Sanções mordem, China desvia – e a almofada da Opep diminui

As sanções contra Moscovo estão a ter efeito. As importações chinesas de petróleo bruto da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e do Kuwait estão a aumentar à medida que Pequim reduz os fornecimentos da Rússia, relatou o meu colega Pramod Kumar no mês passado.

Isto significa que a China foi o maior mercado de exportação da Arábia Saudita no terceiro trimestre e que em outubro o reino estava a enviar 1,65 milhões de barris por dia para Pequim.

A Opep tem depositado as suas esperanças na procura do mercado chinês para sustentar os preços fracos do petróleo. O clube dos produtores de petróleo também se voltou para a noção (justificada) de pobreza energética no mundo em desenvolvimento como um motor contínuo da procura. Mas a China continua importante.

Em setembro, Pequim atualizou as suas "contribuições nacionalmente determinadas" para reduzir as emissões de carbono antes da pouco impressionante Conferência das Partes no Brasil. Como escreveu o nosso colunista Robin Mills antes do evento, a China é agora o principal ator na ação climática global.

Alguns previam um compromisso de corte de 20 a 30 por cento e que o Partido Comunista Chinês (PCC) anunciaria uma data para o pico de emissões. Uma grande promessa teria sido negativa para o petróleo bruto porque significaria um compromisso com combustíveis não fósseis.

Então, o que aconteceu?

Em resumo, os compromissos do PCC não foram tão sinceros como muitos esperavam.

O PCC comprometeu-se a cortar apenas entre 7 e 10 por cento até 2035 a partir do pico, e a aumentar a participação de combustíveis não fósseis para 30 por cento do consumo total. Até agora, tudo bem na perspetiva do Golfo.

Mas os membros da Opep não devem deixar-se levar: o PCC fez saber através de outros canais que o pico da procura é iminente. A procura total de petróleo no centro de fabricação mundial, incluindo todos os produtos, deverá atingir o máximo em 2027, disse um investigador estatal numa conferência em Singapura. Depois disso, espera-se que diminua.

O compromisso do PCC com a redução de emissões é real, apesar do investimento em curso no carvão. Isto porque a poluição doméstica é uma questão sensível e que pode desencadear agitação; e porque a China reconhece que as tecnologias de mudança climática – veículos elétricos e painéis solares, para citar apenas dois – são as tecnologias do futuro. Não está errado.

Leitura adicional:

• Robin Mills: As conversações da COP já não são o principal motor da ação climática
• A China compra mais petróleo do CCG à medida que as sanções dos EUA fazem efeito
• Frank Kane: A estratégia petrolífera da China mantém o mundo a adivinhar

O PCC provavelmente evitou metas mais ambiciosas porque reconheceu que atingi-las prejudicaria o crescimento económico e porque não queria ser responsabilizado publicamente por quaisquer falhas. Na sua coluna, Robin observou que Pequim ainda não tem a influência política e a vontade para liderar na mudança climática.

No entanto, o PCC sabe que a dependência das importações de petróleo é uma importante fraqueza estratégica. A maioria dos fornecimentos de petróleo bruto deve passar pelo Estreito de Malaca. Pequim procurará negar aos adversários esse ponto de estrangulamento óbvio e reduzir a dependência das importações de petróleo bruto tão rapidamente quanto possível sem impactar o crescimento.

O facto de os preços do petróleo – pelo menos o Brent – terem permanecido acima dos 60 dólares por barril este ano é uma espécie de milagre. O preço tem sido sustentado por um retorno mais lento dos barris ao mercado pela Opep e pelo reforço chinês das reservas estratégicas.

Mas não conte com a procura da China para manter as coisas assim por muito mais tempo.