De Amerikaanse arbeidsmarkt bevindt zich in een groeibevriezing, waarbij het aantal aanwervingen en ontslagen op hun slechtste niveau sinds COVID-19 liggen

De Amerikaanse arbeidsmarkt kende een recordlage groei in 2025. Het aantal ontslagen vorig jaar was vergelijkbaar met dat tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie in 2020, en het aantal werkloze Amerikanen heeft voor het eerst sinds 2021 het aantal vacatures overtroffen.

De nieuwste gegevens over de Amerikaanse arbeidsmarkt schetsen een nogal somber beeld voor werkzoekenden in 2026. Het U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) meldde dat Amerikaanse werkgevers in 2025 ongeveer 580.000 banen hebben toegevoegd, een drastische daling vergeleken met de 2 miljoen banen die in 2024 werden toegevoegd. Dit markeert het laagste aantal banen dat sinds de pandemie aan de Amerikaanse arbeidsmarkt is toegevoegd.

Per december 2025 ligt het werkloosheidspercentage rond de 4,4%, met ongeveer 7,5 miljoen mensen die momenteel werkloos zijn. Dit cijfer geeft echter niet helemaal nauwkeurig de ernst van de huidige arbeidsmarktsituatie weer. Het BLS meldt ook dat het aantal mensen dat "niet tot de beroepsbevolking behoort maar momenteel werk wil" per december 2025 rond de 6,2 miljoen ligt. De reden dat deze personen niet als werkloos werden geclassificeerd, is omdat "ze niet actief op zoek waren naar werk gedurende de 4 weken voorafgaand aan het onderzoek of niet in staat waren een baan aan te nemen."

Het aantal mensen dat geen fulltime werk heeft kunnen vinden en daarom gedwongen is om om economische redenen deeltijdbanen te werken, bedraagt 5,3 miljoen. Dit aantal is het afgelopen jaar met bijna 1 miljoen (980.000) gegroeid. In het geheel genomen toont deze data een riskante arbeidsmarkt waar een groeiend aantal mensen op zoek is naar fulltime werk, maar er simpelweg niet genoeg vacatures beschikbaar zijn. De tijd die het kost om überhaupt een baan te vinden, is ook aanzienlijk toegenomen. Aanvullende gegevens van het BLS tonen aan dat een kwart van de mensen die momenteel werkloos zijn, al meer dan 6 maanden zonder werk zit. Deze statistiek ligt ook op het niveau van de pandemie.

Waarom de arbeidsmarkt op dit moment zo slecht is

De Amerikaanse arbeidsmarkt ervaart momenteel een groeistilstand, en daar zijn verschillende redenen voor. Bovenaan de lijst staan inflatie en economische druk. Growth Shuttle meldt dat stijgende prijzen in de Verenigde Staten niet alleen extreem moeilijk zijn voor consumenten om mee om te gaan, maar ook bedrijven beïnvloeden. Het ongelukkige resultaat is dat een groeiend aantal ontslagen heeft plaatsgevonden als poging van bedrijven om winstmarges te behouden te midden van toenemende economische instabiliteit. Bepaalde bedrijven die afhankelijk zijn van internationale import als onderdeel van hun bedrijfsmodel, zijn ook sterk getroffen door verhoogde tarieven, wat ook heeft geleid tot aanwervingsstops en meer ontslagen.

De opkomst van kunstmatige intelligentie in 2025 heeft ook bijgedragen aan deze turbulente arbeidsmarkt. In een poging zich aan te passen aan het veranderende economische landschap te midden van tarieven en inflatie, zijn veel bedrijven overgestapt op automatisering om hun winstmarges te verhogen. Vooruitgang in AI heeft veel bedrijven in staat gesteld om menselijk kapitaal in instapfuncties zoals klantenservice en productie te verminderen door te investeren in AI-producten en -diensten. Dit is met name het geval in de technologie-industrie en markeert een zorgwekkende verschuiving in bedrijfsbeleid voor werkzoekenden in 2026. Instapfuncties kunnen steeds minder beschikbaar worden door het gebruik van kunstmatige intelligentie door werkgevers.

De laatste factor die bijdraagt aan de aanwervingsstop is dat mensen die niet getroffen zijn door ontslagen of AI-vervanging zeer terughoudend zijn om hun huidige functies op te zeggen. Dit is uiteraard een zeer begrijpelijk standpunt voor werknemers, gezien de sombere en onzekere toestand van de arbeidsmarkt op dit moment.

De toekomst van de arbeidsmarkt in 2026 en daarna

JP Morgan publiceerde in december 2025 een rapport dat een nogal gemengde vooruitzicht schetste over wat te verwachten voor de toekomst van de arbeidsmarkt in 2026. Enerzijds, in tegenstelling tot wat sommigen geloven, toont het rapport geen zorgen over grootschalige banenverdrijving door kunstmatige intelligentie. Toch voorspelt het dat de eerste helft van het jaar grotendeels een echo zal zijn van 2025, met verwachte aanhoudende trage groei op de arbeidsmarkt.

De Society for Human Resource Management (SHRM) meldt dat het enige tijd zal duren voordat de arbeidsmarkt terugkeert naar een toename in aanwervingsactiviteit, en voorspelt een traag jaar voor banengroei in 2026. Hoewel SHRM verwacht dat de werkloosheid later dit jaar zal stabiliseren, zullen mensen die de arbeidsmarkt betreden nog steeds moeite hebben met het vinden van fulltime werk. In tegenstelling tot JP Morgan verwacht SHRM dat instapfuncties in 2026 sterk beïnvloed zullen blijven door AI-verdringing, terwijl de gezondheidszorgsector ruime werkgelegenheidskansen zal blijven bieden. Aanvullende arbeidsmarktgegevens zullen begin februari van dit jaar door het BLS worden vrijgegeven.

Als je dit leest, ben je al vooruit. Blijf daar met onze nieuwsbrief.