Startup cria tecnologia capaz de detectar sinais de cinco tipos de câncer em um simples hemograma

Os três fundadores têm em comum histórias que envolvem o câncer, seja com perdas na família, seja com dificuldades no enfrentamento da doença por amigos. Antes da Huna, Vinicius, Daniella e Marco já haviam trabalhado juntos em uma empresa de inteligência artificial. Foi lá que começaram a amadurecer a ideia que depois daria origem à nova startup.

A lógica que usaram foi a de que doenças deixam “rastros” no organismo. E a IA é particularmente eficiente para reconhecer padrões complexos em grandes volumes de informação.

Eles perceberam, então, que a aplicação dessa tecnologia poderia interessar aos hospitais, já que o tratamento do câncer consome algo entre 20% e 25% dos custos totais de saúde e é clinicamente complexo - além do número de pacientes estar crescendo em todo o mundo. Ao mesmo tempo, muitos tipos de câncer têm incidência relativamente baixa na população geral, o que torna o rastreamento caro e difícil.

A provocação da Huna foi: por que não olhar para o exame mais comum do mundo? O hemograma é barato, amplamente disponível e realizado em larga escala. O problema é que, na prática, ele costuma ser analisado de forma convencional, sem explorar todo o seu potencial.

"A gente estima no Brasil algo entre 300 e 400 milhões de hemogramas feitos todos os anos, com uma vida útil de 15 minutos. Olha-se o hemograma e descarta-se com facilidade. Por quê? É um olhar convencional, você não destrava o potencial que está ali, tudo que ele consegue trazer para você", diz Ribeiro.

Entre 2022 e 2024, eles conseguiram criar algoritmos que examinam o hemograma e conseguem buscar assinaturas sugestivas de câncer. O primeiro foco foi o câncer de mama.

O papel da Huna é, portanto, apontar, dentro de grandes volumes de bases de dados de seus clientes, quais são as pessoas com mais chance de estar com câncer. Dessa maneira, seus clientes podem investigar esse grupo menor, onde a chance de encontrar a doença é maior.

"Com esse grupo menor de pessoas de alto risco, o sistema de saúde pressionado e com poucos recursos consegue focar a atenção primária nos pacientes mais suscetíveis, trazendo mais eficiência para o sistema inteiro."

Para treinar os modelos, a empresa precisou ter acesso a uma grande quantidade de dados. Segundo Ribeiro, todo o processo seguiu protocolos éticos rigorosos, com dados anonimizados e aprovação de comitês de ética em pesquisa.

Hoje, a Huna está no centro de um ecossistema de pesquisa com 12 instituições diferentes e não só para câncer de mama. Entre seus parceiros está o Grupo Fleury, que cedeu a primeira leva de dados para o desenvolvimento do treinamento do algoritmo, sempre de forma anônima. Mas a startup deixa claro que não quer substituir o diagnóstico médico.

Durante seu processo de desenvolvimento, a startup participou de programas do Google for Startups, recebendo mentoria técnica e ferramentas para que conseguissem lidar com o volume de informações que tinham para treinar o algoritmo. Isso ajudou a criar uma infraestrutura segura e escalar os modelos.

Hoje, tem entre seus clientes operadoras de saúde e o sistema público de saúde, como prefeituras e governos do estado. Na prática, seus clientes enviam os hemogramas do universo de dados que querem analisar, eles rodam essas informações no algoritmo anonimizado e devolvem para o contratante uma lista com, por exemplo, os 10% dos pacientes de alto risco.

"Eu não estou dizendo que nesses 10% todo mundo tem câncer. Mas dentro dessa carteira, é 10 vezes mais provável encontrar um caso de câncer. Então, em vez de você procurar por uma agulha no palheiro, de forma aleatória, busque ativamente esses pacientes, estimule o exame", diz Ribeiro.

Nessa relação direta com os clientes, a startup percebeu que só entregar uma lista não resolvia o problema. Por isso, a Huna passou a oferecer também apoio operacional às operadoras de saúde e ao setor público. A empresa ajuda a contatar pacientes e acompanha o processo até o diagnóstico em 30 dias. "A prevenção muda o jogo. A prevenção salva a vida", diz o CEO da Huna.

"Hemograma é hemograma em qualquer lugar. Câncer é câncer em qualquer lugar", diz Ribeiro. Isso quer dizer que a Huna tem planos, sim, de expansão para outros países.

"Naturalmente, o nosso caminho vai ser ir para fora", diz ele. "Estamos conversando para licenciar o nosso software para México e Colômbia. Estamos construindo parcerias em Portugal, Suíça e Reino Unido. Tem parcerias também na Ásia, com Coreia do Sul e Japão. Há muita demanda. Ainda não conseguimos dar conta de tudo, mas estamos plantando as sementes para que essa tecnologia seja internacionalizada."

Apesar do olhar para fora, a prioridade da Huna ainda é o Brasil. "A gente tem uma obrigação moral de colocar essa ferramenta à disposição da população brasileira e mudar esse cenário do câncer aqui primeiro", diz Ribeiro.