1MDB-rechtszaak: Maleisische rechtbank veroordeelt Najib Razak voor machtsmisbruik

KUALA LUMPUR, Maleisië – De gevangen gezette voormalige Maleisische premier Najib Razak werd op vrijdag 26 december veroordeeld op alle aanklachten van machtsmisbruik en witwassen in het tot nu toe grootste proces in het miljarden dollars kostende 1MDB-schandaal, een uitspraak die aanzienlijke politieke gevolgen kan hebben.

De rechter moest nog de strafmaat bekendmaken voor Najib vanwege zijn rol in de massale verduistering bij 1Malaysia Development Berhad terwijl hij premier was, nadat hij schuldig was bevonden op vier punten van machtsmisbruik en 21 aanklachten van witwassen.

Maleisische en Amerikaanse onderzoekers zeggen dat minstens $4,5 miljard werd gestolen van 1MDB, een staatsfonds dat Najib in 2009 mede oprichtte tijdens zijn ambtstermijn. Meer dan $1 miljard zou zijn weg hebben gevonden naar rekeningen die gelinkt zijn aan Najib, die ontkent iets verkeerd te hebben gedaan.

"De bewering van de beschuldigde dat de aanklachten tegen hem een heksenjacht waren en politiek gemotiveerd, werden ontkracht door het kille, harde en onweerlegbare bewijs tegen hem dat erop wees dat de beschuldigde zijn eigen machtige positie in 1MDB had misbruikt, gekoppeld aan de uitgebreide bevoegdheden die hem waren verleend," zei rechter Collin Lawrence Sequerah in zijn vonnis.

Najib kan maximale gevangenisstraffen van tussen de 15 en 20 jaar op elke aanklacht krijgen, evenals een boete van maximaal vijf keer de waarde van de vermeende verduisteringen.

De uitspraak zou kunnen leiden tot meer spanningen in de regeringsalliantie van premier Anwar Ibrahim, die de eens dominante United Malays National Organisation omvat, waarover voormalig leider Najib aanzienlijke invloed heeft behouden.

Najib, 72, zit sinds augustus 2022 in de gevangenis, toen het hoogste gerechtshof van Maleisië een vonnis bevestigde waarin hij werd veroordeeld voor corruptie wegens het illegaal ontvangen van gelden van een 1MDB-eenheid. Zijn gevangenisstraf van 12 jaar in die zaak werd vorig jaar gehalveerd door een gratieraad.

'Onmiskenbare band' met voortvluchtige financier

Najib verontschuldigde zich vorig jaar voor het verkeerd aanpakken van het schandaal tijdens zijn ambtstermijn, waarbij hij herhaaldelijk zei dat hij werd misleid door 1MDB-functionarissen en de voortvluchtige financier Jho Low over de bron van de fondsen.

Rechter Sequerah had bij het voorlezen van het vonnis eerder gezegd dat bewijs had onthuld dat Najib een "onmiskenbare band en connectie" had met Low, die optrad als "vertegenwoordiger en tussenpersoon" van de toenmalige premier in 1MDB-aangelegenheden.

Low, die in de Verenigde Staten is aangeklaagd voor zijn centrale rol in de zaak, ontkent alle misstanden en zijn verblijfplaats is onbekend.

Najib heeft volgehouden dat hij door Low en andere 1MDB-functionarissen werd misleid om te geloven dat gelden die op zijn rekening werden gestort donaties van de Saoedische koninklijke familie waren.

Maar Sequerah zei dat Najibs argument "ongeloofwaardig" was en verwierp brieven over de donaties die door Najib werden geproduceerd en vermeend afkomstig waren van de Saoedische koninklijke familie, met de verklaring dat ze niet werden bevestigd door bewijs en waarschijnlijk vervalst waren.

"De onweerstaanbare conclusie is dat het Arabische donatieverhaal geen grond heeft... het bewijs wees onmiskenbaar op het feit dat het geld in feite afkomstig was van 1MDB-fondsen," zei Sequerah.

Test van regeringsstabiliteit

Het vonnis kwam slechts enkele dagen nadat een andere rechtbank een verzoek van Najib om zijn gevangenisstraf onder huisarrest uit te zitten afwees – een beslissing die de spanningen binnen Anwars regeringsalliantie opnieuw aanwakkerde.

Najibs UMNO voerde campagne tegen Anwar bij de verkiezingen van 2022, maar sloot zich aan bij zijn coalitie om een regering te vormen nadat de stemming eindigde in een hung parliament.

Sommige UMNO-leiders uitten hun teleurstelling over de beslissing om Najib huisarrest te weigeren en anderen waren boos over posts op sociale media van sommige leden van Anwars coalitie die de eerdere uitspraak vierden. – Rappler.com