China enfrenta crise na saúde com aumento de partos prematuros

Quando Yangyang nasceu, ele tinha o tamanho da palma da mão do pai, pesando apenas 0,8 quilo. Nascido com 25 semanas e 2 dias —pouco mais de 6 meses— ele foi um dos 10,6 milhões de bebês nascidos na China naquele ano. Hoje, Yangyang tem 4 anos, um sobrevivente afortunado em uma faixa etária em que muitos outros não sobreviveram ao 1º suspiro.

O nascimento de Yangyang trouxe complicações imediatas e terríveis para seu pai, Zhang Xiaojiang. O bebê enfrentou síndrome da angústia respiratória neonatal, hipertensão pulmonar e hemorragia intracraniana. Durante semanas, Zhang só pôde ver o filho através de fotografias tiradas pelos médicos dentro da UTIN (Unidade de Terapia Intensiva Neonatal). Nas imagens, tubos cruzavam o pequeno corpo de Yangyang, com as costelas claramente visíveis sob a pele translúcida.

O custo para mantê-lo vivo na UTIN ultrapassou 10.000 yuans (US$ 1.433) por dia. A pressão financeira e psicológica pegou a família de surpresa, mas a visão da vida frágil que haviam trazido ao mundo os encorajou. “Enquanto houvesse um vislumbre de esperança, tínhamos que persistir com o tratamento”, disse Zhang.

A luta de Yangyang está se tornando cada vez mais comum na China, onde a taxa de partos prematuros está aumentando, mesmo com a queda acentuada do número total de recém-nascidos.

De acordo com um estudo de Wu Tianchen e colegas do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia do 3º Hospital da Universidade de Pequim, publicado no Chinese Journal of Perinatal Medicine em 2025, a taxa de partos prematuros na China subiu de mais de 5,1% em 2017 para quase 6,6% em 2022. A taxa de partos prematuros extremos subiu de mais de 1,3% para mais de 1,4% no mesmo período.

Esse aumento se dá em um contexto de crescente crise demográfica. Dados do Departamento Nacional de Estatísticas mostram que a taxa de natalidade caiu de 13,38 por 1.000 pessoas em 2001 para 6,77 por 1.000 em 2024, com pouco mais de 9,5 milhões de nascimentos registrados em todo o país naquele ano. Essa divergência significa que, embora menos bebês estejam nascendo, uma proporção crescente deles está vindo ao mundo lutando pela sobrevivência.

Há múltiplos fatores por trás dessa tendência, disse Yang Chuanzhong, diretor do departamento de neonatologia do Hospital Materno-Infantil de Shenzhen, que certa vez tratou com sucesso um bebê prematuro extremo nascido com 21 semanas e 4 dias.

“O aumento de gestantes mais velhas, o uso generalizado de técnicas de reprodução assistida e uma maior proporção de segundos e terceiros filhos estão impulsionando as taxas de prematuridade”, disse ele à Caixin.

Os altos níveis de estresse social também desempenham um papel importante. Para a comunidade médica da China, priorizar o resgate desses bebês tornou-se uma tarefa urgente.

UMA ESCOLHA DIFÍCIL

Graças aos avanços da medicina, a sobrevivência deixou de ser uma barreira intransponível para muitos bebês prematuros. As diretrizes da Associação Médica Chinesa de 2024 indicam que a taxa de sobrevivência para bebês ultraprematuros nascidos com 26 semanas ou mais na China agora ultrapassa 80%, aproximando-se dos níveis de países desenvolvidos.

No entanto, as disparidades regionais permanecem gritantes e os sobreviventes frequentemente enfrentam deficiências a longo prazo. Crucialmente, bebês nascidos antes de 28 semanas ainda enfrentam uma alta probabilidade de terem seu tratamento interrompido.

