Delta Airlines schrapt VIP-vliegvoordelen voor Congresleden vanwege TSA-impasse

Republikeinse wetgevers hebben nu een krachtige persoonlijke prikkel om een deal te sluiten met Democraten en de financiering te herstellen om TSA-medewerkers te betalen — Delta Airlines heeft de VIP-privileges opgeschort die congresleden in staat stellen beveiligingslijnen over te slaan.
Met een twee weken durend congresreces in het verschiet, kondigde de in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij aan dat zij tijdelijk alle speciale diensten voor wetgevers die met Delta vliegen zou stopzetten, daarbij de reeks problemen veroorzaakt door de voortdurende gedeeltelijke shutdown van de overheid de schuld gevend.
"Vanwege de impact op middelen door de langdurige shutdown van de overheid, zal Delta tijdelijk de speciale diensten voor congresleden die met Delta vliegen opschorten. Naast veiligheid is Delta's nummer 1 prioriteit het verzorgen van onze mensen en klanten, wat steeds moeilijker is geworden in de huidige omgeving," aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

Delta — net als de meeste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen — biedt routinematig speciale behandeling aan wetgevers die regelmatig pendelen tussen Washington en hun thuisdistricten, terwijl zij tegelijkertijd toezicht houden op het luchtvaartsysteem van het land.
De opschorting is alomvattend. Congresleden zullen luchthavenbegeleiding, prioriteit voor stoelupgrades, hulp bij het opnieuw boeken en andere VIP-behandeling verliezen. De enige toegeving — wetgevers behouden toegang tot een speciale telefonische lijn voor het maken van reserveringen.
De stap komt terwijl het luchtvaartsysteem bezwijkt onder de druk van de gevolgen van de shutdown. Reizigers hebben urenlange vertragingen bij de veiligheidscontrole ondervonden, omdat medewerkers van de Transportation Security Administration blijven werken zonder salaris — een situatie die midden februari begon toen het Congres de financiering van het Department of Homeland Security niet kon regelen te midden van geschillen over immigratiehandhaving.
De personeelscrisis is dramatisch verergerd, met toenemende TSA-ontslagen nu onderbetaalde werknemers hun posten verlaten. President Donald Trump heeft geprobeerd de crisis op te vangen door immigratieagenten naar meer dan een dozijn luchthavens te sturen om te helpen met crowd control — een stap die scherpe kritiek heeft gekregen van TSA-werknemers die stellen dat de agenten geen adequate training hebben voor veiligheidsoperaties.