchester City e foi substituído por Lucas Chevalier.

Foi uma decisão surpreendente de Luis Enrique e uma que poderia muito bem atrair pressão indesejada se os gigantes da Ligue 1 lutarem na fase de liga, que inclui jogos contra Barcelona, Bayern de Munique, Newcastle e Spurs.

Ao mesmo tempo, o PSG esteve à beira de ser eliminado na temporada passada e acabou por levantar o troféu e começou bem a nível doméstico com quatro vitórias em quatro jogos da liga.

Em resumo, desconsidere-os por sua conta e risco.

Os gigantes da LaLiga vão recuperar?

A era Xabi Alonso no Real Madrid começou muito bem, com Los Blancos no topo da LaLiga com quatro vitórias em quatro jogos.

Mas enquanto recuperar o título da liga do Barcelona na primeira tentativa representaria sucesso para Alonso, o teste decisivo para qualquer treinador do Real Madrid continua a ser a Champions League.

Pelos seus elevados padrões, Madrid suportou uma campanha europeia sombria na temporada passada, sofrendo a ignomínia de ter que passar pelos play-offs para se qualificar para os oitavos de final antes de ser derrotado por 5-1 no agregado pelo Arsenal nos quartos de final.

Alonso está agora encarregado de restaurar o orgulho em Madrid, um clube que personifica a Champions League mais do que qualquer outro no futebol europeu depois de levantar o troféu um recorde de 15 vezes.

Em Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Jude Bellingham e Arda Guler, Alonso tem um plantel repleto de talento à sua disposição, um cujo teto foi elevado ainda mais pelas chegadas de verão de Dean Huijsen, Federico Mastantuono, Trent Alexander-Arnold e Alvaro Carreras por um total combinado de £145m ($200m).

Outra saída precoce é uma perspectiva que Madrid não pode contemplar, mas com grandes expectativas vem grande pressão. Resta saber se Alonso pode estar à altura.

Se ser eliminado nos quartos de final foi uma anomalia para um clube que havia vencido a Champions League duas vezes nas quatro temporadas anteriores, parecia muito comum para o Barcelona.

Os catalães participaram na que é possivelmente a maior semifinal na história do torneio, quando foram eliminados pelo Inter de Milão por 7-6 no agregado, mas foi uma consolação escassa para Hansi Flick.

Já são 10 anos desde que o Barcelona chegou pela última vez a uma final da Champions League e, embora tenham possivelmente o melhor jogador do mundo em Lamine Yamal, suas deficiências defensivas podem novamente contar contra eles.

Hora de Antonio Conte entregar

Antonio Conte é um treinador que incorpora uma curiosa dicotomia.

Nos últimos 14 anos, o italiano ganhou seis títulos de liga na Itália e Inglaterra com Juventus, Inter de Milão, Nápoles e Chelsea.

E, no entanto, ele tem lutado para traduzir seu domínio doméstico em sucesso europeu, com seu melhor resultado vindo em 2013, quando levou a Juventus aos quartos de final da Champions League.

Conte frequentemente se apresentou como um treinador que considera o futebol europeu mais como um obstáculo aos seus planos de liga do que um desafio a saborear, mas ele pode abandonar essa abordagem nesta temporada.

Tendo vencido o título da Serie A na primeira tentativa com o Nápoles na temporada passada, Conte parecia pronto para partir após seu triunfo, antes de ser convencido a permanecer aos pés do Monte Vesúvio pelo presidente do clube, Aurelio De Laurentiis.

Nunca um homem tímido em defender seu caso, Conte deixou claro que o Nápoles teria que se fortalecer se quisesse competir em três frentes nesta temporada, e seus pedidos foram atendidos.

Os Azzurri contrataram Kevin De Bruyne, Rasmus Hojlund, Sam Beukema, Noa Lang e V