Um estudo de coorte realizado pelo Departamento de Neonatologia do Hospital Provincial de Shandong, afiliado à Universidade Médica de Shandong, examinou 1.163 nascidos vivos de 24 a quase 28 semanas de gestação, de 2010 a 2019. O estudo constatou que 74,1% das mortes nesse grupo resultaram do abandono ou da interrupção do tratamento médico pelas famílias.

Tomar a decisão de tratar raramente é simples. As famílias enfrentam limitações de recursos médicos, restrições financeiras e o espectro de complicações graves. Liu Yutong recorda a confusão do seu parto por cesariana, vendo os médicos trabalharem na sua filha durante um longo tempo sem ouvir um choro. A sua filha, Ziyu, nasceu com 27 semanas e 5 dias, pesando 0,86 kg, sem batimentos cardíacos ou respiração espontânea.

Ziyu foi diagnosticada com DBP (displasia broncopulmonar), uma doença pulmonar crônica comum em bebês prematuros cujos pulmões estão subdesenvolvidos ou danificados pela ventilação mecânica necessária para os manter vivos.

Zhang Huayan, diretor do Centro de Neonatologia do Centro Médico Materno-Infantil da Universidade Médica de Guangzhou, explicou que a DBP é essencialmente um “subproduto” do progresso médico –à medida que mais bebés frágeis são salvos, mais sofrem danos pulmonares devido ao suporte vital necessário.

Depois de 3 meses nos cuidados intensivos na província de Shanxi, Ziyu não pôde ser retirada gradualmente do suporte de oxigênio. Os médicos aconselharam Liu a desistir, admitindo que “nunca tinham visto pulmões tão debilitados”. Mas Liu se recusou a aceitar esse veredicto.

Ela transferiu sua filha para um hospital em Pequim. Ela se lembra vividamente de segurar Ziyu enquanto ela ainda estava ligada a um respirador. Repousando no peito de Liu, Ziyu parecia incrivelmente leve e respirava com dificuldade. No entanto, quando Liu cantava para ela, a bebê levantava uma mãozinha para tapar o ouvido.

Para outros, o problema não é com a respiração, mas com a alimentação. O filho de Chen Hong, Jiarui, nascido com pouco mais de 27 semanas, desenvolveu enterocolite necrosante, uma grave emergência gastrointestinal em que o tecido intestinal morre. Enquanto outros bebês consumiam 10 mililitros de leite, Jiarui tinha dificuldades com 3. Uma mamada de 5 mililitros desencadeou uma infecção. Sua barriga inchou e sua pele ficou transparente.

Chen enfrentou uma aposta arriscada. A maternidade local não tinha uma unidade cirúrgica. Ela decidiu transferir Jiarui para Pequim, na esperança de que, se a cirurgia se tornasse necessária, seu filho estaria no lugar certo. Deu certo.

Depois de uma semana de tratamento conservador na capital, Jiarui foi submetido a uma cirurgia bem-sucedida. Mas o sofrimento continuou com novas internações por sangue nas fezes e hérnias. Chen se lembra de estar sentada nos corredores do hospital em 2022, apavorada com a possibilidade de um médico se aproximar dela e receber más notícias.

“O grupo mais difícil de salvar, com a maior taxa de mortalidade, é atualmente o de bebês com menos de 28 semanas”, disse Yang. Mesmo que sobrevivam, o risco de sequelas a longo prazo, como danos cerebrais ou doenças pulmonares, pesa muito sobre os pais, muitas vezes levando-os a recusar o tratamento.

Pais entrevistados pela Caixin confirmaram que os médicos frequentemente apresentavam a opção de desistir. Chen lembrou-se de um médico que a alertou de que salvar um bebê extremamente prematuro poderia resultar em “ren cai liang kong” —um provérbio chinês que significa a perda tanto da pessoa quanto dos recursos financeiros gastos na tentativa de salvá-la.

Apesar de uma renda familiar inferior a 100 mil yuans por ano e contas hospitalares diárias superiores a 3.000 yuans, Chen decidiu prosseguir. “Pensei: não seria cruel demais desistir da criança por causa de dinheiro?”, disse ela.

