Zanzibar aposta em cripto para construir uma cidade digital-first

Um terreno vazio na costa de Zanzibar em breve será casa de um novo tipo de assentamento, de acordo com empreendedores que garantiram aprovação governamental para construir o que estão a chamar de Cyber City.

O projeto situa-se em 71 hectares perto da Península de Fumba na costa ocidental da Ilha de Zanzibar. Florian Fournier, que iniciou a OurWorld com o parceiro Kristof De Spiegeleer, guiou potenciais investidores pela terra e vegetação no início de julho, descrevendo planos para uma comunidade projetada para abrigar entre 5.000 e 7.000 residentes. Mas a cidade pretende alcançar muito além desses habitantes físicos. Fournier e De Spiegeleer querem criar uma base para nómadas digitais que trabalham remotamente em todo o mundo, oferecendo-lhes um local para se registarem como residentes sem realmente viver lá a tempo inteiro.

Construindo um novo modelo de governança

"Eles querem que se torne para a África Oriental o que Singapura se tornou para o Sudeste Asiático", disse Fournier sobre as ambições de Zanzibar.

O desenvolvimento inspira-se em algo chamado "network state", um termo que entrou nos círculos tecnológicos através de um livro de 2022 do empresário de criptomoedas Balaji Srinivasan. O seu livro argumentava que pessoas com crenças e interesses partilhados deveriam unir-se online e eventualmente comprar terrenos para formar as suas próprias sociedades, separadas dos governos tradicionais. Srinivasan sugeriu que estes grupos deveriam depender de criptomoedas em vez de bancos regulares e poderiam eventualmente obter reconhecimento semelhante a países reais.

"Eu pensei, uau, é exatamente isso que estamos a fazer", disse Fournier depois de ler o livro. Ele contactou Srinivasan, que mais tarde investiu no negócio de computação da OurWorld chamado Threefold e convidou Fournier para falar na sua conferência Network State em 2024.

O projeto de Zanzibar recebeu apoio oficial quando o presidente aprovou a parceria da OurWorld com a ZICTIA, uma agência governamental de telecomunicações, em novembro de 2024. Isto ocorreu após anos de trabalho de Fournier e De Spiegeleer para persuadir autoridades a criar Zonas Livres Digitais, que se tornaram lei no início de 2024.

"Eu disse, 'E se trouxermos milhões de pessoas digitais – não físicas – para a vossa ilha?'" De Spiegeleer lembrou-se de ter dito a autoridades governamentais durante uma reunião em 2022.

A cidade oferece condições fiscais atraentes. Pessoas que se registam como residentes remotos pagarão 5% de imposto sobre o rendimento, enquanto aqueles que realmente vivem lá pagam 15%. Empresas a operar na zona não pagarão quaisquer impostos durante os primeiros dez anos. Não há imposto sobre ganhos de capital ou património. O governo fica com o dinheiro dos impostos, enquanto os lucros da venda de imóveis serão destinados ao financiamento de startups locais.

Cerca de 100 pessoas já se cadastraram como e-residentes, e 30 empresas registaram-se lá, embora os parceiros tenham dito que os esforços de marketing apenas começaram em janeiro. De Spiegeleer pretende aumentar o valor total da cidade para 1 mil milhões de dólares dentro de dois anos, acima do valor atual de 70 milhões de dólares do terreno. O governo concedeu à OurWorld e parceiros um arrendamento de 30 anos para usar a propriedade.

Pessoas que compram propriedade na cidade receberão escrituras como tokens digitais semelhantes a NFTs que podem ser negociados em mercados de criptomoedas. O valor destes tokens subiria ou desceria com base no desempenho económico da cidade.

A maioria dos serviços da cidade funcionará através de software automatizado que a OurWorld construiu com uma empresa chamada Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, que fundou a Tools for the Commons, descreveu o sistema como lidando com tudo, desde disputas comerciais a pagamentos, impostos e faturas. A sua empresa tem escritórios em Delaware, Brasil e Prospera, uma zona económica especial nas Honduras. Questões criminais ainda ficarão sob o sistema legal de Zanzibar.

A ZICTIA disse num e-mail que a cidade "pode ser pioneira de inovação ou invenção de tecnologia" enquanto protege "o ambiente social, cultural e natural de Zanzibar".

Experiências semelhantes a tomar forma mundialmente

Projetos semelhantes surgiram em todo o mundo desde que o livro de Srinivasan foi lançado. O próprio Srinivasan gere a Network School numa zona económica especial na Malásia, onde os participantes comem refeições baseadas na dieta do especialista em longevidade Bryan Johnson e ganham "Burn NFTs" por participar em aulas de fitness.

Prospera nas Honduras abriga cerca de 300 residentes reais, mas atraiu aproximadamente 2.000 e-residentes. A zona situa-se em mais de 1.000 acres na Ilha de Roatan. Os investidores incluem fundos apoiados por figuras tecnológicas Marc Andreessen e Peter Thiel, além de Srinivasan. No entanto, Prospera existia antes do livro de Srinivasan e não usa a etiqueta de network state.

Vitalik Buterin, que criou a criptomoeda Ethereum, iniciou Zuzalu em 2023 como um teste das ideias de Srinivasan. Ele trouxe várias centenas de pessoas de criptomoedas, pesquisa de longevidade e grupos de discussão online para um resort em Montenegro durante dois meses. Fournier participou, assim como a música Grimes. Desde então, dezenas de encontros semelhantes aconteceram em todos os continentes. Alguns estão a planear localizações permanentes com o apoio de Buterin, embora não esteja claro se estes parecerão mais cidades ou instalações de pesquisa.

Mathecowitsch disse que a sua empresa está a trabalhar em zonas no Qatar e no porto Mata Maravilha do Rio de Janeiro que partilhariam o mesmo software e regras. O plano exige que cada país anfitrião reconheça a zona como tendo estatuto diplomático. "A grande visão é permitir uma rede de cidades conectadas que partilhariam a mesma carta quase como um Estados Unidos descentralizado", disse ele, prevendo 10 a 20 dessas zonas dentro de dez anos.

Harry Halpin, que estuda sistemas sociotécnicos na Vrije Universiteit Brussel e fundou a startup de privacidade Nym, disse que as ideias de network state refletem frustração com governos tradicionais. "Essas pessoas veem o estado-nação como um sistema operativo como Windows ou Linux e querem sair dele e construir uma alternativa melhor", disse Halpin. Ele alertou que muitos apoiantes do network state carecem de experiência política, o que poderia levá-los a repetir erros históricos.

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