Horse Soldier Bourbon viert Amerika's 250e verjaardag met zijn oudste en zeldzaamste whiskey ooit

Het is nauwelijks een decennium geleden dat Horse Soldier Bourbon zijn intrede deed op de Amerikaanse whiskyscene. En in die relatief korte periode heeft de ambachtelijke nieuwkomer – mede opgericht door een team van gepensioneerde veteranen van de Amerikaanse Special Forces die kort na 9/11 de bergen van Afghanistan introkken – al behoorlijk wat aanhang verzameld. Nu onthult het merk zijn zeldzaamste release tot nu toe: Liberty Edition, een 13 jaar oude Kentucky straight bourbon die samenvalt met de viering van het 250-jarig jubileum van het land op 4 juli van dit jaar.

De 100-proof eenmalige uitgave is zonder twijfel een verbluffende vloeistof. En dat moet ook wel, gezien het prijskaartje van $700. Hoewel Horse Soldier de exacte herkomst niet onthult, maakt het wel een mashbill bekend van 74% maïs, 18% rogge en 8% gemout gerst; bourbon-kenners zullen snel die exacte recept verbinden met Barton 1792 Distillery. Hoe dan ook, de neus geeft butterscotch – een zoetheid ondersteund door de toffeenoten die het romige mondgevoel omhullen. Maar de blijvende sensatie van kruiden en peperkruiden onthult een aangename verfijning en balans in de algehele presentatie.

En over presentatie gesproken, alles aan deze amberkleurige vloeistof heeft een symbolische ondertoon. De leeftijdsverklaring verwijst naar de oorspronkelijke 13 koloniën. Er zijn in totaal 1.776 karaffen, een niet zo subtiele verwijzing naar het geboortejaar van het land. En de fles zelf roept het Vrijheidsbeeld op, met een gepatineerd koperen etiket, omgeven door patina-achtig groenblauw, en een stralende gouden vlam omhulsel.

Het is zeker een pronkstuk, bedoeld om trots op de bovenste plank van een thuisbar te staan. Wat waarschijnlijk is waar je een fles bourbon van $700 wilt plaatsen. Maar je krijgt meer dan alleen zeldzame vloeistof voor die prijs. Je geeft ook terug aan een goed doel. Met de verkoop van elke fles Liberty Edition doet Horse Soldier een donatie aan de Statue of Liberty & Ellis Island Foundation, ter ondersteuning van het behoud van historische Amerikaanse monumenten.

En het blijkt dat 2026 niet alleen een gunstig jaar is voor Lady Liberty. Het is ook een cruciaal jaar voor het Horse Soldier-merk. Op 4 juli gaat Horse Soldier Farms open voor het publiek. De ultramoderne productiefaciliteit en bezoekersbestemming in Somerset, Kentucky zal dienen als het grote thuishonk van de whiskymaker, inclusief een distilleerderij, restaurant, buitenevenementenruimtes en toegang tot recreatie aan het water.

Om een beter idee te krijgen van wat de komende 10 jaar in petto heeft voor Horse Soldier, gingen we in gesprek met de drie medeoprichters van het merk: John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko en Scott Neil.

Het volgende interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Heeft uw militaire identiteit de manier waarop u de distilleerderij runt gevormd, en voelt het leiden van een bedrijf ooit als het leiden van een team in het veld?

Scott Neil: "Mijn leiderschapsbenadering is geworteld in de principes achter speciale operaties – kleine teams, veel vertrouwen en het vermogen om te opereren in onzekere omgevingen zonder het proces te overstructureren. We benadrukken afstemming op intentie, niet micromanagement, zodat mensen de 'waarom' begrijpen en met vertrouwen beslissingen kunnen nemen op hun niveau. Dat soort vertrouwen en verantwoordelijkheid creëert snelheid en eigenaarschap, wat cruciaal is in zowel onconventionele omgevingen als bij het opbouwen van een bedrijf. Voor ons vertaalt dit zich in een cultuur waarin mensen de macht hebben om uit te voeren, zich aan te passen en consequent de lat hoger te leggen."

Waar bent u begonnen toen u een fles wilde ontwerpen die het 250-jarig jubileum van het Vrijheidsbeeld eert?

Elizabeth Pritchard-Koko: "Dat is een goede vraag, want voor mij moet design en verpakking beginnen met betekenis en emotie. Ik kon geen beter symbool bedenken dat aan ons merk verbonden is dan Lady Liberty. Het standbeeld is een geschenk uit Frankrijk, een baken van aankomst, een symbool van veerkracht, verweerd door de tijd maar niet verminderd. Ons glas komt uit Frankrijk, onze missie is het inspireren van mensen om te geloven dat alles mogelijk is, ons Horse Soldier-verhaal is er een van veerkracht en bourbon wordt geweldig naarmate het in de loop van de tijd rijpt. Het is historische symmetrie die emotie oproept. Ik vind het geweldig om harten en geesten te verbinden in verpakkingsontwerp."

U helpt Horse Soldier Farms uit te bouwen tot wat klinkt als een complete gastvrijheidsbestemming. Welke ervaring hoopt u dat een bezoeker voor het eerst zal hebben op het moment dat ze door die deuren lopen?

