Twee CBP-agenten geïdentificeerd in schietpartij op Alex Pretti

De twee federale immigratieagenten die schoten op de Minneapolis-demonstrant Alex Pretti worden in overheidsdocumenten geïdentificeerd als grenspolitieagent Jesus Ochoa en douane- en grensbeschermingsambtenaar Raymundo Gutierrez.

De door ProPublica ingezien documenten vermelden Ochoa, 43, en Gutierrez, 35, als de schutters tijdens de dodelijke confrontatie afgelopen weekend waarbij Pretti om het leven kwam en massale protesten en oproepen tot strafrechtelijk onderzoek ontstonden.

Beide mannen waren toegewezen aan Operatie Metro Surge, een immigratiehandhavingsklopjacht die in december werd gelanceerd en tientallen gewapende en gemaskerde agenten de stad in stuurde.

CBP, dat beide mannen in dienst heeft, heeft tot nu toe geweigerd hun namen vrij te geven en heeft weinig andere feiten over het dodelijke incident bekendgemaakt, dat enkele dagen kwam nadat een andere immigratieagent een andere Minneapolis-demonstrant neerschoot en doodde, een 37-jarige moeder van drie kinderen genaamd Renee Good.

De moord op Pretti, en de daaropvolgende geheimhouding rond de betrokken agenten, komt op een moment dat het land wordt geconfronteerd met de gevolgen van president Donald Trumps agressieve immigratieaanpak. De razzia's in steden door het hele land zijn gekenmerkt door geweldsscènes, tegen immigranten en Amerikaanse staatsburgers, door agenten die hun identiteit mogen verbergen met maskers - een bijna ongehoorde praktijk in wetshandhaving. Als gevolg hiervan is het publiek een van de belangrijkste manieren onthouden om betrokken agenten bij dergelijke confrontaties verantwoordelijk te houden: hun identiteit.

Zowel Democratische als Republikeinse wetgevers hebben opgeroepen tot een transparant onderzoek naar de moord op Pretti, een 37-jarige verpleegkundige op de intensive care die werkte in een ziekenhuis van het Department of Veterans Affairs.

"We moeten een transparant, onafhankelijk onderzoek hebben naar de schietpartij in Minnesota, en de verantwoordelijken - ongeacht hun titel - moeten ter verantwoording worden geroepen," schreef de Republikeinse senator John Curtis uit Utah maandag op X.

Het bureau stuurde dinsdag een kennisgeving naar enkele leden van het Congres waarin werd erkend dat twee agenten Glock-pistolen afvuurden tijdens de confrontatie waarbij Pretti om het leven kwam. Die kennisgeving bevat niet de namen van de agenten. Een woordvoerder van het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op CBP, zei dat de agenten met verlof waren gestuurd na de schietpartij op 24 januari. En na een week van protesten en oproepen van wetgevers voor een onderzoek, zei het ministerie van Justitie vrijdag dat zijn afdeling Burgerrechten de schietpartij onderzoekt. Een woordvoerder van DOJ beantwoordde geen vragen, inclusief of DHS materialen, zoals bodycambeelden, met zijn onderzoekers heeft gedeeld.

Ochoa is een grenspolitieagent die in 2018 bij CBP kwam. Gutierrez kwam in 2014 in dienst en werkt voor het Office of Field Operations van CBP. Hij is toegewezen aan een speciaal responsteam, dat risicovolle operaties uitvoert zoals die van politie-SWAT-eenheden. Documenten tonen aan dat beide mannen uit Zuid-Texas komen.

Na de schietpartij werd Gregory Bovino, die sinds begin 2025 hoogintensieve immigratierazzia's en arrestaties in een reeks door Democraten geleide steden heeft georkestreerd, verwijderd uit zijn rol als Border Patrol-commandant at large en overgeplaatst naar zijn vorige post in El Centro, Californië.

Een woordvoerder van DHS weigerde vragen over de twee agenten te beantwoorden en verwees ProPublica door naar de FBI. De FBI weigerde commentaar te geven. ProPublica deed verschillende pogingen om Ochoa en Gutierrez te bellen, maar geen van beiden nam op.

Ochoa, die Jesse wordt genoemd, studeerde af aan de University of Texas-Pan American met een graad in strafrechtpleging, volgens zijn ex-vrouw, Angelica Ochoa. Als langdurige inwoner van de Rio Grande Valley had Ochoa jarenlang gedroomd van werken bij de grenspolitie en kreeg uiteindelijk daar een baan, zei ze. Tegen de tijd dat het stel in 2021 uit elkaar ging, was hij een wapenliefhebber geworden met ongeveer 25 geweren, pistolen en shotguns, zei Angelica Ochoa.

De openbaarmaking van DHS aan het Congres was gebaseerd op een interne beoordeling van de bodycambeelden van de agenten, die niet aan het publiek zijn vrijgegeven. Staatsonderzoekers hebben ondertussen hun federale tegenhangers ervan beschuldigd hen te blokkeren bij het onderzoeken van de schietpartij.

"We hebben geen informatie over de schutters," zei een woordvoerder van de stad Minneapolis. Een woordvoerder van gouverneur Tim Walz van Minnesota zei dinsdag dat zijn kantoor ook "de namen niet heeft gekregen, en we hebben geen nieuwe informatie over het onderzoek."

Democraten in het House Judiciary Committee beschuldigden het ministerie van Justitie er maandag in een brief aan procureur-generaal Pam Bondi van bewijs te verdoezelen in zowel de moorden op Pretti als Good.

"DOJ heeft ook aanklagers en agenten geblokkeerd om samen te werken met staatshandhavingsambtenaren en heeft staatsambtenaren verhinderd toegang te krijgen tot bewijs," zei de brief.

