O que observar nas semifinais da NBA Cup

A NBA Cup está reduzida a quatro equipas.

Rebatizada como Emirates NBA Cup no seu terceiro ano, a competição de meio de temporada foi criação de Adam Silver para adicionar mais emoção à primeira metade do calendário da NBA. O torneio tem uma fase de grupos com todas as 30 equipas em seis grupos. Após quatro jogos, os seis vencedores de grupo – mais dois wild cards – estão garantidos nas rondas de eliminação.

Este ano, a Fase de Grupos atraiu 40 milhões de espectadores através da Amazon Prime, NBC e ESPN, um aumento de 90% em relação ao ano passado. Mas ainda não há consenso sobre se os fãs estão realmente investidos. Uma rápida pesquisa no Google e encontrará uma infinidade de links para histórias perguntando se os fãs realmente gostam da copa e se a NBA Cup é emocionante. A premissa de que é necessário um torneio tão cedo numa nova temporada da NBA ainda não pegou completamente, mas os fãs podem estar a começar a aceitar a ideia. Para os jogadores, ainda não é o Campeonato da NBA. Lembram-se dos Bucks optando por não celebrar a vitória da copa no ano passado?

A corrida de 30 equipas foi agora reduzida a quatro equipas. Algumas das equipas dos playoffs do ano passado não conseguiram chegar às rondas de eliminação. Os Pacers e Celtics estavam sem Tyrese Haliburton e Jayson Tatum. Os Bucks e Timberwolves apresentaram forma mediana. E equipas como os Warriors (1-3) e Rockets (2-2) não conseguiram vencer quando precisavam.

Enquanto o Magic e os Knicks se preparam para se enfrentar, e os Spurs se preparam contra um Oklahoma City Thunder em grande forma, estes são os jogadores a observar, como chegaram aqui e onde pode ver as Semifinais que começam amanhã em Las Vegas.

Orlando Magic Vs. New York Knicks Às 17:30 ET

Registo na NBA Cup: O Magic ainda não perdeu um jogo e está com 5-0. Venceram os Pistons, Sixers, Nets, Celtics e Heat com uma margem média de vitória de 14,6. Os Knicks perderam para os Bulls por 10 na sua campanha na copa e venceram confortavelmente os Raptors nos Quartos de Final por 16 para ficarem com 4-1.

O que observar: Para o Magic, a grande questão é se Desmond Bane pode continuar a aparecer para cobrir a lesão de Franz Wagner e os minutos limitados de Paolo Banchero? Bane marcou 37 pontos três vezes nos seus últimos seis jogos e o Magic tem um registo de 4-2. Se os Knicks o sufocarem, o Magic procurará pontuação adicional de jogadores como Jalen Suggs, Tristan da Silva e Anthony Black. O Magic está apenas em 19º na percentagem de três pontos e 22º nas tentativas de três pontos. Ofensivamente, precisarão de aumentar os seus arremessos de longa distância para acompanhar os Knicks. A boa notícia é que defensivamente estão classificados em 4º na NBA. Isso deve dificultar a vida dos Knicks. Mas conseguirão marcar o suficiente?

Contra os Raptors nos Quartos de Final, parecia que as coisas estavam a começar a funcionar para os Knicks. Jalen Brunson e a sua conexão de duas vias com Karl-Anthony Towns estava a funcionar – o primeiro foi mortal com o seu arremesso em suspensão com 35 pontos (13 de 19 no campo) e seis de nove de longa distância. Os seus cinco titulares marcaram 98 pontos dos 117, que incluíram uma longa lista de marcadores como OG Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges e Jordan Clarkson. Os Knicks apostarão fortemente nas suas trocas ofensivas, espaçamento e esquemas, sendo a terceira melhor equipa da NBA em ataque (122,7) e a sexta melhor equipa em arremessos de três pontos (37,8%).

A escolha: New York por 10 pontos. O timing é tudo. Os Knicks encontraram a forma no momento certo. Neste ponto da temporada, eles encontraram a forma: venceram 15 dos seus últimos 19 jogos. Os Knicks também estão a jogar contra o Magic num momento em que não têm Wagner, que é uma peça-chave e um grande marcador.

San Antonio Spurs Vs. Oklahoma City Thunder Às 21:00 ET

Registo na NBA Cup: Os Spurs não têm a sua arma nuclear em Victor Wembanyama desde 15 de novembro, o que torna as vitórias contra os Nuggets (3 pontos), Blazers (13 pontos), Rockets (11) e Lakers impressionantes. Levam um registo de 4-1 para este confronto com o Thunder, que está invicto até agora com 5-0. Deve-se notar que duas dessas vitórias foram contra equipas fáceis da NBA, o Utah Jazz (32 pontos) e Sacramento Kings (31 pontos), que venceram oito e seis jogos, respetivamente.

O que observar: O que torna este confronto mais interessante é que os relatórios dizem que Wembanyama poderá retornar no sábado. Se isso acontecer, daria aos Spurs uma chance de lutar.

Mas sejamos realistas. Esta ainda é uma batalha de David contra Golias. O Thunder tem sido implacável este ano: a sua única derrota foi contra os Trailblazers por dois pontos em 5 de novembro. Os Spurs, que estão classificados em 15º na defesa da NBA, têm o árduo desafio de parar uma equipa do Thunder em todos os aspectos do basquetebol que ostenta uma classificação líquida de 17,2, a melhor da liga.

Um dos pontos positivos para os Spurs este ano tem sido o rápido desenvolvimento de Dylan Harper. Ele está a fazer uma média de 13,4 pontos com 48% de aproveitamento nos arremessos de campo. O jovem de 19 anos parece ser uma futura peça fundamental para a franquia. Ele marcou 22 pontos contra os Pelicans com 62,5% de aproveitamento nos arremessos de campo e 13 pontos contra os Lakers em 20 minutos. Ele parece confiante e joga sem medo.

O Thunder tem o MVP do ano passado em Shai Gilgeous-Alexander, que está a fazer uma média de 32,6 em 24 jogos nesta temporada. Ele liderou o ataque contra os Suns enquanto o Thunder fez uma festa com uma vitória de 49 pontos nos Quartos de Final da NBA Cup. Nenhum jogador do elenco jogou mais de 27 minutos nesse jogo. Então eles estão frescos. E estão a vencer sem que Gilgeous-Alexander tenha que jogar minutos loucos. Para o fã neutro, uma coisa a observar é como o treinador do Thunder, Mark Daigneault, organiza as suas rotações. Em qualquer noite, o banco torna-se uma verdadeira força motriz para energia defensiva e arremessos de três pontos. Jogadores como Ajay Mitchell, Jaylin Williams, Aaron Wiggins, Branden Carlson e Kenrich Williams são a longa linha de jogadores polivalentes de impacto.

A escolha: Thunder por 15 pontos. O facto é que o Thunder está a operar num nível acima da NBA. Atualmente estão numa sequência de 16 vitórias consecutivas com um MVP saudável jogando num padrão ridiculamente alto. Eles são a melhor equipa defensiva. E o seu treinador está estrategicamente à frente do jogo.

Como Pode Assistir Às Semifinais Da NBA Cup

O Prime Video transmitirá os jogos da copa dos playoffs, bem como a Final do Campeonato em 16 de dezembro. Também pode assistir através de uma lista de opções, incluindo NBA League Pass, Youtube, ESPN, NBC e mais.