EPK: "Het begon allemaal met drie vrienden te paard in Yellowstone en we creëerden het merkconcept tijdens deze reis. We willen dat de bezoeker een persoonlijke, toegankelijke en warme ervaring voelt, geen disney-achtige ervaring. Stilistisch proberen we dit in alles wat we doen te bereiken. We willen dat mensen vaak terugkomen en dit niet als een eenmalige stop beschouwen. Het opbouwen van dit merk is een enorme onderneming geweest. Als mensen door die deuren lopen, willen we dat ze geloven dat alles mogelijk is."

Voor $799 per fles neemt Liberty Edition een zeer zeldzame plaats in op de bourbonmarkt. Hoe zorgt u ervoor dat de fles, het doel en de vloeistof samen die investering rechtvaardigen?

EPK: "De drie pijlers moeten onafhankelijk staan en elkaar versterken. De fles en het ontwerp zijn verbluffend en tijdloos. De 13 jaar oude bourbon is uitstekend – vloeistofintegriteit en geselecteerd om aan te sluiten bij de ernst van de gelegenheid. De betekenis en het doel is iets dat de harten en geesten van zoveel mensen raakt, vooral op de 250^ste verjaardag van de VS. De fles herdenkt 250 jaar vrijheid en ondersteunt degenen die het hebben beschermd. Voor mij voelt de $799 niet als een prijs, het voelt als deelname aan een moment."

Naarmate het merk groeit, nieuwe teamleden aanneemt en een nieuw publiek bereikt, hoe zorgt u ervoor dat het oprichtingsverhaal authentiek blijft in plaats van alleen een marketingverhaal te worden?

John Koko: "9/11 is heilige geschiedenis, een wond die 100 jaar in ons collectieve geheugen zal blijven. We zullen het nooit vergeten. Maar 9/12 is de dag waarop iedereen, ondanks alle verschillen, gewoon Amerikaans was. We kwamen samen als natie. Dat is het DNA dat we selecteren als teamgenoot. Stelde je de dag na de tragedie anderen boven jezelf? Een merk opbouwen gaat over zelfopoffering. We beschouwen onszelf niet als een militair merk. We beschouwen onszelf als het Team America-merk. Je hoeft niet naar oorlog te gaan om te dienen. Onze consument is de politieagent, de verpleegster, de brandweerman, de boer, de kleine ondernemer die zonder fanfare aan het werk is. We willen dat ze allemaal geloven dat alles nog steeds mogelijk is in dit land. We willen dat ze de beroemdheid zijn in hun eigen leven. De vonk blijft leven door te onthouden waarom we hiermee begonnen. We hadden geen middelen, geen training, geen zakelijke ervaring en stapten een ruimte binnen die werd gedomineerd door mondiale giganten. Wat we hadden was elkaar en oprechte zorg voor de Amerikaanse patriotten die uiteindelijk deze bourbon zouden drinken. Het is onze visie dat mensen onze Spirit zien als degene die in ons allemaal leeft. De fles is onze poging om dat moment op 9/12 vast te leggen en sindsdien die belangrijke momenten in het leven te delen."

Als u kijkt naar waar u stond in de vroegste dagen van dit bedrijf versus waar u vandaag staat met Liberty Edition in de hand en Horse Soldier Farms aan de horizon, wat verbaast u het meest over de reis, en hoe wilt u dat de komende 13 jaar eruitzien?

EPK: "Wat me verbaast is hoeveel we hebben bereikt in een relatief korte tijd. Het is eigenlijk opmerkelijk. Dezelfde principes die in de eerste dagen van toepassing waren, zijn nu nog steeds van toepassing: helderheid, vertrouwen, geen shortcuts, intentionaliteit. We zijn in staat geweest om hier trouw aan te blijven tijdens onze reis door alle groei, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan ons succes. We zijn een premium Amerikaans merk en denken ver voorbij de komende 13 jaar. We zijn een 100 jaar oud legacy-merk en lifestyle-merk. Ik blijf erg enthousiast over de toekomst

JK: "Drie dingen verrasten me: ten eerste, hoe moeilijk het is om verder te groeien dan een startup zonder jezelf te verliezen. De druk om iets smakelijkers, voorspelbaarders te worden, meer zoals wat al bestaat, is constant. Het is een harde strijd. Authentiek blijven tijdens opschaling is het moeilijkste wat we hebben gedaan, en we hebben moeilijke dingen gedaan. Ten tweede, dat andere mensen zouden houden van wat wij houden. We maakten bourbon die we zelf wilden drinken. Het blijkt dat veel Amerikanen dorst hadden naar hetzelfde. Dat stille vertrouwen in jezelf. Ten derde, hoeveel mensen zullen proberen je dromen te beperken met hun eigen visie voor jou. Ze menen het goed. Maar een groep Special Forces-soldaten had geen zaken een bourbonbedrijf te starten, en we deden het toch. We hebben geleerd te glimlachen en door te gaan. We is ons keer op keer verteld waarom we niet kunnen slagen, maar we weten dat ze succes anders meten dan wij. Wat ertoe deed was wat wij dachten en wat we wilden dat dit voor onze gezinnen zou zijn. Het volgende decennium is niet eenvoudiger dan het vorige. We willen dit bedrijf versterken, beschermen wat dit merk maakt wat het is, en een plek aan een rustige laan in Kentucky afbouwen waar de wereld ons kan vinden. Ze kunnen ons met passie zien werken, een glas delen, een lach hebben."