VS stuurt mariniers en amfibisch aanvalsschip naar Midden-Oosten – functionarissen

Het Amerikaanse leger stuurt duizenden extra mariniers naar het Midden-Oosten, vertelden functionarissen vrijdag 20 maart aan Reuters, terwijl president Donald Trump NAVO-bondgenoten van lafheid beschuldigde vanwege hun terughoudendheid om troepen te sturen om te helpen de Straat van Hormuz te openen.

De smalle waterweg, die dient als doorvoerkanaal voor ongeveer een vijfde van de mondiale olie- en vloeibaar aardgasvoorraden, is effectief gesloten voor de meeste scheepvaart sinds de Verenigde Staten en Israël bijna drie weken geleden de oorlog tegen Iran begonnen.

Vitale energie-infrastructuur in zowel Iran als naburige Golfstaten is ook aangevallen, en olieprijzen zijn sinds het begin van de oorlog op 28 februari met ongeveer 50% gestegen, wat een mondiale economische schok dreigt te veroorzaken.

In een poging om het aanbod te verhogen en de prijzen te verlagen, zei de Trump-regering dat ze sancties tegen Iran zou opheffen om de verkoop toe te staan van 140 miljoen vaten olie die sinds het begin van de oorlog op tankers is achtergebleven. De regering had eerder ook sancties versoepeld op een vergelijkbare hoeveelheid Russische olie.

Meer dan 2.000 mensen zijn gedood, voornamelijk in Iran en Libanon, terwijl Amerikanen zich steeds meer zorgen lijken te maken over tekenen dat de oorlog verder zou kunnen escaleren.

Een nieuwe Reuters/Ipsos-peiling toonde aan dat bijna tweederde van de Amerikanen gelooft dat Trump troepen zal bevelen voor een grootschalige grondoorlog, waarbij slechts 7% zo'n actie steunt.

Vrijdag zei het Israëlische leger dat het twee grote golven van luchtaanvallen uitvoerde op Teheran en centraal Iran, gericht op wapenproductiefaciliteiten en locaties waar ballistische raketlanceerders en componenten worden opgeslagen. Israël kreeg te maken met meerdere golven van raketaanvallen vanuit Iran, volgens het Israëlische leger, wat luchtalarm deed afgaan in Tel Aviv en Jeruzalem, waar explosies van onderscheppingen te horen waren.

Fragmenten van een Iraanse raket troffen vrijdag Jeruzalem en landden net buiten de Oude Stad, die heilig is voor christenen, joden en moslims, zei de politie, die een foto van het puin vrijgaf. Er waren geen meldingen van gewonden of slachtoffers.

Het Koeweitse staatsoliebedrijf zei dat zijn Mina Al-Ahmadi-raffinaderij meerdere drone-aanvallen had ondergaan die sommige eenheden in brand zetten, de nieuwste energiefaciliteit die de afgelopen dagen door Iran werd getroffen.

Troepeninzet

Drie Amerikaanse functionarissen vertelden Reuters dat 2.500 mariniers, samen met de USS Boxer, een amfibisch aanvalsschip, en begeleidende oorlogsschepen naar de regio zouden worden ingezet, hoewel ze niet zeiden wat hun rol zou zijn.

Twee functionarissen zeiden dat er geen beslissing was genomen over het sturen van troepen naar Iran zelf. Bronnen hadden Reuters eerder verteld dat mogelijke doelen de kust van Iran of de olie-exporthub Kharg Island zouden kunnen omvatten.

Trump zei dat de Verenigde Staten dicht bij het bereiken van hun doelen in de oorlog waren, waaronder het verzwakken van Irans leger en het voorkomen dat het een kernwapen ontwikkelt, en mogelijk hun militaire inspanningen zou afbouwen.

Trump noemde Amerikaanse bondgenoten ook "lafaards" omdat ze weigerden te helpen de Straat van Hormuz te openen terwijl de gevechten doorgingen in een conflict waarover ze niet vooraf waren geraadpleegd.

Verschillende bondgenoten hebben beloofd zich aan te sluiten bij "passende inspanningen" om veilige doorgang door de straat te waarborgen, maar Duitsland en Frankrijk hebben beide gezegd dat de gevechten eerst moeten stoppen. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat hij dit weekend met Trump zou spreken.

De Britse regering gaf de VS toestemming om zijn bases in Groot-Brittannië te gebruiken om Iraanse raketlocaties aan te vallen die schepen in de straat targeten.

Gezondheid van Khamenei in twijfel

Terwijl moslims in de regio probeerden Eid al-Fitr te vieren, dat het einde markeert van de vastenmaand Ramadan, en Iraniërs Nowruz vierden, het Perzische Nieuwjaar, uitte de nieuwe Iraanse Opperste Leider Mojtaba Khamenei een boodschap van verzet.

Khamenei, die niet in het openbaar is gezien sinds de Israëlische aanval waarbij zijn vader en voorganger Ayatollah Ali Khamenei op de eerste dag van de oorlog werd gedood, zei dat Iraniërs hadden gereageerd met eenheid en verzet en "de vijand een desoriënterende slag hebben toegebracht."

Een Amerikaanse inlichtingenfunctionaris, die anoniem sprak, zei dat de verklaring vragen oproept over Khameneis toestand, aangezien zijn vader traditioneel het Nieuwjaar markeerde met een videoboodschap. De functionaris zei dat Khameneis langdurige afwezigheid vragen oproept over zijn toestand en wie het land bestuurt.

Amerikaanse en Israëlische functionarissen zeggen dat Iran nog steeds terug kan slaan, ook al hebben weken van bombardementen de regering ernstig verzwakt en zijn voorraad raketten en drones uitgeput.

De Iraanse Revolutionaire Garde zei dat ze Haifa en Tel Aviv hadden aangevallen met raketten met meerdere kernkoppen en drones hadden gebruikt om wapenvorraden op Amerikaanse bases aan te vallen, waaronder de Sheikh Isa-luchtmachtbasis in Bahrein. Er was niet onmiddellijk commentaar beschikbaar van Amerikaanse strijdkrachten.

Het semi-officiële Iraanse nieuwsagentschap Tasnim zei dat inlichtingenminister Esmail Ahmadi was gedood, de nieuwste van tientallen vooraanstaande figuren die door Israël zijn vermoord.

"We hebben niemand om mee te praten," zei Trump. "En weet je wat? We vinden het zo prima."

Brandstofprijzen stijgen in aanloop naar Amerikaanse verkiezingen

Stijgende Amerikaanse diesel- en benzineprijzen kunnen Trumps kern van politieke steun schaden terwijl zijn Republikeinen zich voorbereiden om in november bij de congresverkiezingen krappe meerderheden te verdedigen.

Vrijdag was de benchmarkprijs van Brent ruwe olie LCOc1 licht gestegen, tot bijna $110, na een stijging de dag ervoor door groeiende angst dat de grootste verstoring ooit van de wereldwijde energievoorziening een mondiale economische schok zou veroorzaken. O/R

Stromen van ruwe olie en aardolie zijn gedaald met ongeveer 12 miljoen vaten per dag – ruwweg 12% van de mondiale vraag – door productiedalingen en exportstops van Golfproducenten.

Die vaten kunnen niet gemakkelijk worden vervangen door de industrieën die erop vertrouwen, en zullen maanden of zelfs jaren worden gevoeld. – Rappler.com