MANILA, Filipinas – O Secretário da Agricultura Francisco Tiu Laurel Jr. na quinta-feira, 27 de novembro, defendeu a Primeira-Dama Liza Marcos e seu irmão, Martin Araneta, das alegações de envolvimento na manipulação do preço do arroz e no cartel da cebola.

"Napakasinungaling talaga niya (Ele é realmente um mentiroso)," disse Tiu Laurel aos repórteres um dia depois do ex-representante do Ako Bicol, Zaldy Co, ter divulgado outro vídeo acusando a Primeira-Dama e seu irmão de atividades corruptas. "A Primeira-Dama nunca interferiu em nenhum assunto do DA (Departamento de Agricultura)."

Em um vídeo divulgado em 26 de novembro, Co alegou que Tiu Laurel pediu ao mega-painel da Câmara para encurtar sua investigação sobre a manipulação do preço do arroz e afirmou que Martin Araneta estava envolvido no cartel da cebola que elevou os preços em 2022.

Tiu-Laurel disse que Araneta nunca solicitou qualquer acomodação relacionada a importações de cebolas ou quaisquer produtos agrícolas.

"Estou neste cargo há dois anos, nem uma vez Martin Araneta fez um pedido para importação de cebolas ou quaisquer produtos agrícolas," disse Tiu Laurel em uma mistura de filipino e inglês.

"Hindi ho katulad ni Zaldy Co (Diferente de Zaldy Co)," acrescentou.

Em julho de 2023, o Presidente ordenou ao Departamento de Justiça (DOJ) e ao Gabinete Nacional de Investigação (NBI) que investigassem o alegado cartel da cebola e o contrabando e acumulação de outros produtos agrícolas. Um ano depois, ele assinou a Lei Anti-Sabotagem Econômica Agrícola, categorizando o contrabando, acumulação, especulação e operações de cartel de produtos agrícolas como formas de sabotagem econômica.

Alegações contra Zaldy Co

Tiu Laurel disse que durante uma reunião em março de 2024 na Manila Polo Townhouse, Co solicitou uma alocação de importação de açúcar de 200.000 toneladas métricas para um grande importador que Co apresentou ao chefe do DA naquela época. Em 2024, o governo filipino permitiu apenas uma importação total de 240.000 MT de açúcar refinado.

Houve um cenário semelhante anteriormente envolvendo importações de peixe. Em setembro, Tiu Laurel disse que Co pediu-lhe para aprovar alocações de importação de peixe para três empresas pesqueiras, duas das quais Tiu Laurel disse terem antecedentes duvidosos.

Além da Primeira-Dama e seu irmão, Co implicou o filho do Presidente, o Líder da Maioria na Câmara, Sandro Marcos, na confusão de inserção orçamentária. De acordo com Co, Sandro Marcos inseriu bilhões nos orçamentos de 2023, 2024 e 2025, totalizando P50,938 bilhões. O legislador negou a alegação.

– Rappler.com