'Nieuw jaar, nieuw verhaal': Eala vervolgt vlammende start van 2026 met verpletterende overwinning op Marcinko

MANILLA, Filipijnen – Het nieuwe jaar is goed begonnen voor Alex Eala.

Na een nogal ongunstig einde van haar 2025-seizoen op tour, is Eala uitstekend gestart in 2026 toen ze doorging naar de kwartfinales van de ASB Classic in Auckland, Nieuw-Zeeland, na een overtuigende 6-0, 6-2 overwinning op de Kroatische Petra Marcinko op donderdag 8 januari.

De overwinning was de eerste keer dat de Filipijnse de laatste acht bereikte van een WTA Tour-evenement na vroege exits in haar vorige vier toernooien vorig jaar, haar gouden run tijdens de Zuidoost-Aziatische Spelen in Thailand in december niet meegerekend.

"Ik denk dat elk begin van het jaar anders is. Nieuw jaar, nieuw verhaal, en dat geldt voor iedereen, denk ik. Ik ben blij met hoe ik begin," zei Eala.

Eala haalde de kwartfinales voor het laatst in de Suzhou Open voordat ze haar 2025 tour-campagne afsloot met vier nederlagen in vijf wedstrijden, waarbij ze uitging in de eerste kwalificatieronde van de Wuhan Open, de eerste rondes van de Japan Open en Guangzhou Open, en de tweede ronde van de Hong Kong Tennis Open.

De 20-jarige maakte op de een of andere manier goed voor die reeks nederlagen door haar allereerste gouden medaille op de SEA Games te veroveren.

Maar Eala heeft haar fortuin gekeerd toen ze 2026 opende met drie opeenvolgende overwinningen, waarbij ze samen met Iva Jovic de legendes Venus Williams en Elina Svitolina verraste in het dubbelspel en vervolgens overleefde tegen Paris Olympics zilveren medaillewinnares Donna Vekic in de eerste ronde van het enkelspel.

Terwijl het Eala 2 uur en 40 minuten kostte om Vekic te verslaan, had ze slechts iets meer dan een uur nodig om wereldnummer 82 Marcinko opzij te zetten.

"Ik voel me geweldig. Ik ben zo blij met hoe ik kon concurreren en de verschillende situaties op de baan kon hanteren. Het is nooit gemakkelijk om tegen Petra te spelen, ze is duidelijk een zeer goede speelster en ze heeft het echt goed gedaan. Ik ben blij met hoe ik speelde en hoe ik het aanpakte," zei Eala.

Eala serveerde een bagel in de openingsset toen ze Marcinko drie keer brak en herstelde vervolgens van een 2-1 achterstand in de tweede set door de volgende vijf games te winnen.

Hoe dominant haar overwinning ook was, Eala zei dat de wedstrijd niet zonder uitdaging kwam.

"Comfortabel is overdreven, het is moeilijk, iedereen — vooral op dit niveau — geeft je bepaalde uitdagingen. Maar ik ben blij met hoe ik speelde," zei Eala.

Gerangschikt als nummer 53 in de wereld, zal Eala het vervolgens opnemen tegen de Poolse Magda Linette.

Eala en Jovic zijn ook door naar de halve finales van het dubbelspel met een walkover-overwinning op Jesika Maleckova uit Tsjechië en Renata Zarazua uit Mexico. – Rappler.com