YAOUNDE, Kameroen – Paus Leo heeft deze week tijdens zijn vierlandenreis door Afrika een nieuwe, krachtige spreekstijl gedebuteerd, waarbij hij scherpe veroordelingen van oorlog en ongelijkheid heeft geuit die herhaalde aanvallen op de paus van de Amerikaanse president Donald Trump hebben uitgelokt.

De verandering in retoriek weerspiegelt Leo's groeiende bezorgdheid over de richting van het wereldleiderschap, zeiden experts, nadat hij tijdens de eerste 10 maanden van zijn pausschap een relatief laag profiel voor een paus aanhield.

Trump viel Leo zondag voor het eerst aan als "verschrikkelijk", in een schijnbare reactie op de kritiek van de paus op de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. Hij uitte donderdag opnieuw meer kritiek en suggereerde dat de paus buitenlandse beleidskwesties niet begreep.

De eerste Amerikaanse paus, die eerder die dag in Kameroen sprak, had gezegd dat de wereld "werd geteisterd door een handvol tirannen", zonder individuen te noemen.

"Normaal gesproken zijn pausen en het Vaticaan voorzichtig als het gaat om internationale politiek en geven ze de voorkeur aan diplomatie boven publieke afkeuring," zei John Thavis, een gepensioneerde Vaticaancorrespondent die drie pausschappen heeft verslagen.

"[Paus Leo] lijkt ervan overtuigd dat de wereld expliciete veroordeling van onrecht en aggressie moet horen, en hij lijkt zich ervan bewust te zijn dat hij een van de weinige mensen is die een mondiale kansel hebben."

Paus gezien als moreel leider op wereldtoneel

De paus, bekend om het zorgvuldig kiezen van zijn woorden, vermeed tot maart meestal commentaar over de VS, toen hij naar voren kwam als een uitgesproken criticus van de oorlog met Iran.

Hij noemde Trump pas begin april voor het eerst publiekelijk bij naam en suggereerde dat de president een "afrit" zou vinden om de oorlog te beëindigen.

In Afrika heeft de paus veel stelliger gesproken. In toespraken deze week in Algerije en Kameroen waarschuwde hij dat de grillen van 's werelds rijksten de vrede bedreigen en klaagde hij schendingen van internationaal recht door "neokoloniale" wereldmachten aan.

"Paus Leo vestigt zich als moreel leider op mondiale schaal," vertelde bisschop John Stowe van Lexington, Kentucky, aan Reuters.

Stowe, president van een Amerikaanse katholieke vredesorganisatie, zei dat Leo's recente boodschappen meer gewicht kregen doordat ze tijdens een bezoek aan Afrika werden gegeven, "van aangezicht tot aangezicht met de mensen die met oorlog, geweld, hongersnood en chronische armoede hebben geleefd."

Paus wil niet 'zacht zijn voor trumpisme'

Pausen zijn al lang een morele stem op het wereldtoneel geweest en hebben luidkeels situaties van onrecht aangeklaagd. Maar ze hebben over het algemeen ook gestreefd naar het neutraal blijven van de Kerk in wereldconflicten, waardoor het Vaticaan als bemiddelaar kan optreden als daarom wordt gevraagd.

Het is een evenwicht van rollen dat moeilijk te handhaven is.

Massimo Faggioli, een expert op het gebied van het pausschap, wees op het voorbeeld van paus Pius XII, die tijdens de Holocaust een clandestien netwerk leidde om Joden onderdak te bieden, maar door sommige moderne critici wordt beschuldigd van niet luid genoeg spreken over de voortdurende genocide.

"Er hangt altijd de geest van Pius XII," zei Faggioli, een professor aan Trinity College Dublin, verwijzend naar waarom Leo nu mogelijk besluit krachtiger te spreken.

"Ik denk niet dat hij wil dat het Vaticaan wordt beschuldigd van zacht zijn voor trumpisme omdat hij Amerikaan is."

Leo spreekt directer dan voorganger Franciscus

Leo, de voormalige kardinaal Robert Prevost, bracht tientallen jaren door als missionaris en bisschop in Peru voordat hij paus werd.

Hij woonde daar tijdens een intense periode van intern conflict tussen de regering van Peru en de maoïstische guerrillagroep Lichtend Pad, toen tienduizenden werden gedood in bloedige oorlogsvoering.

"In landelijk Peru was Prevost... ondergedompeld in wat armoede, corruptie, globalisering van onverschilligheid, klimaatramp (en) regeringsgeweld mensen aandoet," zei Natalia Imperatori-Lee, een academicus aan Fordham University.

"Hij is bij uitstek gekwalificeerd om te spreken over de gevaren van... politieke corruptie en geweld," zei ze.

Paus Franciscus, Leo's voorganger, kwam uit Argentinië en stond ook bekend om krachtige veroordelingen van conflicten. Ook hij botste met Trump, die Franciscus ooit "schandelijk" noemde.

Met zijn opmerkingen deze week, zei Thavis, heeft Leo mogelijk krachtiger gesproken dan Franciscus of enige eerdere paus.

"Andere pausen, waaronder Johannes Paulus II en Franciscus, hebben gesproken over de gevaren van ideologische tirannieën en neokolonialisme," zei Thavis.

"Maar wanneer Leo zegt dat de wereld 'wordt geteisterd door een handvol tirannen', komt dat op mij over als een veel directere uitdaging aan de leiders van machtige naties." – Rappler.com