Heeft Steve Bannon een spiegel?

Er is misschien niemand -- wellicht zelfs Donald Trump niet -- die de degeneratie van wat ooit conservatisme werd genoemd zo belichaamt als Stephen K. Bannon. Dat de presentator van "War Room" nog steeds invloed uitoefent op het Amerikaanse en internationale rechts als mediapersoonlijkheid, politiek strateeg en machtsmakelaar, geeft aan hoe leeg van moreel karakter die beweging werkelijk is.

Net als geliefde leider Trump dankt Bannon zijn prominentie en welvaart aan een alomtegenwoordige sfeer van straffeloosheid. Elke dag, in een tijdperk van groeiende schandalen aan alle kanten, testen ze beiden de grenzen daarvan -- en hebben ze er nog steeds geen gevonden.

Wat de Epstein-dossiers onlangs over Bannon hebben onthuld, zoals onthuld in honderden e-mails tussen hem en de roofzuchtige financier, is echter zo verdorven dat het bijna ongelooflijk is. Geconfronteerd met deze belastende documenten heeft de voormalige campagnemanager van Trump gemompel en excuses aangeboden die nauwelijks een ontkenning vormen.

Niet alleen begon Bannon een kostbare "operatie" uit te voeren met Jeffrey Epstein om het imago van laatstgenoemde te herstellen -- die pas eindigde met zijn arrestatie door federale autoriteiten in 2019 -- maar ze spanden ook politiek samen aan verschillende subsidiaire plannen, zowel in de VS als in Europa. Wanhopig om Bannon's hulp financierde Epstein zijn reizen en bracht hem in contact met potentaten en politici over de hele wereld. Hij betaalde Bannon honderdduizenden dollars om tientallen uren aan "documentaire" interviews op te nemen die kennelijk bedoeld waren als mediatraining, in afwachting van Epstein's vervolging.

Allemaal absoluut belastend wanneer beoordeeld in de context van Epstein's afschuwelijke aanvallen op meisjes en vrouwen, evenals zijn kennelijke financiële misdaden. Toch lijkt wat tot nu toe het meest schokkend is, en het meest illustratief voor de alomvattende corruptie, hun gezamenlijke complot tegen paus Franciscus, wiens liberale gebaren naar homo's en lesbiennes, migranten, moslims en de wereldwijde armen de zelfbenoemde "traditionalisten" van de katholieke kerk hadden woedend gemaakt.

Samen wilden Bannon en Epstein een documentairefilm produceren die de cultuur van hypocrisie en verhulling rond homoseksualiteit in de kerk blootlegde, gebaseerd op een Frans boek uit 2019 "In the Closet of the Vatican". Bannon ontmoette de auteur van het boek verschillende keren in Parijs, waar hij ook Epstein ontmoette, die daar een appartement had.

Met Epstein als uitvoerend producent voorspelde Bannon dat de film catastrofale schade zou aanrichten aan het pausdom en zijn andere politieke tegenstanders, van Beijing en Brussel tot Chappaqua. "Zal Franciscus ten val brengen. De Clintons, Xi, Franciscus, EU -- kom op broer," schreef hij, terwijl hij Epstein (die binnenkort dood zou zijn) aanmoedigde.

Stop en overweeg even wat Bannon probeerde te bewerkstelligen. Hij wilde een film maken, met de hulp van een monsterachtige pedofiel die honderden kinderen tot slachtoffer had gemaakt, die de reputatie van de Heilige Vader en misschien vele anderen die evenzeer onschuldig waren zou vernietigen. En afgezien van het politieke voordeel voor zijn extreemrechtse bondgenoten, hoopte Bannon ongetwijfeld een aanzienlijke winst te behalen.

Het is niet gemakkelijk om je een sinisterder project voor te stellen. In vergelijking lijken Bannon's oplichting van de sukkelaars die zijn "We Build the Wall" non-profitorganisatie financierden en zijn valse aanklacht tegen de humanitaire Clinton Foundation bescheiden.

Nu zijn een paar van Bannon's langdurige vijanden in de MAGA-beweging -- waaronder Elon Musk en Roger Stone, nogal sombere figuren op zich -- gesprongen om hem aan te vallen over deze rapporten. Vermoedelijk wil Musk de aandacht afleiden van zijn eigen cameorol in de dossiers, inclusief zijn verzoek om een uitnodiging voor "het wildste feest" op Epstein's Caribische eiland. En de schorpioenachtige Stone trapt gewoon op een vermeende rivaal, zoals hij altijd doet.

Toch zijn er veel zelfverklaarde katholieken en christenen in Trump's omgeving, MAGA-influencers en conservatieve commentatoren die iets te zeggen zouden moeten hebben over deze schokkende onthullingen. Waarom hebben we niets gehoord van JD Vance, vicepresident van de Verenigde Staten, een vrij recente katholieke bekeerling en een MAGA-nationalist zoals Bannon, die zoveel tijd besteedt aan het wauwelen op sociale media? Waarom hebben we niets gehoord van Peter Thiel, de ultrarechtse homoseksuele miljardair en Epstein-vriend die preekt over de "Antichrist" onder "woke Democraten"?

Inderdaad, zeer weinig van onze morele arbiters aan de rechterkant hebben zich geroepen gevoeld om over Bannon te spreken -- net zoals ze zweeg toen zijn medeplichtigen in de "muur"-oplichting gevangenisstraffen uitzaten, terwijl hij ermee wegkwam met een presidentieel pardon.

De meest toepasselijke samenvatting van deze MAGA-charlatan verschijnt in een video die onlangs werd vrijgegeven onder de Epstein-dossiers, die werd opgenomen voor die afgebroken documentaire.

Bannon vraagt Epstein: "Denk je dat je de duivel zelf bent?"

"Nee," antwoordt Epstein. "Maar ik heb wel een goede spiegel."

• george conway
• noam chomsky
• burgeroorlog
• Kayleigh mcenany
• Melania trump
• drudge report
• paul krugman
• Lindsey graham
• Lincoln project
• al franken bill maher
• People of praise
• Ivanka trump
• eric trump