Dentro da cadeia de abastecimento que mantém os mísseis Iskander da Rússia a voar

Na manhã de 11 de novembro de 2024, um míssil balístico russo Iskander-M destruiu um bloco de apartamentos de cinco andares em Kryvyi Rih, cidade natal do Presidente Volodymyr Zelensky. A explosão matou uma mãe de 32 anos, Olena Kulyk, e os seus três filhos. Os socorristas encontraram a mais nova, Ulyana de dois meses, mais de um dia depois sob os escombros. O seu marido, Maksym, sobreviveu apenas porque tinha ido à cozinha momentos antes do ataque, de acordo com reportagens da CNN.

O Iskander-M é o míssil balístico de curto alcance mais frequentemente utilizado pela Rússia, uma arma de combustível sólido concebida para atingir cidades quase sem aviso prévio. O seu propulsor queima quente e rápido, impulsionando o míssil numa trajetória de arco acentuado antes de um violento mergulho terminal. No centro desse propulsor está o perclorato de amónio, um produto químico que a Rússia não consegue produzir em escala sem importar um precursor crítico: clorato de sódio de alta pureza.

Uma análise recente do Royal United Services Institute (RUSI) mostra por que isso é importante. Os investigadores Sam Cranny-Evans e Sidharth Kaushal documentaram uma clara tendência descendente nas taxas de interceção da Ucrânia desde 2024, mesmo em áreas defendidas pelo Patriot. Quando estes mísseis penetram nas defesas, atingem frequentemente áreas povoadas, resultando em mortes de civis.

Um produto químico que a Rússia não pode produzir sozinha

De acordo com um relatório do Conselho de Segurança Económica da Ucrânia, o perclorato de amónio pode constituir mais de metade do propulsor sólido do Iskander. A sua produção em escala requer clorato de sódio de alta pureza, algo com que a Rússia tem dificuldades após perder grande parte da sua capacidade doméstica após o colapso soviético. Moscovo depende de importações para manter as suas linhas de mísseis em funcionamento.

Essa lacuna tem sido preenchida pela Farg'onaazot, uma importante fábrica química no Uzbequistão, propriedade da Indorama Corporation, com sede em Singapura. A empresa é controlada pela família Lohia, de origem indiana. O presidente da Indorama, Sri Prakash Lohia, cidadão indonésio com residência permanente no Reino Unido, é cunhado de Lakshmi Mittal, presidente executivo da ArcelorMittal.

O relatório observa que isto coloca uma empresa ligada à família Mittal dentro da cadeia de abastecimento para um componente-chave usado em mísseis que repetidamente atingiram a siderúrgica de propriedade da Mittal em Kryvyi Rih e mataram os seus funcionários.

A cadeia de abastecimento

A Farg'onaazot enviou 11,4 milhões de dólares em clorato de sódio para a Rússia em 2024 e mais 6,9 milhões na primeira metade de 2025, com o último envio registado em junho de 2025. A Indorama adquiriu a fábrica por 140 milhões de dólares no início de 2024.

Em 2024, a China forneceu 61% das importações de clorato de sódio da Rússia, enquanto o Uzbequistão forneceu 39%. Juntos, estes dois países enviaram mais de 36,9 milhões de dólares do produto químico para a Rússia durante 2024 e início de 2025.

A Rússia depende deste produto químico importado porque não consegue produzir clorato de sódio de alta qualidade internamente. O país está a tentar construir novas instalações de produção, mas a maioria não entrará em funcionamento até 2025 a 2027, deixando uma vulnerabilidade crítica na capacidade de produção de mísseis da Rússia.

A lacuna nas sanções

Apesar do clorato de sódio estar listado nas sanções da UE como uma substância que apoia as capacidades industriais da Rússia, os maiores fornecedores do Uzbequistão e da China, incluindo a Farg'onaazot, permanecem não sancionados.

Olena Yurchenko, diretora de análise, investigação e investigação no Conselho de Segurança Económica da Ucrânia, disse-me que o problema vai além de simplesmente expandir as sanções existentes da UE. "As vulnerabilidades críticas não estão na proibição formal das exportações da UE, que já existe para vários precursores, mas em três lacunas estruturais", disse ela.

Primeiro, toda a cadeia de abastecimento para precursores de combustível de foguete sólido não é abrangida de forma abrangente. Segundo, as sanções não abordam completamente os fornecedores de terceiros países. Terceiro, as empresas que realmente entregam estes materiais, tanto exportadores como importadores russos, permanecem não sancionadas.

"Um encerramento credível das lacunas requer, portanto, completar a listagem de todos os precursores químicos de combustível sólido, estender as obrigações de conformidade às subsidiárias não-UE de grupos baseados na UE e impor sanções de bloqueio aos principais produtores estrangeiros e importadores russos diretamente envolvidos no fornecimento de produtos químicos para o programa de mísseis", disse Yurchenko.

Oleksii Plastun, professor da Universidade Estadual de Sumy, disse que a capacidade da Rússia de manter cadeias de abastecimento críticas muitas vezes depende de empresas ocidentais tolerando indiretamente soluções alternativas de terceiros países. "Alguns setores, como a aviação, foram efetivamente cortados porque a Boeing e a Airbus impuseram restrições", disse ele. "Mas em outros, 'importações paralelas' e uma abordagem de 'não pergunte, não conte' permitiram que indústrias sancionadas se adaptassem."

Cálculo político

Questionada se seria mais fácil visar o Uzbequistão do que a China com sanções, Yurchenko admitiu: "Politicamente e economicamente, sim."

O Uzbequistão tem um produtor dominante responsável por uma grande parte das importações da Rússia, e os seus laços comerciais com a UE são modestos em comparação com os da China. "Abordar um único fornecedor e as suas estruturas corporativas afiliadas seria muito mais fácil do que se envolver num confronto com uma grande potência global", disse ela.

A China, em contraste, está muito mais profundamente integrada com os mercados da UE. "Sanções aos exportadores químicos chineses arriscam repercussões diplomáticas e económicas mais amplas e, portanto, enfrentam uma resistência muito maior entre alguns estados-membros da UE."

A trágica ironia

Desde a invasão em grande escala da Rússia, a ArcelorMittal Kryvyi Rih pagou mais de 500 milhões de dólares em impostos à Ucrânia e alocou mais de 18 milhões de dólares para ajuda humanitária, assistência direta a civis afetados por ataques de mísseis e reconstrução de infraestrutura especificamente danificada por ataques de Iskander russos.

A empresa é a espinha dorsal económica de Kryvyi Rih, uma cidade cada vez mais visada pelos próprios mísseis cuja produção depende de produtos químicos fornecidos por uma empresa na órbita da família Mittal.

Se os fornecedores uzbeques e chineses importantes fossem sancionados, a Rússia enfrentaria alternativas difíceis: produtores menores de terceiros países com fornecimento menos confiável, produção doméstica acelerada mas distante anos ou tentativa de redesenhar sistemas de propulsão de mísseis, um processo que requer testes extensivos que "degradaria a confiabilidade e levaria anos", segundo Yurchenko.

"Se os fornecedores uzbeques e chineses-chave fossem removidos do mercado simultaneamente, a Rússia enfrentaria um período prolongado de instabilidade no fornecimento, custos mais elevados e flexibilidade de produção reduzida para o programa de mísseis Iskander", disse ela.

A questão permanece se os decisores políticos da UE fecharão as lacunas nas sanções que permitem que impérios empresariais familiares lucrem com ambos os lados da guerra, reconstruindo infraestrutura ucraniana enquanto simultaneamente fornecem produtos químicos usados nos mísseis que a destroem.