Advocaten dienen petitie in bij Hooggerechtshof tegen afzettingsprocedure vicepresident Duterte

Juridische practitioners die vicepresident Sara Duterte-Carpio steunen, hebben vrijdag het Hooggerechtshof gevraagd om in te grijpen in de poging haar via een impeachment-procedure af te zetten, terwijl het Huis van Afgevaardigden volhoudt dat het proces voldoet aan de grondwettelijke vereisten en eerdere uitspraken.

In een verzoekschrift ingediend bij het hoogste gerechtshof, probeerden de advocaten onder leiding van Israelito P. Torreon het lopende impeachment-proces te stoppen, met het argument dat de House Committee on Justice ernstig misbruik maakte van discretionaire bevoegdheid door meerdere klachten tegen mevrouw Duterte door te laten gaan ondanks vermeende gebreken. De verzoekschriftindieners verzochten ook om de uitvaardiging van een tijdelijk gerechtelijk bevel, met de stelling dat de stap bedoeld was om ervoor te zorgen dat grondwettelijke grenzen worden gerespecteerd in het impeachment-proces.

"De kernfout die wij aanvechten is eenvoudig maar ernstig: de House Committee on Justice heeft de strikte drempeldiscipline die vereist is door de Grondwet en de House Rules on Impeachment verlaten," zei meneer Torreon tijdens een persbriefing die via teleconferentie werd gehouden.

"Het liet de derde en vierde impeachment-klachten overleven ondanks gebreken in vorm en inhoud, en probeerde vervolgens die gebreken te verhelpen door middel van een op dagvaardingen gebaseerd bewijsproces," voegde hij eraan toe.

Op 25 maart gaf de commissie toestemming voor dagvaardingen van getuigen en documenten die verband houden met de impeachment-klachten tegen mevrouw Duterte, met betrekking tot haar vermogensopgaven, schulden en nettovermogen, haar gerelateerde belastingaangiften, financiële overzichten en auditrapporten, evenals ondersteunende beëdigde verklaringen, onder andere. Dit komt terwijl de commissie verdergaat met impeachment-klachten tegen mevrouw Duterte, waarin wordt beweerd dat ze vertrouwelijke fondsen heeft misbruikt, bedreigingen heeft geuit tegen topfunctionarissen en andere daden heeft verricht die verraad van het publieke vertrouwen en grondwettelijke schendingen vormen — wat mevrouw Duterte allemaal consequent heeft ontkend. Minstens 106 wetgevers moeten de klachten steunen voordat de zaak kan doorgaan naar een Senaatsproces.

Ombudsman Jesus Crispin C. Remulla zei donderdag dat zijn kantoor klaar is om het Congres alle beschikbare SALN's van mevrouw Duterte te verstrekken, daarbij verwijzend naar de legaliteit van het proces.

Meneer Torreon zei dat de dagvaardingen de procedure veranderden in een "fishing expedition," waarbij hij opmerkte dat het gevraagde materiaal oorspronkelijk niet in de klachten was opgenomen en dat een dergelijke stap illegaal is.

"Je dagvaardt niet eerst en theoretiseert later," zei meneer Torreon, eraan toevoegend dat de Grondwet vereist dat impeachment-klachten al voldoende feitelijke basis bevatten voordat enig bewijsproces begint.

Hij uitte ook zorgen over een eerlijk proces, en zei dat de gedaagde recht heeft op het beantwoorden van een vaste klacht en niet een die evolueert door daaropvolgend bewijsmateriaal te verzamelen. Volgens hem ondermijnt het toestaan dat klachten doorgaan en ze vervolgens uitbreiden door middel van dagvaardingen de eerlijkheid en grondwettelijke waarborgen.

De verzoekschriftindieners verduidelijkten dat ze de zaak hebben ingediend als "burgers en belastingbetalers" in plaats van als onderdeel van het officiële verdedigingsteam van de vicepresident.

Het verzoekschrift beweerde verder dat de commissie een "dubbele standaard" toepaste bij het behandelen van impeachment-klachten, daarbij verwijzend naar hoe eerdere klachten tegen Ferdinand R. Marcos Jr. werden afgewezen wegens gebrek aan bewijs, terwijl die tegen mevrouw Duterte werden toegestaan om door te gaan ondanks wat zij omschreven als vergelijkbare tekortkomingen.

Van haar kant verwierp het leiderschap van het Huis van Afgevaardigden de beschuldigingen, waarbij werd volgehouden dat de impeachment-procedures worden uitgevoerd in overeenstemming met de Grondwet en de jurisprudentie van het Hooggerechtshof.

In een verklaring op vrijdag zei Joel R. Chua, voorzitter van de Committee on Good Government and Public Accountability, dat de vermeende grondwettelijke kwesties die door de advocaten van mevrouw Duterte zijn aangekaart "louter hallucinaties" zijn. Hij voegde eraan toe dat het Huis van Afgevaardigden opzettelijk een methode heeft aangenomen die is ontworpen om de juridische valkuilen te vermijden die bij eerdere impeachment-pogingen werden aangetroffen.

"We volgden de richtlijnen voor een eerlijk proces die het Hooggerechtshof nauwgezet heeft uiteengezet in zijn twee beslissingen over de vorige artikelen," zei meneer Chua. — Erika Mae P. Sinaking