SYDNEY, Austrália – A Austrália tornou-se na quarta-feira, 10 de dezembro, o primeiro país a proibir as redes sociais para crianças menores de 16 anos, bloqueando o acesso a plataformas como TikTok, YouTube da Alphabet e Instagram e Facebook da Meta.

As dez maiores plataformas receberam ordens para bloquear crianças a partir da meia-noite (13h00 GMT de terça-feira) ou enfrentar multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (33 milhões de dólares) sob a nova lei, que atraiu críticas de grandes empresas de tecnologia e defensores da liberdade de expressão, mas foi bem recebida por muitos pais e defensores das crianças.

O primeiro-ministro Anthony Albanese chamou-o de "um dia de orgulho" para as famílias e apresentou a lei como prova de que os legisladores podem conter os danos online que ultrapassaram as salvaguardas tradicionais.

"Isto fará uma enorme diferença. É uma das maiores mudanças sociais e culturais que a nossa nação enfrentou", disse Albanese numa conferência de imprensa na quarta-feira.

"É uma reforma profunda que continuará a repercutir em todo o mundo."

Numa mensagem em vídeo, Albanese incentivou as crianças a "começar um novo desporto, novo instrumento, ou ler aquele livro que está há algum tempo na sua estante", antes do início das férias escolares de verão da Austrália no final deste mês.

Nas horas antes da proibição entrar em vigor, muitas das estimadas um milhão de crianças afetadas pela legislação começaram a publicar mensagens de despedida aos seus seguidores online.

"Sem mais redes sociais... sem mais contacto com o resto do mundo", escreveu um adolescente no TikTok.

"#atéquandotiver16anos", disse outro.

A implementação encerra um ano de debate sobre se algum país poderia impedir na prática que as crianças usassem plataformas incorporadas na vida diária, e inicia um teste ao vivo para governos em todo o mundo frustrados com a lentidão das empresas de redes sociais em implementar medidas de redução de danos.

O governo de centro-esquerda de Albanese propôs a lei histórica citando pesquisas que mostram danos à saúde mental pelo uso excessivo de redes sociais entre adolescentes jovens, incluindo desinformação, bullying e representações prejudiciais da imagem corporal.

Vários países, da Dinamarca à Nova Zelândia e Malásia, sinalizaram que podem estudar ou emular o modelo australiano, tornando o país um caso de teste para até onde os governos podem impor restrições de idade sem sufocar a liberdade de expressão ou a inovação.

'Não é nossa escolha': X diz que irá cumprir

O X de Elon Musk tornou-se a última das 10 principais plataformas a tomar medidas para cortar o acesso a adolescentes menores de idade depois de reconhecer publicamente na quarta-feira que iria cumprir.

"Não é nossa escolha - é o que a lei australiana exige", disse o X no seu site.

"O X automaticamente remove qualquer pessoa que não atenda aos nossos requisitos de idade."

A Austrália disse que a lista inicial de plataformas cobertas mudaria à medida que novos produtos surgissem e os jovens utilizadores migrassem.

As empresas disseram a Camberra que implementarão uma combinação de inferência de idade - estimando a idade de um utilizador pelo seu comportamento - e estimativa de idade baseada numa selfie, juntamente com verificações que poderiam incluir documentos de identificação carregados ou detalhes de contas bancárias vinculadas.

Para as empresas de redes sociais, a implementação marca uma nova era de estagnação estrutural, à medida que o número de utilizadores estagna e o tempo gasto nas plataformas diminui, mostram os estudos.

As plataformas dizem que ganham pouco com publicidade para menores de 16 anos, mas alertam que a proibição interrompe um pipeline de futuros utilizadores. Pouco antes da proibição entrar em vigor, 86% dos australianos com idades entre 8 e 15 anos usavam redes sociais, disse o governo.

Alguns jovens alertaram que a proibição das redes sociais poderia isolar pessoas.

"Vai ser pior para pessoas queer e pessoas com interesses de nicho, eu acho, porque essa é a única maneira de encontrarem a sua comunidade", disse Annie Wang, de 14 anos, antes da proibição.

"Algumas pessoas também usam para desabafar seus sentimentos e falar com pessoas para obter ajuda.... Então, sinto que será bom para algumas pessoas, mas para outras piorará a sua saúde mental." – Rappler.com

($1 = 1,5097 dólares australianos)