VS beschuldigt 3 personen met banden aan Super Micro Computer van helpen smokkelen van AI-chips naar China

WASHINGTON, USA – Drie personen verbonden aan fabrikant van kunstmatige intelligentie servers Super Micro Computer Inc, waaronder medeoprichter, zijn aangeklaagd wegens het helpen smokkelen van ten minste $2,5 miljard aan Amerikaanse AI-technologie naar China in strijd met exportwetten, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie op donderdag 19 maart.

Amerikaanse aanklagers noemden Super Micro niet bij naam in de klacht, maar verwezen alleen naar een "Amerikaanse fabrikant." Het in San Jose, Californië gevestigde Super Micro zei op donderdag door federale aanklagers op de hoogte te zijn gesteld van de aanklacht. Het merkte op dat het bedrijf zelf niet als gedaagde in de zaak werd genoemd en zei te hebben meegewerkt met onderzoekers.

Het ministerie van Justitie zei dat het Yih-Shyan Liaw, Ruei-Tsang Chang en Ting-Wei Sun in een aanklacht had beschuldigd die donderdag werd openbaar gemaakt bij de federale rechtbank in Manhattan, op beschuldiging van een complex plan om in de VS gemaakte servers via Taiwan naar andere landen in Zuidoost-Azië te sturen, waar ze in ongemarkeerde dozen werden verwisseld en vervolgens naar China werden gestuurd. De VS heeft sinds 2022 exportbeperkingen op geavanceerde AI-chips naar China.

Liaw richtte Super Micro mee op in 1993 en trad in 2023 toe tot de raad van bestuur. Chang was salesmanager op het kantoor van Super Micro in Taiwan, terwijl Sun een aannemer was.

Amerikaanse functionarissen beweren dat de drie uitgebreide maatregelen namen om hun activiteiten te verbergen voor zowel de in de VS gevestigde makers van de servers als Amerikaanse exportcontroleambtenaren, waarbij ze zelfs föhns gebruikten om labels en serienummers van de echte machines te verwijderen en deze op nepapparaten te plaatsen die achterbleven nadat de echte machines naar China waren verzonden.

Het bedrijf zei dat het Liaw en Chang met verlof heeft gestuurd en de banden met Sun, die aannemer was, heeft verbroken nadat het donderdag op de hoogte was gesteld van de aanklachten. De aandelen van Super Micro daalden 8% in de nabeurshandel na het nieuws.

'Brutaal' plan

Amerikaanse functionarissen noemden ook niet welke chips betrokken waren bij het vermeende plan, maar Nvidia domineert de markt voor AI-chips en zijn producten behoren tot de hoogst geprijsde.

In een verklaring zei Nvidia, dat chips verkoopt aan Super Micro en andere servermakers, dat "strikte naleving" van exportwetten een topprioriteit is

"We blijven nauw samenwerken met onze klanten en de overheid aan nalevingsprogramma's naarmate de exportregelgeving is uitgebreid," zei een woordvoerder van Nvidia. "Onwettige omleiding van gecontroleerde Amerikaanse computers naar China is over de hele linie een verliesgevende propositie — NVIDIA biedt geen service of ondersteuning voor dergelijke systemen, en de handhavingsmechanismen zijn rigoureus en effectief."

Nvidia reageerde niet onmiddellijk op een vraag of het bedrijf op de hoogte was van de vermeende smokkelactiviteit.

Reuters meldde in 2024 dat China verboden Nvidia-chips verwierf in Super Micro-servers, onder andere.

Aanklagers zeiden dat de vermeende medeplichtigen servers namen die in de Verenigde Staten waren geassembleerd en deze naar faciliteiten in Taiwan verscheepten, beide locaties waar Super Micro faciliteiten heeft.

Vandaar, zo beweren aanklagers, werden de servers naar andere landen in Zuidoost-Azië gestuurd, waar ze in ongemarkeerde dozen werden gedaan voordat ze naar China werden verzonden.

Aanklagers beweren dat de medeplichtigen werkten om de nalevingsteams van de Amerikaanse fabrikant te misleiden door duizenden "nep"-servers te ensceneren — niet-werkende replica's van de echte computers — voor inspectie, terwijl de echte servers naar China waren verzonden. Het ministerie van Justitie zei dat bewakingsvideo's toonden dat werknemers föhns gebruikten om labels van de echte servers te verwijderen en deze op nepservers te plaatsen.

"Het plan van de verdachten werd in de loop der tijd brutaler en resulteerde in enorme hoeveelheden servers met gecontroleerde Amerikaanse kunstmatige intelligentietechnologie die naar China werden gestuurd," zei het ministerie van Justitie in een verklaring, en voegde eraan toe dat tussen april 2025 en half mei 2025 voor meer dan een half miljard dollar aan servers naar China werd omgeleid.

Het ministerie van Justitie zei dat Liaw, een Amerikaans staatsburger, en Sun, een burger van Taiwan, op donderdag werden gearresteerd, terwijl Chang, een burger van Taiwan, voortvluchtig blijft.

Liaw bekend in Silicon Valley

Liaw was met name bekend in Silicon Valley, waar Super Micro computers bouwt met chips van enkele van de grootste bedrijven in de regio zoals Nvidia, Intel en Advanced Micro Devices. Volgens berichten op zijn LinkedIn-profiel verwelkomde hij actief klanten op het hoofdkantoor van het bedrijf en woonde hij een ceremonie bij voor de eerste spadesteek van een van de nieuwe fabrieken van Micron Technology en ontmoette hij Micron CEO Sanjay Mehrotra, volgens foto's die op LinkedIn zijn geplaatst.

Op maandag liep Nvidia CEO Jensen Huang over de vloer van Nvidia's massale ontwikkelaarsconferentie en ontmoette hij executives van belangrijke partners zoals Samsung Electronics Co Ltd en SK Hynix. Toen Huang stopte bij de stand van Super Micro om CEO en medeoprichter Charles Liang de hand te schudden, stond Liaw in de buurt, volgens een foto die door Super Micro op socialemediaplatform X werd geplaatst.

Liaw reageerde niet op een e-mailverzoek om commentaar op zijn Super Micro-adres of een telefoontje naar een voor hem vermeld telefoonnummer.

"Het gedrag van deze personen zoals vermeld in de aanklacht is in strijd met het beleid en de nalevingscontroles van het bedrijf, inclusief pogingen om toepasselijke exportcontrolewetten en -regelgeving te omzeilen," zei Super Micro. – Rappler.com