Door de VS gesteunde Zipline werkt samen met Rwanda voor drone-levering van medicijnen

Rwanda heeft een uitbreidingsovereenkomst getekend met het in de VS gevestigde drone-logistiekbedrijf Zipline om autonome medische leveringssystemen op te schalen, onder een "pay-for-performance" financiering van $150 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De deal leidt tot de vrijgave van Amerikaanse financiering die is ontworpen om Zipline's AI-gestuurde medische leveringsinfrastructuur in heel Afrika op te schalen, nadat het bedrijf nationale uitbreidingstoezeggingen van regeringen op het continent heeft veiliggesteld.

De ontwikkeling, die donderdag in een verklaring werd aangekondigd, markeert de eerste mijlpaal in een Amerikaans experiment om Afrikaanse regeringen ertoe aan te zetten dronelogistiek te adopteren als permanente nationale infrastructuur in plaats van door donoren gefinancierde pilotprojecten. 

Dit positioneert Rwanda nu als het eerste land ter wereld met landelijke autonome logistieke dekking en het eerste in Afrika dat Zipline's stedelijke leveringssysteem en een autonoom leveringstestcentrum inzet. De overeenkomst heeft tot doel levertijden voor vaccins, bloed en essentiële medicijnen te verkorten, wat mogelijk de gezondheidsresultaten en nationale gezondheidszorgstelsels versterkt.

 "Rwanda en Zipline werken al jaren samen om technologie in te zetten ten goede van onze mensen. We zijn getuige geweest van de buitengewone impact van dronelevering — tijd besparen, geld besparen en levens redden," aldus Paula Ingabire, Rwanda's minister van ICT en Innovatie.

Onder de overeenkomst zal Rwanda Zipline's stedelijke leveringssysteem, Platform 2 (P2), introduceren in Kigali, waar ongeveer 40% van de gezondheidszorgvraag van het land is geconcentreerd. Het systeem maakt snelle, stille en nauwkeurige leveringen in dichtbevolkte stedelijke gebieden mogelijk. Rwanda zal ook een nieuw distributiehub voor lange afstanden toevoegen in het district Karongi, als aanvulling op bestaande hubs in Muhanga en Kayonza, en de servicedekking uitbreiden naar meer dan 11 miljoen mensen.

"Vandaag doet Rwanda het opnieuw. Dit is een wereldprimeur — niet omdat de technologie bestaat, maar omdat het leiderschap bestaat," zei Caitlin Burton, CEO van Zipline Africa, en voegde eraan toe dat het partnerschap een nieuwe mondiale standaard zet voor het implementeren van innovatie.

De Amerikaanse overheid zal vooraf infrastructuurfinanciering verstrekken, terwijl de Rwandese overheid zal betalen voor lopende operaties. Zipline zal ook zijn eerste AI- en robotica-testfaciliteit in het buitenland vestigen in Rwanda om vliegtuigtesten, veiligheidssystemen en de ontwikkeling van logistieke software van de volgende generatie te ondersteunen.

Sinds de lancering van operaties in Rwanda in 2016 heeft Zipline samengewerkt met nationale regeringen om bloed en essentiële medicijnen te leveren aan meer dan 5.000 ziekenhuizen en gezondheidsvoorzieningen. Na de uitbreiding in Rwanda worden Ivoorkust, Kenia en Nigeria verwacht te volgen.