アフリカには才能がある。次のSlackやNotionを生み出せるか?

アフリカはフィンテック、モビリティ、コマースの分野でユニコーン企業を生み出してきましたが、グローバルなSaaS（Software-as-a-Service）の巨人はどこにいるのでしょうか？

なぜアフリカのスタートアップ企業は、インドのスタートアップ企業のようにSaaS製品を構築していないのか、私は疑問に思っていました。私たちにはエンジニアリングの才能、コスト面での優位性、グローバルなアイデアへのアクセスがあります。しかし、なぜラゴス、ナイロビ、アクラから、競争力のある価格で、しかも現地で構築されたSlack、Notion、HubSpotに相当するものがもっと登場しないのでしょうか？

時間が経つにつれて、私はこの問題が能力の問題ではなく、焦点の問題であることに気づきました。アフリカのスタートアップ企業のほとんどは、深く地域的な問題を解決しており、それには正当な理由があります。大陸全体で、最大の機会はインフラのギャップにあることが多いのです：決済、物流、モビリティ、エネルギー、医療です。

ここでテクノロジーは開発ツールとして、包摂性と影響力への架け橋として見られています。ですから当然、私たちの最も優秀な創業者たちは、最も困難な地域の問題、つまり経済が円滑に機能するのを妨げている問題に引き寄せられるのです。

しかし、その焦点にはトレードオフが伴います。地域の問題が必ずしもグローバル製品に変換されるわけではありません。あなたのソリューションがモバイルマネー統合に依存している場合、または不規則な電力供給や信用の欠如を解決するために構築されている場合、アフリカを超えてスケールすることはより困難になります。同様の課題を抱える他の新興市場（例えば東南アジア、ラテンアメリカ）にスケールしない限りは。 

では、本当の問題は、私たちが世界のために構築できるかどうかではなく、それを選択しているかどうかです。なぜなら、グローバルなSaaS製品を構築するには、考え方の転換が必要だからです：地域の痛点を解決することから、普遍的な問題を解決することへの移行、多くの場合抽象的で、ソフトウェア第一で、地理、インフラ、市場内オペレーションに縛られていない問題です。 

つまり、チームコラボレーション、生産性、プラットフォーム、ワークフローの最適化、または顧客エンゲージメントについて、アフリカの制約の中だけでなく、どこでも共鳴する方法で考えることを意味します。

なぜアフリカはグローバルなSaaS製品を構築できるのか

アフリカの最大の利点は安価な労働力ではなく、創造的な制約です。停電、帯域幅の低下、通貨の変動がある環境で製品を構築することは、チームに信頼性と回復力のための設計を強いるのです。 

これらの同じ設計本能は、今やグローバルな強みとなっています。東南アジア、ラテンアメリカ、さらには東ヨーロッパの一部でも、ユーザーは同様の現実に直面しています：不安定なインターネット、ローエンドデバイス、予測不可能なインフラです。ナイロビで機能するものは、マニラやサンパウロでもしばしば機能します。

もう一つの静かな利点は才能です。大陸全体で70万人以上のソフトウェア開発者が働いており、その多くは国際的なクライアントのために構築したり、グローバルに分散したチームと協力しています。アフリカのエンジニアは、グローバルな基準でソフトウェアを設計、テスト、出荷することを学んでおり、多くの場合、大陸に足を踏み入れたことのない顧客のためにです。これは新しい種類の自信の基礎です：世界のために構築すること、そこからだけではなく。

そして市場の複雑性があります。ほとんどのアフリカのスタートアップ企業は早期に複数の国に拡大し、それぞれで新しい通貨、規制、消費者行動をナビゲートしています。Flutterwave、Wave、MFS Africaのようなフィンテック企業は、アフリカ市場全体に非常に早期に拡大し、多通貨アーキテクチャ、コンプライアンスワークフロー、国境を越えた製品構造を、遅い拡大戦略ではなく、早期の必要性として構築することを余儀なくされました。 

この種の強制的な適応性は、アフリカの創業者に最初から多国籍の考え方を与えます。多くの点で、ナイジェリア、ガーナ、ケニアでコンプライアンスを扱うアフリカのプロダクトマネージャーは、すでにグローバルなSaaSオペレーションを運営するために必要なことを実践しているのです。

まとめると、これら3つの要素、制約、能力、複雑性により、アフリカは旅するソフトウェアを構築するために独自に装備されています。厳しい環境によって形成された製品は、より無駄がなく、より信頼性が高く、スケールしやすい傾向があります。それはエッジです。 

成功したSaaS製品を複製すべきか？

機能するものをコピーすることから始めることには何も問題はありません。目的を持って行われる複製は、学習へのショートカットになり得ます。 

本当のテストは、コピーしたものを周囲の現実に適応させ、模倣をイノベーションに変えることができるかどうかです。

アフリカで構築された安価なSlackは、コストプレイのように聞こえるかもしれません：ユーザーあたり9ドルではなく4ドル。しかし、本当の機会は価格を下げることではなく、設計を再考することです。帯域幅が低下してもシームレスに機能し、電話番号による招待を許可し（メールだけでなく）、ファイルを自動的に圧縮し、ハイブリッドチーム向けにWhatsAppと統合し、モバイルマネー決済を受け入れるコラボレーションツールを想像してください。それはクローンではなく、コンテキスト主導のイノベーションです。 

これはチュニジアのスタートアップ企業であるCynoiaが行っていることです。アフリカの接続性の課題のために構築されたチームワークスペースとして始まり、より軽いファイル転送、オフライン機能、モバイルファーストのワークフローを備えています。結果は？アフリカのチームだけでなく、グローバルNGO、リモート企業、新興市場の分散チームにもサービスを提供する製品です。最も困難な環境のために最初に解決することによって、Cynoiaは他のすべての人にとって十分に回復力のあるものを構築しました。

私たちは他の市場で以前にこの物語を見たことがあります。Canvaはデザインソフトウェアを発明しませんでした；Adobeがしました。しかしCanvaは、ほとんどの人がエンタープライズグレードの複雑さを必要としないことを理解していました。彼らはハイエンドのハードウェアやトレーニングなしでオンラインでデザインするより速く、よりシンプルな方法を必要としていました。アクセシビリティのためにデザインツールを再構想することによって、Canvaは地域のフラストレーションをグローバルなカテゴリーに変えました。

アフリカのスタートアップ企業も同じことができます。目標はシリコンバレーを機能で上回ることではなく、適応で上回ることです。アフリカの制約を念頭に置いて構築する場合、限られたデータ、低い識字率、高いコスト感度、私たちは地域のユーザーのためだけに解決しているのではありません；同じ現実に直面している次の10億人のグローバルユーザーのために解決しているのです。

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Olumide Durotoruwaは、アフリカ市場でフィンテック、クリーンテック、SaaSにわたるデジタル製品の構築とスケーリングの経験を持つプロダクトリーダーです。現在、彼はM-KOPAのシニアプロダクトマネージャーであり、プロダクト戦略と成長の推進に尽力しています。