Jak największa konferencja Ethereum odsłania kryzys tożsamości krypto

W tym roku na EthCC, najważniejszym zgromadzeniu blockchainu Ethereum w Cannes, które odbyło się między 30 marca a 2 kwietnia, miałem wrażenie, jakby odbywały się dwie równoległe konferencje, mówili mi ludzie.

Z jednej strony są cypherpunki, pionierzy branży kochający prywatność, którzy chcą wykorzystać moc kryptografii, aby wyeliminować pośredników i wzmocnić pozycję użytkowników.

Z drugiej strony są ci, którzy chcą sprzedawać kryptowaluty i ich produkty tradycyjnemu światu finansów, czasami kosztem ideałów wpisanych w technologię przez pierwszą grupę.

To najnowszy i być może najbardziej jaskrawy przykład kryzysu tożsamości, który narasta w Ethereum i szerszej branży kryptowalut.

Cypherpunki zbudowały technologię, obdarzając ją swoimi libertariańskimi wartościami. Teraz jednak jest ona pakowana i sprzedawana Wall Street przez tych, którzy w najlepszym przypadku mają nadzieję przekonać świat korporacyjny o wartości decentralizacji i blockchainów bez pozwoleń, lub w najgorszym przypadku chcą szybko zarobić kosztem branży.

Zmiana atmosfery

Nie jest tajemnicą, że branża kryptowalut stała się w ostatnich latach bardziej zinstytucjonalizowana.

Kiedy na początku 2024 roku Amerykańska Komisja Papierów Wartościowych i Giełd zatwierdziła fundusze giełdowe Bitcoin, otworzyło to drzwi dla kapitału instytucjonalnego. Zarządzający aktywami alokują teraz środki do kryptowalut masowo, co jeszcze dwa lata temu było nie do pomyślenia.

To właśnie konferencje osobiste, takie jak EthCC i dziesiątki wydarzeń towarzyszących, naprawdę podkreślają skalę zmian.

Na poprzednich konferencjach liczna obecnie grupa uczestników z tradycyjnych finansów była niewielka lub w ogóle nie istniała, powiedział mi Dennis Bree, szef rozwoju instytucjonalnego w pożyczkodawcy DeFi Morpho i weteran konferencji od pięciu lat.

Opowiedział o rozmowie z szefem aktywów cyfrowych w dużym banku amerykańskim. Dwa lata temu nie byli oni uprawnieni do uczestniczenia w oficjalnym charakterze, a jeśli chcieli pojechać, musieli to zrobić na własny koszt i w swoim czasie, powiedział Bree.

Teraz konferencja jest pełna ambasadorów ze świata tradycyjnych finansów — nawiązujących kontakty, tworzących partnerstwa i alokujących środki. Słyszałem jednak również od wielu uczestników, że w tym roku wydawało się, że na wydarzeniu było mniej ludzi niż w zeszłym roku.

Presja finansowania

Samo EthCC przyjęło tę zmianę. Mniej oczywiste jest jednak, czy z wyboru, czy z konieczności.

Wraz z rozrostem konferencji, nieuchronnie potrzebują więcej pieniędzy na działanie. Z tego powodu organizatorzy konferencji nie mogą być tak wybredni, jak by chcieli, jeśli chodzi o bogatych sponsorów, według Setha, szefa operacji w Cake Wallet skupiającym się na prywatności, sponsorze poziomu ruby dla EthCC.

W tym roku Canton network, rozwijający się blockchain, który ma na celu obsługę tradycyjnego świata finansów i otrzymał krytykę od niektórych liderów branży, był wśród głównych sponsorów wydarzenia. Jego branding był rozplakatowany w wyskakującej kawiarni na najwyższym piętrze miejsca, której prowadzenie przez czterodniowe wydarzenie kosztowało 75 000 dolarów.

Wpływ, według Setha, polega na tym, że strona cypherpunkowa Ethereum staje się znacznie mniej widoczna. Ludzie odkrywający kryptowaluty po raz pierwszy będą musieli głębiej zagłębić się, aby dowiedzieć się o wartościach cypherpunkowych, które stanowią podstawę technologii, powiedział mi.

Dodając do presji finansowania, jeden uczestnik konferencji powiedział mi, że EthCC straciło niektórych sponsorów po tym, jak USA i Izrael zaatakowały Iran 28 lutego.

Wydarzenia, w których uczestniczyli również sponsorzy na Bliskim Wschodzie, zostały odwołane z powodu wojny i zdecydowali się reinwestować wszystkie swoje zasoby w konferencje odbywające się w USA w późniejszej części roku, powiedziało mi się.

Bettina Boon Falleur, dyrektor EthCC, powiedziała DL News, że niektóre wczesne kontrakty sponsorskie zostały zerwane ze względu na warunki rynkowe.

"Mieliśmy sponsorów, którzy wycofali się po tym, jak inna konferencja przed naszą została uznana za nieudaną i zdecydowali się ogólnie ograniczyć uczestnictwo," powiedziała. "Jeśli chodzi o sytuację geopolityczną między USA a Iranem i jej konsekwencje, nie mogę, najlepiej jak potrafię, wymienić żadnego z moich potencjalnych sponsorów, który wycofał się z tego powodu."

Potem jest koszt dla samych uczestników konferencji. Za 500 dolarów bilety na EthCC są dość drogie w porównaniu z niektórymi innymi konferencjami.

Dla kontrastu, BTC Prague pobiera od ogólnych uczestników znacznie bardziej przystępne 21 dolarów.

