Fabricantes de monumentos e lápides lidam com tarifas e cremações

Durante quase um século, a família de John Dioguardi tem fabricado lápides personalizadas e outros marcadores memoriais na Rome Monument, no oeste da Pensilvânia. Recentemente, ele tem-se questionado quanto tempo resta ao seu negócio.

Dioguardi tem tentado adaptar-se há mais de uma década, à medida que o aumento das cremações prejudicou a procura pelos marcadores de sepultamento tradicionais pelos quais o seu negócio se tornou sinónimo. Este ano, sofreram outro golpe: as amplas e acentuadas taxas do Presidente Donald Trump, que aumentaram os custos do granito que chega aos cemitérios americanos de todo o mundo.

"Espero que tudo isto funcione", disse Dioguardi. "Não tenho ideia se vai funcionar."

A Rome Monument faz parte de um tecido de pequenas empresas familiares que fabricam produtos de memorialização enfrentando o duplo desafio das taxas e cremações. Os membros desta indústria de colarinho azul estão numa luta para sobreviver às mudanças sociais, políticas e económicas que estão a lançar os seus meios de subsistência num estado de perturbação. 

Enquanto Dioguardi observava a relação comercial da Casa Branca com a China flutuar nos últimos meses, ele transferiu dois terços da sua cadeia de abastecimento para fora do país asiático. A maior parte foi para a Índia, que tem visto uma taxa tarifária relativamente mais baixa durante grande parte do ano.

Dioguardi disse que trazer a produção para os EUA provavelmente ainda seria mais caro — mesmo com as novas taxas — devido aos custos laborais mais elevados. Há outra razão simples para olhar internacionalmente: alguns tipos de granito, como a aurora multicolorida encontrada na Índia, vêm apenas de certas regiões no estrangeiro.

"Deus deu às diferentes partes do mundo certas delícias", disse Dioguardi. "Não temos nada parecido no nosso país."

As taxas de Trump alteraram os resultados finais na indústria, deixando as empresas a lutar com a forma de mitigar os custos adicionais.

Em setembro de 2024, Jim Milano, da Milano Monuments, pagou cerca de 29% de direitos aduaneiros e impostos num contentor vindo da China para o seu negócio baseado em Cleveland. Um ano depois, essa taxa quase duplicou para 59%.

Ele conversou com outros fornecedores de monumentos memoriais sobre a adição de um adendo a grandes encomendas, informando os compradores que o preço poderia ser ajustado posteriormente, dependendo se as taxas tarifárias se moverem. Por enquanto, Milano disse que ele e muitos colegas estão a cobrir as taxas do próprio bolso. Como resultado, ele teve um corte salarial.

"Há tantas coisas loucas que surgiram nos últimos anos", disse Milano, cujo negócio existe há meio século. "Mas esta coisa das taxas tem sido como um golpe no estômago."

Nos últimos meses, Milano tem-se visto a correr para comunicar com o seu controlador de encomendas quando vê uma manchete sobre taxas mais altas para garantir que os seus contentores cheguem à água antes que entrem em vigor.

Como a indústria de monumentos produz produtos especializados, normalmente funciona com prazos de entrega de várias semanas ou meses. Os importadores podem ver taxas significativamente diferentes se a Casa Branca ajustar a sua política comercial entre o momento em que os produtos memoriais são encomendados pelos clientes e o granito é realmente enviado para os EUA.

"A parte da incerteza é a parte mais difícil com que lutamos", disse Nathan Lange, presidente da Monument Builders of North America, um grupo comercial que representa centenas de negócios com uma vida média de mais de sete décadas.

Os grossistas de granito também precisaram de recalibrar as suas práticas de vendas. Na PS Granite, com sede no Kentucky, o chefe de operações Parthi Damo disse que adiaram a impressão de materiais de marketing anuais para o próximo ano porque não têm certeza se as taxas tarifárias poderiam mudar novamente, o que significaria que os preços precisariam de ser ajustados. Damo disse que pode mudar para fazer novos documentos a cada 60 dias caso precisem de continuar a atualizar os preços.

Trump argumentou que os países estrangeiros ou, em alguns casos, as empresas que importam os seus produtos deveriam absorver as taxas. Os dados mostram que as empresas absorveram em grande parte os aumentos de custos a curto prazo.

Mas os criadores de memoriais disseram que as suas margens menores e volumes mais baixos tornam mais difícil cobrir os custos do que seria para grandes retalhistas. Como os negócios trabalham com compradores que sentem emoções relacionadas com a morte, os membros da indústria dizem que precisam de ser especialmente sensíveis ao decidir se repassam os custos aos consumidores.

"É difícil", disse Milano. "Não podemos voltar a uma família enlutada e dizer: 'Sabem de uma coisa, temos de adicionar mais $1.000 ao memorial da vossa família para cobrir as taxas.'"

Mesmo antes do aumento das taxas, a indústria estava ocupada a reorientar-se para um futuro com menos enterros tradicionais.

A taxa de cremação de cinco anos dos EUA aumentou para mais de 60% em 2024, acima dos 40% de uma década e meia atrás, de acordo com a Associação de Cremação da América do Norte. A organização espera que mais de dois em cada três corpos sejam cremados num ano médio entre 2025 e 2029.

Dioguardi considerou expandir o raio de trabalho em torno da sua sede na Pensilvânia para impulsionar a procura por produtos para locais de sepultamento, uma tendência mais ampla que, segundo ele, provocou uma onda de aquisições dentro da indústria. Dioguardi e os seus colegas têm enfatizado alternativas como memoriais de pedestal para pessoas que lembram um ente querido cremado.

Ele também trabalhou em monumentos menos convencionais: Dioguardi ajudou recentemente um cemitério a instalar um memorial "ponte do arco-íris" que contém as cinzas de animais de estimação.

"A cremação mudou o nosso negócio tremendamente", disse Dioguardi. "Criou novas oportunidades. Fechou algumas outras portas."

Se os construtores de monumentos precisarem de aumentar os preços para contabilizar as taxas, Milano preocupa-se que isso possa levar mais consumidores a optar por cremações. Além do granito, ele disse que as taxas sobre materiais de produção também afetaram os lucros.

Com certeza, a indústria de monumentos do Canadá está a sentir o calor mais intensamente com uma média de cremação de cinco anos que deverá ultrapassar os 80%. Dioguardi disse que os fabricantes de granito com quem trabalhou, baseados no vizinho norte da América, não aumentaram os preços devido às taxas, dada a diminuição da procura doméstica.

Dioguardi disse que a operação da sua família deveria estar em terreno sólido por mais uma década, mas questiona se pode existir no seu estado atual para além disso. Ao mesmo tempo, o homem de 75 anos sabe que o destino do negócio está casado, em parte, com o facto de as pessoas quererem que os seus entes queridos tenham qualquer tipo de memorialização.

Ao comparar as pirâmides que os egípcios optaram com a tendência atual de espalhar cinzas em algum lugar sem um marcador, Dioguardi não está exatamente confiante. Parte do desafio, dizem ele e outros membros da indústria, é provar que qualquer tipo de produto memorial vale o investimento.

"Esqueçam fazer a pirâmide", disse Dioguardi. "Nem sei se querem um seixo."