Jamie Raskin, afgevaardigde uit Maryland en de hoogste Democraat in het House Judiciary Committee, zei zondag tegen CNN dat immigratieagenten niet gemaskerd zouden moeten zijn.

"Ze zouden niet anoniem moeten zijn. Ze moeten identificeerbaar zijn. En ze moeten regels voor inzet hebben die hen niet toestaan Amerikaanse burgers en andere mensen te terroriseren en intimideren, lastig te vallen en aan te vallen," zei hij.

De kennisgeving aan het Congres zei dat de schietpartij plaatsvond toen Pretti zich verzette tegen arrestatie nadat agenten hem en een vrouwelijke demonstrant niet van de straat konden krijgen.

De CBP-ambtenaar "probeerde de vrouw en Pretti van de rijbaan te verplaatsen. De vrouw en Pretti bewogen niet," leest het rapport. "CBP-personeel probeerde Pretti in hechtenis te nemen. Pretti verzette zich tegen de pogingen van CBP-personeel en er ontstond een worsteling."

Volgens het rapport riep één agent vervolgens meerdere keren "Hij heeft een wapen!" en "losten" twee anderen hun Glock-pistolen af.

In online veel gedeelde video's is te zien hoe Pretti een telefoon omhoog houdt en de bewegingen van federale agenten en ambtenaren documenteert terwijl ze door de straten van een populaire eten- en kunstwijk zwierven. Volgens nieuwsberichten was Pretti bezorgd over de steeds meer vluchtige belegering van de stad door federale agenten.

In de video's lijkt een gemaskerde agent een vrouw tegen de grond te slaan. Pretti komt haar te hulp en gaat tussen hen in staan, waarna de ambtenaar pepperspray in zijn gezicht spuit. Twee agenten grijpen Pretti vervolgens vast en trekken hem naar de grond, terwijl meer federaal personeel zich op hem stort. Tijdens de worsteling lossen de agenten een reeks schoten - ongeveer 10 - terwijl omstanders schreeuwen.

Pretti was op het moment van de confrontatie gewapend met een legaal bezeten handwapen, volgens staats- en federale ambtenaren. Sommige analyses van video's van omstanders lijken te tonen dat een federale agent Pretti's wapen van zijn heup nam voordat de eerste schoten werden gelost. De maskers van de agenten en de chaos van de confrontatie maken het moeilijk om de een van de ander te onderscheiden.

Die video's lijken de beweringen van Bovino en andere ambtenaren, waaronder DHS-secretaris Kristi Noem, tegen te spreken dat Pretti was gekomen om agenten aan te vallen.

"De agenten probeerden het individu te ontwapenen, maar hij verzette zich gewelddadig," zei Bovino tijdens een persconferentie op 25 januari. "Uit angst voor zijn leven en het leven en de veiligheid van collega-agenten, loste een grenspolitieagent verdedigingsschoten."

Direct daarna noemde Stephen Miller, een topadviseur van Trump en een leidende kracht achter de immigratiehandhavingsoperaties, Pretti "een aspirant-moordenaar." Maar Miller veranderde later in de week van koers toen hij in een verklaring zei dat CBP-ambtenaren "mogelijk het protocol niet hebben gevolgd" met betrekking tot het confronteren van omstanders.

Er zijn extra video's opgedoken die Pretti tonen in een andere confrontatie met federale agenten 11 dagen voordat hij werd gedood. De video toont Pretti die tegen de agenten schreeuwt, die in een SUV stappen en beginnen weg te rijden. Pretti trapt vervolgens het achterlicht van het voertuig eruit en de agenten, die beschermende maskers droegen, springen eruit en tackelen hem tegen de grond.

Het is onduidelijk of dezelfde agenten bij beide incidenten betrokken waren.

Lauren Bonds, uitvoerend directeur van het National Police Accountability Project, zei dat veel lokale en staatspolietiedepartementen "veel transparanter" zijn dan CBP wanneer agenten mensen neerschieten. "Steeds meer politiedepartementen kiezen ervoor om bodycam- of dashcambeelden binnen een paar dagen vrij te geven."

Gil Kerlikowske, een voormalig CBP-commissaris, vertelde ProPublica dat het moeilijk is conclusies te trekken uit de chaos in video's van omstanders. Toch, zei hij, had de schietpartij kunnen worden voorkomen. Pretti's poging om de vrouw die tegen de grond werd geslagen te helpen, had kunnen worden gezien als het hinderen van federale wetshandhaving, zei hij. Maar de beslissing van de ambtenaren om onmiddellijk pepperspray te gebruiken creëerde een chaotische scène die waarschijnlijk bijdroeg aan Pretti's dood.

"De andere agent had kunnen zeggen 'bemoei je er niet mee' of 'blijf achteruit,'" zei Kerlikowske. "In plaats van onmiddellijk over te gaan op pepperspray, kun je de persoon arresteren." Het maakt deel uit van een patroon, zei hij, van federale agenten die direct overgaan tot geweld in situaties die hadden kunnen worden gedeëscaleerd, maar in plaats daarvan gevaar creëren voor zowel agenten als hun doelwitten.

Pretti's dood, en de karakterisering van de gebeurtenis door de federale overheid, leidde tot onmiddellijke protesten, waarbij duizenden mensen in barre omstandigheden de straat opgingen in Minneapolis en andere Amerikaanse steden. De schietpartij heeft ook intense kritiek gekregen van politieke leiders, waaronder Walz, die heeft beloofd dat de wetshandhaving van zijn staat zijn eigen strafrechtelijk onderzoek zal uitvoeren.