Às vezes, porém, a realidade médica força os pais a tomarem decisões difíceis. Yangyang, o sobrevivente de 4 anos, tinha uma irmã gêmea chamada Hanhan. Enquanto Yangyang lutava contra suas complicações, o estado de Hanhan piorava. Os médicos listaram uma série de problemas: coração subdesenvolvido, meningite, hipertensão pulmonar. Uma grave hemorragia cerebral a deixou incapaz de respirar sozinha, com prognóstico de paralisia permanente.

“Não foi uma decisão tomada em 1 dia”, declarou Zhang, com a voz embargada pela emoção. “Lutamos por muito tempo. No fim, pensamos que, em vez de deixá-la viver sem qualidade de vida ou emoções como um vegetal, era melhor deixá-la partir.”

Zhang viu sua filha apenas 3 vezes: no nascimento, na ambulância a caminho de Pequim e, finalmente, no apartamento alugado onde ela morreu depois da suspensão dos cuidados.

A definição de viabilidade também influencia esses desfechos. O limiar clínico de viabilidade na China tem sido tradicionalmente alto —28 semanas ou 1.000 gramas—, enquanto países desenvolvidos frequentemente estabelecem o padrão em 24 semanas ou até mesmo 20.

Especialistas argumentam que esse limiar mais alto reduz a disposição de obstetras e famílias em tratar agressivamente bebês nascidos antes de 28 semanas, classificando-os, na prática, como abortos espontâneos tardios.

As diretrizes de 2024 agora recomendam tratamento ativo para aqueles nascidos com 26 semanas ou mais e sugerem não abandonar os bebês de 24 a 26 semanas, caso a família concorde.

3 FRENTES

Para as famílias que optam por lutar, a batalha se trava em 3 frentes: financeira, prática e emocional. A Fundação de Caridade Chunmiao de Pequim, que financiou o tratamento médico de quase 4.000 bebês prematuros até junho de 2025, observa que a dificuldade econômica é a queixa mais urgente dos pais.

Uma pesquisa realizada pela fundação e pela Universidade Renmin da China revelou que, embora 41% das famílias com bebês prematuros tivessem uma renda anual inferior a 50.000 yuans, metade delas enfrentava despesas médicas de 100 mil a 200 mil yuans.

Quase 87% das famílias entrevistadas tiveram que arcar com uma “despesa catastrófica com saúde”, que a OMS (Organização Mundial da Saúde) define como custos de saúde pagos diretamente pelos pacientes que excedem 40% da capacidade financeira da família.

Zhang Xiaojiang, um agricultor da província de Hebei, gastou mais de 500 mil yuans com seus gêmeos, sendo 200 mil yuans do próprio bolso —mais de 3 vezes a renda anual de sua família. Chen Hong e seu marido, que trabalham no setor de turismo, viram sua renda evaporar durante a pandemia, justamente quando Jiarui nasceu. “No nosso momento mais difícil, não tínhamos praticamente nada no bolso e comemos macarrão instantâneo por uma semana”, disse ela.

A pressão não terminou com a alta hospitalar. Quando Liu Yutong levou Ziyu para casa depois de 180 dias no hospital, percebeu que o hospital havia sido uma rede de segurança que ela não tinha mais.

Ziyu precisava de oxigênio domiciliar e de uma sonda de alimentação. Certa vez, enquanto limpava o ventilador, Liu removeu a máscara nasal e viu sua filha ficar roxa por causa da hipóxia. “Para uma jovem sem conhecimento médico, foi uma cena terrível”, disse ela.

Muitos pais não estão preparados para esse nível de cuidado. A pesquisa da Fundação de Caridade Chunmiao indica que aproximadamente 1/3 dos pais se sente sobrecarregado pela terminologia médica e não tem tempo suficiente para se comunicar com os médicos.

Sem orientação profissional, erros acontecem. Uma família contratou uma babá que utilizou volumes de alimentação adequados para um bebê a termo, causando sangramento gastrointestinal no prematuro.

