'Regionaal is nationaal': Schrijvers pleiten voor literatuur in de lokale taal op het Dumaguete Literary Festival

DUMAGUETE, Filipijnen – Bekroond veteraan schrijfster Merlie Alunan en andere literaire figuren pleitten voor sterkere steun voor regionaal schrijven tijdens de derde editie van het Dumaguete Literary Festival van 17 tot 19 april.

Tijdens een van de paneldiscussies betwistte Alunan de hardnekkige opvatting dat werken die buiten Manilla worden geproduceerd slechts "regionaal" zijn, en noemde het label "reductief".

"Regionaal is nationaal. Cebuaans schrijven is geen regionaal schrijven. Het is nationaal schrijven omdat Cebuano op zichzelf een cultuur is en deel uitmaakt van de Filipijnse cultuur," zei ze.

Alunan, die in de jaren tachtig begon met het schrijven van poëzie, haalde herinneringen op aan hoe moeilijk het was voor provinciale schrijvers uit de Visayas en Mindanao om door te breken in de uitgeefwereld, die toen grotendeels gecentreerd was in Manilla.

"In onze tijd was het zo moeilijk omdat je opgemerkt moest worden door redacteuren die moeilijk te bereiken waren, vooral voor ons hier na taga-probinsiya (die op het platteland woonden). Wanneer je gepubliceerd werd, murag nisaka ka sa langit (was het alsof je naar de hemel was opgestegen)," legde Alunan uit in een mix van Bisaya en Engels.

De 82-jarige dichteres is bekend om haar verzamelingen literaire werken waarmee ze zes Palanca Awards voor Engelstalige poëzie verdiende en één voor het Cebuaanse korte verhaal "Pamato" in 2007.

Enkele van haar bekroonde werken zijn Running with Ghosts and Other Poems, Tinalunay: Hinugpong nga Panurat nga Winaray, Susumaton: Oral Narratives of Leyte, en Sa Atong Dila: Introduction to Visayan Literature.

Lokaal schrijven

Alunan spoorde jonge schrijvers aan hun werk te verankeren in hun eigen taalkundige en culturele context om literatuur in lokale talen te blijven produceren en promoten.

"Je moet je eigen poëzie produceren op je eigen thuisbodem. Laten we pleiten voor schrijven in onze eigen taal en kinderen en jongeren aanmoedigen om literatuur te lezen die in onze eigen taal is geproduceerd," zei ze.

Rica Bolipata-Santos, directeur van de Ateneo de Manila University Press, benadrukte ook de noodzaak om het lokale literaire ecosysteem te versterken, zoals in Dumaguete.

"Het is belangrijk om het schrijfecosysteem in Dumaguete te bestuderen zodat lezen, schrijven, publiceren, verdienen, floreren en het hele ecosysteem functioneren," aldus Santos.

Een panel van media- en academische professionals uit verschillende delen van Negros Oriental en Siquijor deelde ook hun inzichten over literatuur in de regio.

Volgens Rolin Migyuel Obina, administratief functionaris van Bais City, zal de oprichting van de Negros Island Region (NIR) de literaire gemeenschappen binnen Negros Oriental en Negros Occidental helpen verbinden.

"Deze nieuw gevormde NIR zal ons helpen een complex systeem te navigeren om elkaar door een literaire bril te zien, en elkaar niet als concurrenten maar als bondgenoten en collega's te beschouwen," zei Obina.

Het driedaagse literaire festival omvatte boekpresentaties, workshops, kunst- en muziekoptredens en een bazaar met onafhankelijke boekwinkels, zinemekers en andere creatieve werken.

In een steunbetuiging zei Ma. Divine Reyes Caraecle, hoofd communicatie en promotie van de National Book Development Board (NBDB), dat het jaarlijkse evenement de toegang tot boeken zou versterken en uitbreiden en het lezerspubliek in de regio zou vergroten.

Duma LitFest startte in 2024 door de inzet van Buglas Writers Guild, Libraria Books en het Edilberto and Edith Tiempo Creative Writing Center van Silliman University in samenwerking met het Department of Trade and Industry, NBDB, de lokale overheid en het City Tourism Office.

Geschiedenis gemaakt

De derde editie van het festival, getiteld "Becoming," markeerde ook de historische verklaring van Dumaguete als UNESCO Creative City of Literature na een succesvolle kandidaatstelling in 2025. (LEES: Een persoonlijke reis naar de City of Literature)

UNESCO Nationale Commissie van de Filipijnen secretaris-generaal Ivan Henares overhandigde de herdenkingsplaquette aan stadsburgemeester Manuel "Chiquiting" Sagarbarria en gouverneur van Negros Oriental Manuel "Chaco" Sagarbarria.

Henares zei dat de eer was opgebouwd uit vele "vertelde en onvertelde" verhalen van tientallen jaren geleden, verwijzend naar de Silliman University National Writing Workshop, die algemeen wordt erkend als de eerste en oudste creatieve schrijfworkshop in Azië.

Ondertussen zei DumaLitFest 2026-directeur Ian Rosales Casocot, een van de hoofdauteurs van de kandidaatstelling, dat de aanvraag door vele handen was geschreven, van technische groepen, creatieven, studenten, leraren en boekwinkeleigenaren, sinds december 2024.

"Wat deze prestatie buitengewoon maakt, is hoe intiem het aanvoelt. Het is geen verre eer die van bovenaf wordt verleend. Het is een verhaal dat begon met een eenvoudig "kopje koffie" in Adorno. Van daaruit durfde een stad op papier te dromen, en die droom werd werkelijkheid," zei Casocot.

De hoofdstad van Negros Oriental is de tweede stad in Zuidoost-Azië die deze erkenning van UNESCO ontvangt, na Jakarta, Indonesië. – Rappler.com

Kean Bagaipo is een Rappler Mover en studentenjournalist gevestigd in Dumaguete City.