Danny Sanders, dyrektor handlowy w Trezor, powiedział mi, że gdyby mógł zmienić jedną rzecz w EthCC, uczyniłby go tańszym dla ogólnych uczestników. Trezor, firma produkująca sprzętowe portfele kryptowalut, była na wydarzeniu głównie dla inwestorów detalicznych, a nie dla przedsiębiorstw, powiedział.

"Nie widziałem karnet wstępu ogólnego," powiedział Sanders. "Nawet nie wiem, jakiego są koloru."

'Jestem naprawdę głodny w tym roku'

Wszyscy na konferencji, których zapytałem, powiedzieli, że wydarzenia towarzyszące są nadal głównym powodem uczestnictwa, zarówno dla cypherpunków, jak i osób bardziej skoncentrowanych na instytucjach i przedsiębiorstwach.

Ale jakość doświadczenia może się różnić.

"Jestem naprawdę głodny w tym roku, firmy nie mogą sobie pozwolić na wyżywienie mnie," usłyszałem od jednego uczestnika zajmującego się rozwojem biznesu.

Według źródła, w poprzednich latach był rozpieszczany trzydaniowymi posiłkami plus napojami przez potencjalnych partnerów. Teraz ma szczęście, jeśli są paluszki, powiedziało źródło, zastanawiając się, że może to być oznaką, że branża ma trudności.

Niektóre wydarzenia, w których uczestniczyłem, były mniej powściągliwe.

W środę Optimism i austriacki broker kryptowalut Bitpanda zorganizowali huczne przyjęcie wysoko na wzgórzach z widokiem na Cannes, aby uczcić uruchomienie wspólnego blockchainu o nazwie Vision Chain.

Miejsce, kompleks willi i ogrodu o powierzchni 118 000 stóp kwadratowych, szczyciło się basenem bez krawędzi, siłownią i spa. Personel w czarnych smokingach przemykał między gośćmi, podając napoje i oferując przystawki.

"To zdecydowanie jest rodzaj przyjęcia, które organizujesz, jeśli chcesz pokazać, że masz pieniądze," opowiedział mi kolega dziennikarz na wydarzeniu z rozmowy, którą przeprowadził z uczestnikiem.

Rzecznik Bitpanda powiedział DL News, że wydarzenie odzwierciedlało dojrzewanie branży i zbliżanie się do tradycyjnego świata finansów.

W zeszłym miesiącu Optimism Labs, twórca blockchainu, powiedział, że firma zwolniła 20 pracowników w znaczącym cięciu etatów. Kilka tygodni wcześniej Coinbase ogłosił, że rezygnuje z technologii Optimism, której używa dla swojego blockchainu Base layer 2. Partnerstwo z Coinbase wygenerowało 16 milionów dolarów dla Optimism przez cały okres jego trwania.

Ale nie każde wydarzenie było tak efektowne i ostentacyjne.

We wtorek prawdziwi wyznawcy DeFi zebrali się w pubie schowanym za sklepami markowych projektantów i luksusowymi hotelami, aby wspominać złote dni branży i dzielić się spostrzeżeniami na temat tego, jakie mogą być następne wielkie trendy w zdecentralizowanej technologii.

Wydaje się jednak, że takie wydarzenia stają się rzadsze, gdy branża kryptowalut staje się bardziej zinstytucjonalizowana.

Mandat Ethereum

Podział wśród fanów Ethereum na konferencji był może nie zaskakujący, biorąc pod uwagę silny sygnał ze strony Fundacji Ethereum, największej organizacji non-profit blockchainu, kilka tygodni wcześniej.

13 marca fundacja opublikowała nowy mandat, który potwierdził jej zaangażowanie w zasady cypherpunkowe.

"Aby być częścią EF, nasze własne zespoły muszą pamiętać, że Ethereum musi, przede wszystkim, pozostać odporne na cenzurę, open source, prywatne i bezpieczne — CROPS," powiedziała fundacja w mandacie.

"To są warunki, które sprawiają, że Ethereum jest warte używania, a zatem warte budowania i warte obrony. Nigdy nie można ich wymienić na wygodę: bez nich nie mamy nic."

Jednak przez większość tygodnia widziałem, jak te wartości ustępują pragmatyzmowi w obliczu pieniędzy instytucjonalnych.

Nasuwa się pytanie: Czy kryptowaluty zostaną wchłonięte przez lewiatana tradycyjnego świata finansów? Czy jest to nieuniknione, jak to, co stało się z Internetem?

Może. Jednak wielu z tych, z którymi rozmawiałem, było również optymistycznych, że korzenie cypherpunkowe kryptowalut przetrwają, nawet gdy tradycyjny świat finansów wprowadza technologię do swojego świata.

"Są tutaj z powodu cypherpunków," powiedział mi Alex Cutler, CEO twórcy Aerodrome, Dromos Labs.

Nawet jeśli instytucje są tutaj tylko po to, aby zarobić pieniądze, to jest w porządku, powiedział Cutler. Ważne części technologii — decentralizacja, odporność na cenzurę i otwartość — nie zostaną pozostawione w tyle, powiedział, ponieważ oferują przewagę konkurencyjną.

"Muszą to zintegrować, w przeciwnym razie zawiodą," powiedział.

Korekta, 4 kwietnia: Poprzednia wersja artykułu stwierdzała, że sponsorowana przez EthCC kawiarnia kosztowała "sześć cyfr". Zostało to poprawione na 75 000 dolarów.
Aktualizacja, 4 kwietnia: Dodano komentarze od Bettiny Boon Falleur, dyrektor EthCC.

Tim Craig jest korespondentem DeFi DL News z siedzibą w Edynburgu. Skontaktuj się z wskazówkami na [email protected].