Dodelijk politiegeweld is mogelijk voor het eerst in jaren afgenomen

Voor het eerst in jaren zijn er vroege tekenen dat politiedodingen in de Verenigde Staten mogelijk aan het afnemen zijn — nadat het aantal doden in 2024 een recordhoogte bereikte en te midden van verscherpt toezicht op wetshandhavingstactieken in het hele land.

De bevindingen komen op een moment dat foto's en video's van agressieve wetshandhaving — met name waarbij federale immigratieagenten betrokken zijn — krantenkoppen en sociale media hebben gedomineerd. De nieuwe cijfers omvatten geen sterfgevallen tijdens immigratiehandhaving, en federale agenten opereren onder andere bevoegdheden en normen dan staats- en lokale politie. Niettemin zeggen sommige experts dat de verhoogde zichtbaarheid de publieke aandacht voor het gebruik van geweld heeft verscherpt.

Nieuwe gegevens van Campaign Zero, een onderzoeksgroep die pleit voor een einde aan politiegeweld, tonen een lichte daling van politiedodingen in 2025 vergeleken met 2024.

Minstens 1.314 mensen werden gedood door de politie in 2025 — de eerste jaarlijkse afname sinds 2019, volgens het rapport van de groep. Ter vergelijking: minstens 1.383 mensen werden gedood door wetshandhaving in 2024, het hoogste aantal dat is geregistreerd sinds de groep begon met het bijhouden van de gegevens.

Sommige politie-experts waarschuwen dat het te vroeg is om te zeggen of de daling het begin is van een langetermijndaling.

"Je wilt een paar goede jaren hebben, en je wilt beginnen met verzamelen waarom we denken dat deze dingen gebeuren," zei Tracie Keesee, medeoprichter van het Center for Policing Equity en universitair hoofddocent publieke veiligheid en justitie aan de University of Virginia School of Continuing and Professional Studies. Keesee heeft 25 jaar ervaring in wetshandhaving.

"Wat weten we niet?" zei ze. "Wat vertellen de gegevens ons niet? Ik denk dat dat ook belangrijk is."

Experts wijzen op een reeks mogelijke verklaringen voor de afname van politiegerelateerde sterfgevallen, waaronder aanhoudende personeelstekorten die hebben geleid tot minder agenten op patrouille, uitgebreid gebruik van de-escalatietraining en strengere beleid voor geweldgebruik, en de ongelijke uitrol van veranderingen die zijn aangenomen door politieafdelingen in de jaren na de politiemoord op George Floyd in Minneapolis in 2020.

Lagere misdaadcijfers in het hele land — inclusief een daling van moorden — is een andere mogelijke factor, zeggen sommige experts, omdat dit het aantal risicovolle ontmoetingen tussen politie en burgers mogelijk heeft verminderd.

De onzekerheid weerspiegelt langdurige hiaten in nationale politiegegevens. Er is geen uitgebreide federale overheidsdatabase die het geweldgebruik door de politie bijhoudt, waardoor het publiek afhankelijk is van onafhankelijke inspanningen zoals de Mapping Police Violence-database van Campaign Zero, die incidenten verzamelt uit openbare documenten, mediaberichten en andere verifieerbare bronnen.

Vorig jaar sloot de Trump-regering de National Law Enforcement Accountability Database, een systeem dat wangedrag door federale wetshandhavingsfunctionarissen bijhield.

De beschikbare gegevens die door de federale overheid worden onderhouden, worden verzameld door de FBI via zijn Uniform Crime Reporting-systeem, dat in 2019 begon met het bijhouden van incidenten van geweldgebruik. De gegevens zijn afhankelijk van vrijwillige, zelfgerapporteerde inzendingen van politieafdelingen.

Een andere veelgenoemde inspanning, de Fatal Force-database van The Washington Post, hield dodelijke politieschietpartijen bij tussen 2015 en 2024, maar stopte met het bijwerken van de cijfers in 2025.