Para superar essa dificuldade, alguns hospitais estão criando UTIs neonatais com atendimento integrado à família, permitindo que os pais entrem na ala, façam contato pele a pele e aprendam técnicas de enfermagem. No entanto, essas instalações, juntamente com enfermarias de transição projetadas para preparar as famílias para a alta hospitalar, ainda não são comuns na China.

Em meio a tudo isso, corre uma corrente de trauma emocional. Ren Ruohui, assistente social da área da saúde, descreve a jornada como uma luta psicológica para os pais, marcada por pânico, culpa e uma necessidade desesperada de segurança.

Contudo, o apoio sistêmico é escasso. Apenas cerca de 15% das famílias sentem que recebem apoio social adequado. Embora as políticas incentivem a integração de assistentes sociais nos hospitais para fornecer assistência psicológica e recursos, a implementação prática ainda é lenta. Assistentes sociais são raros, e organizações de caridade como a Fundação de Caridade Chunmiao não conseguem atender sozinhas à enorme demanda.

CONSTRUINDO UMA REDE DE APOIO

Criar uma rede de segurança para essas vidas frágeis exige um sistema coordenado que conecte o pré-natal, a intervenção hospitalar de alto nível e o apoio da comunidade.

Especialistas defendem um modelo de diagnóstico e tratamento em níveis, semelhante ao do Japão. Idealmente, partos de alto risco deveriam ser realizados em hospitais equipados com centros neonatais de nível provincial. Quando isso não é possível, redes de transferência rápida são vitais.

No entanto, o sistema de encaminhamento da China ainda se baseia em grande parte em diretrizes, em vez de protocolos obrigatórios, e muitos hospitais de base ainda tentam tratar casos de alto risco além de suas capacidades.

A província de Fujian oferece um modelo do que pode ser possível. O Hospital Infantil de Fujian estabeleceu uma rede de transferência de emergência em toda a província, que já transferiu mais de 4.000 crianças gravemente doentes em 5 anos.

Fundamentalmente, de forma exclusiva para residentes de Fujian ou portadores de autorização, a transferência é gratuita. “Dessa forma, os pais não precisam tomar decisões com base em dinheiro”, declarou Lin Yunfeng, diretor do departamento de neonatologia. “Eles só precisam considerar se a criança pode ser salva.”

O desafio se estende ao acompanhamento pós-alta. Bebês prematuros precisam de monitoramento por anos para acompanhar seu desenvolvimento, mas isso pode ser difícil na China. Famílias rurais muitas vezes não têm condições de arcar com os custos de deslocamento para retornar aos hospitais da cidade, e os hospitais municipais frequentemente não possuem departamentos de pediatria, deixando essas crianças sem assistência médica depois da alta.

Organizações sociais estão tentando preencher essas lacunas. De 2015 a 2025, a Fundação de Caridade Chunmiao trabalhou em conjunto com 68 hospitais e 7 organizações sociais para construir uma rede de resgate preliminar.

Se uma agência de assistência social em Kunming recebe recursos, mas não tem casos locais, oferece ajuda a famílias na província vizinha de Guizhou ou na região autônoma de Xizang.

A província de Guangdong, no sul da China, estabeleceu postos de assistência social em todos os municípios e ruas, permitindo que assistentes sociais da área da saúde conectem famílias que receberam alta com apoio comunitário.

No entanto, Wen Dongbao, diretor de projetos em um centro de recursos de assistência social em Guangzhou, observou que o financiamento continua sendo um gargalo. “A maioria das políticas incentiva os hospitais a desenvolverem serviços sociais na área da saúde”, afirmou Wen, “mas quem paga por isso? O hospital, o departamento de assuntos civis ou o sistema de saúde? Precisamos de um apoio sistêmico mais específico.”

Esta reportagem foi originalmente publicada em inglês pela Caixin Global em 16.jan.2026. Foi traduzida e republicada pelo Poder360 sob acordo mútuo de compartilhamento de conteúdo.