Trump DOJ geeft toe foto van omstreden kabinetslid met Epstein te hebben verwijderd

Het Ministerie van Justitie gaf donderdag toe dat het een bestand uit de verzameling e-mails van Jeffrey Epstein heeft verwijderd dat een foto bevat van Minister van Handel Howard Lutnick samen met de veroordeelde zedendelinquent op het beruchte Caribische eiland van de overleden financier.

De foto werd ontdekt door jmail, een door tech beheerde site die een doorzoekbaar Epstein Gmail-archief bijhoudt, meldde The Daily Beast. De foto toont het duo op het eiland Little St. James met DOJ-bestandsnummer EFTA01230639. Een zoekopdracht naar dat nummer levert echter geen resultaten op in de officiële Epstein-database, wat wijst op opzettelijke verwijdering.

Lutnick beweerde eerder dat hij het eiland bezocht voor een familiepicknick met "zijn kinderen en zijn nanny's," volgens Epstein-bestanden die door het Ministerie van Justitie zijn onthuld.

Toen er vragen werden gesteld, gaf een DOJ-functionaris toe: "Deze afbeelding maakte deel uit van een batch bestanden die werden gemarkeerd vanwege naaktheid. De batch van duizenden afbeeldingen werd teruggetrokken voor beoordeling en wordt gefaseerd geüpload met noodzakelijke redacties."

De functionaris hield echter vol: "Er worden geen bestanden verwijderd."

Lutnick beweerde eerder in een podcast-interview dat hij Epstein slechts één keer ontmoette in 2005 toen ze buren werden, en daarna het contact verbrak. Vrijgaves van het Ministerie van Justitie onthulden dat de twee jarenlang e-mails uitwisselden nadat Epstein in 2008 schuldig pleitte aan het ronselen van een minderjarige, inclusief berichten waarin telefoongesprekken en lunches op Epsteins eiland werden geregeld.