Kash Patel volgt 'hoogst onorthodoxe' stap om uitgesproken Trump-criticus te kwellen: rapport

FBI-directeur Kash Patel dringt erop aan om een tien jaar oud onderzoeksdossier openbaar te maken waarin een prominente Democratische criticus van president Donald Trump en een vermoedelijke Chinese inlichtingenagent betrokken zijn, hoewel de wetgever nooit formeel van enig wangedrag is beschuldigd.

Patel heeft FBI-agenten in San Francisco opdracht gegeven de dossiers snel te redigeren voor openbare publicatie als onderdeel van een agressieve campagne om congreslid Eric Swalwell (D-CA), een uitgesproken Trump-criticus en Democratische gouverneurskandidaat, te onderzoeken, maar de hoogst ongebruikelijke zet heeft zorgen opgeroepen binnen het wetshandhavingsbureau, meldde de Washington Post.

"Swalwell werd niet beschuldigd van enig wangedrag toen de FBI zijn relatie met Fang tien jaar geleden onderzocht," meldde de Post. "In 2023 sloot de door Republikeinen geleide House Ethics Committee een twee jaar durend onderzoek naar het congreslid af en besloot 'geen verdere actie te ondernemen.'"

Het onderzoek concentreert zich op Christine Fang, een Chinese staatsburger die van 2011 tot 2015 relaties onderhield met politici in Californië. Fang hielp met fondsenwerving voor Swalwells herverkiezingscampagne in 2014 en plaatste een stagiair op zijn kantoor, maar toen FBI-agenten Swalwell rond 2015 waarschuwden voor zorgen over Fang, verbrak hij de banden en werkte hij mee aan het onderzoek.

"FBI-leiders hebben onlangs in interne discussies gesuggereerd dat de regering zou kunnen proberen te regelen dat Fang een Amerikaans visum krijgt in ruil voor het spreken met FBI-agenten over de Democraat," vertelden drie bronnen met kennis van Patels inspanningen aan de krant. "Het zou hoogst onorthodox zijn om een visum te verlenen aan een persoon die ervan wordt verdacht een inlichtingenagent te zijn voor een buitenlandse supermacht."

FBI-insiders hebben zorgen geuit dat het vrijgeven van de dossiers wetshandhavingsbronnen en onderzoeksmethoden in gevaar zou kunnen brengen, terwijl het het vermogen van het bureau om getuigen te rekruteren zou beschadigen. Sommigen maken zich ook zorgen over het uitzenden van agenten naar een vijandig land om politieke inlichtingen te verzamelen over een zittend congreslid.

Een FBI-woordvoerder ontkende ongepaste motieven en verklaarde dat het bureau "documenten voorbereidt om tal van verschillende redenen", waaronder beoordeling door andere instanties.

De Trump-regering heeft federale wetshandhaving ingezet tegen politieke tegenstanders, waaronder strafrechtelijke zaken tegen voormalig FBI-directeur James Comey en procureur-generaal van New York Letitia James. Een rechter verwierp beide aanklachten en oordeelde dat de openbare aanklager onwettig was aangesteld.

Patel vermeldde Swalwell eerder onder 60 namen in een bijlage bij zijn boek uit 2023, een compilatie die algemeen wordt gekarakteriseerd als een vijandlijst. Toen hem bij een congreshoorzitting werd gevraagd of hij zich zou terugtrekken uit onderzoeken waarbij genoemde personen betrokken zijn, weigerde Patel dat.

De voorverkiezing voor gouverneur van Californië vindt plaats op 2 juni, wat vragen oproept over de timing volgens het beleid van het ministerie van Justitie dat onderzoeksacties tegen politieke kandidaten binnen 60 dagen voor verkiezingen ontmoedigt.