Genegeerde opmerkingen van Epstein-gevangenisbewakers slaan gat in Trump-administratie narratief: rapport

Een eerdere verklaring van voormalig procureur-generaal Bill Barr kwam vrijdag onder nieuwe beschouwing te staan nadat de befaamde Jeffrey Epstein-verslaggever Julie K. Brown een reeks over het hoofd geziene opmerkingen van twee gevangenisbewaarders naar voren bracht die belast waren met het toezicht op Epstein in de nacht dat hij stierf.

Op 10 augustus 2019, de dag waarop Epstein dood werd aangetroffen in zijn cel in New York, publiceerde toenmalig procureur-generaal Bill Barr een verklaring over de dood van de in opspraak geraakte financier. Epsteins dood werd beoordeeld als zelfmoord door verhanging.

"Ik was ontzet te vernemen dat Jeffrey Epstein vanmorgen vroeg dood werd aangetroffen aan een ogenschijnlijke zelfmoord terwijl hij in federale hechtenis was," zei Barr destijds.

De twee bewaarders die belast waren met het toezicht op Epstein in de nacht van zijn dood waren Michael Thomas en Tova Noel. Beiden werden na Epsteins dood strafrechtelijk aangeklaagd voor het vervalsen van gevangenisdocumenten nadat zij valselijk beweerden gedurende de hele nacht die voorafging aan zijn dood regelmatige controles bij de in opspraak geraakte financier te hebben uitgevoerd.

De aanklachten tegen zowel Thomas als Noel werden uiteindelijk in 2021 ingetrokken nadat zij van aanklagers voorwaardelijke vervolgingsovereenkomsten kregen aangeboden. Als onderdeel van die overeenkomsten werden beiden echter gevraagd om met onderzoekers te spreken, en hun opmerkingen waren, betoogde Brown, veelzeggend.

"Ik heb tot nu toe ontdekt dat slechts één persoon beweerde dat Epstein hing. Die persoon was Thomas," schreef Brown in een rapport dat vrijdag op haar Substack werd gepubliceerd.

"Noel, die de tweede bewaarder achter Thomas was bij Epsteins cel die ochtend, vertelde onderzoekers dat zij Epstein eigenlijk niet hangend zag. Ook zag zij geen strop om Epsteins nek. Ze zei dat zij alleen het bovenste deel van Epsteins lichaam op de vloer van zijn cel zag landen nadat hij vermoedelijk door Thomas naar beneden was gehaald."

Gezien het feit dat slechts een van de twee bewaarders beweerde een strop om Epsteins nek te hebben gezien – en die bewering pas twee jaar na zijn dood deed – vroeg Brown zich af hoe Barr zo snel kon vaststellen dat Epstein was gestorven door "ogenschijnlijke zelfmoord".

"Op geen enkel moment zei [Noel] ooit dat zij Epstein hangend zag of dat hij zelfs maar aan een strop vastzat," schreef Brown.

"Dus toen toenmalig procureur-generaal William Barr aankondigde – op dezelfde dag dat Epsteins lichaam werd gevonden – dat hij was gestorven aan een 'ogenschijnlijke zelfmoord' – waarop was dat gebaseerd? Want alles wat ik heb kunnen vinden is dat één bewaarder hem hangend zag. En die kerel werkte een driedubbele dienst, sliep bijna de hele nacht, en werd pas twee jaar na Epsteins dood ondervraagd."

Barrs vader, Donald Barr, was de schooldirecteur van de Dalton School in New York City, en had Epstein in de jaren 1970 als leraar aangenomen, en dat ondanks het feit dat Epstein geen universitair diploma had.