Terwijl de Fatal Force-database zich uitsluitend richtte op politieschietpartijen, hanteert de Mapping Police Violence-database een bredere benadering, inclusief sterfgevallen waarbij andere soorten geweld betrokken zijn, evenals enkele ongelukken — verschillen die het totale aantal kunnen beïnvloeden en vergelijkingen kunnen bemoeilijken.

Onderzoekers zeggen dat deze hiaten niet alleen een gegevensprobleem zijn, maar ook een barrière voor het begrijpen van geweldgebruik zelf. De hiaten maken het moeilijk om te bestuderen wanneer en waarom geweld wordt gebruikt en om te evalueren welk beleid — of het nu wetgevend is of binnen politieafdelingen — het meest effectief is in het verminderen ervan.

"Er is echt een aanzienlijk misverstand over hoe geweldgebruik eruitziet, en dat komt grotendeels doordat we gewoon niet weten wat leidt tot incidenten van geweldgebruik," zei Logan Kennedy, universitair hoofddocent strafrechtpleging en criminologie aan East Carolina University. "Er zijn geen gegevens beschikbaar."

Variatie tussen staten

Gegevens op staatsniveau van Campaign Zero tonen grote variatie, niet alleen in hoe vaak de politie burgers doodt, maar ook in de soorten ontmoetingen die dodelijk worden.

Sommige staten hadden consequent veel lagere percentages van politiedodingen dan andere. Rhode Island was de enige staat die in 2025 geen politiedodingen had, volgens het rapport.

New Jersey had het op een na laagste percentage in het land in 2025, met 0,08 politiedodingen per 100.000 mensen. Dat is een daling van 48% ten opzichte van het gemiddelde van de staat over de voorgaande 12 jaar, volgens het rapport.

Daarentegen had New Mexico het hoogste percentage politiedodingen per hoofd van de bevolking, met 1,36 politiedodingen per 100.000 mensen, volgens het rapport.

De soorten incidenten die tot dodelijk geweld leiden, variëren ook. Op sommige plaatsen is de kans groter dat dodelijke ontmoetingen voortkomen uit gemelde geweldsmisdrijven, terwijl ze op andere plaatsen vaker beginnen met routinematige verkeerscontroles of oproepen met betrekking tot crises in de geestelijke gezondheidszorg of welzijnscontroles, volgens Stateline's analyse van de gegevens.

Sommige onderzoekers en politie-experts zeggen dat die verschillen een mix van factoren kunnen weerspiegelen, waaronder trainingsnormen, afdelingsbeleid en of staten hebben geïnvesteerd in alternatieven voor traditionele politiewerk — zoals crisisresponsteams die oproepen over geestelijke gezondheid afhandelen.

Sinds 2021 is elke agent in New Jersey verplicht om de-escalatietraining te volgen die bekend staat als ICAT, of Integrating Communication, Assessment and Tactics.

ICAT-training leert patrouilleagenten hoe ze gespannen situaties moeten aanpakken — vooral die waarbij mensen in crisis betrokken zijn — door ontmoetingen te vertragen, duidelijk te communiceren en veiligere alternatieven voor geweld te gebruiken. Het programma werd ongeveer tien jaar geleden ontwikkeld door het Police Executive Research Forum, een nationale non-profitorganisatie gericht op politienormen.

"In de afgelopen 10 jaar hebben we de evolutie van politietraining gezien, vooral wat betreft de-escalatie," zei Chuck Wexler, de uitvoerend directeur van de groep.

ICAT is geïmplementeerd in ongeveer 1.500 wetshandhavingsinstanties in het hele land, zei Wexler. Hij voegde eraan toe dat het mogelijk heeft bijgedragen aan de aanzienlijke daling van sterfgevallen door geweldgebruik in New Jersey in 2025, hoewel hij erkende dat het niet de enige factor zou zijn geweest.

