研究者がフィリピン海域で新種の箱クラゲを発見

海洋研究者のグループがフィリピン海域で箱クラゲの新種をいくつか発見しました。これは、これまで十分に記録されてこなかった種についての理解を深めるのに役立つ、画期的な発見です。 

これらの種はカリブデイド・クラゲと呼ばれる箱クラゲの一種に属し、独特の立方体型の傘と強力な毒を持つことで知られています。フィリピンのような暖かい沿岸水域でよく見られます。 

主な発見の中には、フィリピン国内で初めて記録されたAlatina alata、Carybdea cuboides、Malo sp.、およびMorbakka virulentaがあります。研究者らはまた、Copula sivickisiとMalo filipinaの新たな記録も確認しました。 

海洋研究チームは、フィリピン大学ディリマン校理学部環境科学・気象学研究所のRussel Christine CorcinoとLemnuel Aragones博士で構成されています。 

また、フィリピン・クラゲ刺傷プロジェクトのSheldon Rey Boco博士とChristine Gloria Grace Capidos、西オーストラリアのバタビア・コースト海事研究所のPhuping Sucharitakul博士、RY PhotographyのRam Yoro、Anilao Critters StudioのDennis Corpuz、およびSquires Sports PhilippinesのScott Tuasonも参加しています。 

しかし、なぜ彼らを研究する必要があるのでしょうか?Boco氏は、カリブデイド・クラゲは海洋食物連鎖の一部であり、その存在や不在が海洋生態系の健全性を示す可能性があるため、学ぶことが重要だと述べています。 

「彼らは小さな生物を食べ、大きな生物の餌となることで、すべてのバランスを保つのに役立っています」とBoco氏はプレスリリースで述べています。 

また、彼女は、その毒は入院を引き起こすのに十分な強さであり、毒の仕組みを研究することでより良い治療法につながり、より多くの命を救うことができると指摘しました。 

研究中、チームは現場での観察、高解像度水中写真やビデオ撮影の使用など、さまざまな方法を組み合わせました。また、デジタル認証を通じて検証された市民科学の参加も活用しました。 

Boco氏は、彼らを観察することは「非常に困難」であり、ほとんどの種は海岸から少なくとも100メートル離れた、水深20~30メートルの、到達困難な沖合の海域に生息していると述べています。  

2017年から2021年、そして2024年にかけて、チームは外洋でさまざまなブラックウォーター・ダイビングを実施しました。それぞれに厳格な準備と認定が必要でした。彼らはメデューサ期と呼ばれる、目に見える遊泳形態のカリブデイド箱クラゲを観察し、記録しました。  

Boco氏は、チームは市民科学を通じてレクリエーション・ダイバーからも写真やビデオを収集したが、その真正性を証明することが課題であり、特に生成AIが現在、説得力のある偽のクラゲ画像を作成できるようになっているため、困難だったと述べています。 

今後、チームは長い記入フォームを不要にすることで、市民科学をさらに簡単で迅速にする計画です。また、クラゲの行動や環境条件をより良く理解するために、夜間ダイビング中により多くの現場実験を実施する予定です。 

チームは最終的に、カリブデイド・クラゲが現在および将来どこに出現するかを、地元だけでなく近隣の海域全体で予測することを目指しています。 

フィリピンはコーラル・トライアングル内に位置しており、この地域は世界で最も豊かな海洋生物多様性のホットスポットの1つであり、これらのクラゲ種にとって重要な生息地として知られています。— Edg Adrian A. Eva