Minstens 12 steden met een bevolking van meer dan 250.000 hadden nul politiedodingen in 2025, volgens het rapport. Afdelingen in twee van die steden, Long Beach, Californië, en Minneapolis, hebben ICAT-training gekregen, zei Wexler. Politie in Roanoke, Virginia, en Spokane, Washington, meldden geen schietincidenten waarbij agenten betrokken waren in 2025, en waren ook getraind onder ICAT.

"Als je je training en je tactiek en hoe je met mensen communiceert niet verandert, ga je de verandering niet zien in de gebieden waar je dat kunt," zei Wexler.

Sommige staten, waaronder Californië en Washington, hebben de afgelopen jaren strengere wetten voor geweldgebruik aangenomen, waarbij agenten dodelijk geweld alleen als laatste redmiddel mogen gebruiken. Anderen hebben bepaalde programma's uitgebreid die gericht zijn op het verminderen van politiebetrokkenheid in geweldloze situaties, zoals wanneer iemand midden in een geestelijke gezondheidscrisis verkeert en beter kan worden geholpen door een speciaal getrainde maatschappelijk werker dan een reagerende wetshandhavingsfunctionaris.

De auteurs van het rapport vonden geen enkel beleid dat direct verband hield met lagere percentages van politiedodingen.

De variatie, zeggen sommige politie-experts, benadrukt hoe ongelijk veranderingen in politienormen en -procedures zijn geïmplementeerd sinds Floyds dood.

Sommige staten en lokaliteiten hebben ingrijpende veranderingen doorgevoerd, terwijl anderen een meer beperkte benadering hebben gekozen. Sommige experts zeggen dat het jaren kan duren voordat een beleids- of trainingsverandering wordt geïmplementeerd, wortel schiet en bredere trends begint te verschuiven.

Het is ook onduidelijk of het momentum achter beleidsveranderingen in de politie is volgehouden in een groot deel van het land — en in hoeverre staten en lokaliteiten die veranderingen hebben gehandhaafd of teruggedraaid, zeggen experts.

"Jaren later weten we het niet echt. Zijn die hervormingen daadwerkelijk doorgevoerd?" zei Kennedy, van East Carolina University. "Vragen stellen of ze aanhouden of eroderen –– het maakt een significant verschil."

Ongelijkheden blijven bestaan

De impact van politiegeweld blijft ook diep ongelijk — zowel nationaal als binnen staten.

Zwarte Amerikanen worden nog steeds door de politie gedood in onevenredig hoge aantallen vergeleken met blanke Amerikanen, een ongelijkheid die in bijna elke geanalyseerde staat geldt, volgens het rapport. Landelijk worden zwarte mensen meer dan twee keer zo vaak gedood als blanke mensen, vond het rapport, met nog grotere verschillen in sommige staten.

Inheemse Hawaïanen en Pacifische eilandbewoners, Indiaanse en Alaska Native mensen, en Spaanse mensen hadden ook meer kans om in 2025 door de politie te worden gedood dan blanke mensen, volgens het rapport.

Zelfs als 2025 het begin markeert van een nieuwe neerwaartse trend in door politie betrokken dodingen, zeggen sommige experts dat nationale cijfers kunnen verhullen wat er op de grond gebeurt.

De daling betekent niet dat alle gemeenschappen hetzelfde niveau van verandering ervaren, volgens Keesee, van het Center for Policing Equity.

"De vraag die ik altijd stel (is), 'Politiedodingen zijn gedaald voor wie?'" zei Keesee. "Als je nog steeds raciale ongelijkheden hebt, betekent dat dat het misschien niet wordt waargenomen dat dodingen zijn gedaald, vooral als je in gemeenschappen bent waar veel van deze dingen lijken plaats te vinden."

Stateline-verslaggever Amanda Watford is te bereiken op [email protected].

New Jersey Monitor maakt deel uit van States Newsroom, een non-profit nieuwsnetwerk ondersteund door subsidies en een coalitie van donoren als een 501c(3) publieke liefdadigheidsinstelling. New Jersey Monitor handhaaft redactionele onafhankelijkheid. Neem contact op met hoofdredacteur Terrence T. McDonald voor vragen: [email protected].