ドリュー・アラーのインターセプションがトップ対戦相手に対する別のペンシルベニア州立大学の敗北を決定づける

昨年12月のカレッジフットボールプレーオフが始まる前から、ドリュー・アラーはペンシルベニア州立大学に戻ることを発表していた。2022年の高校クラスでトップクォーターバックだったアラーは、大学のスターターとして2シーズンでその潜在能力の兆しを見せていた。それでも、彼は安定性を欠き、NFLドラフトでの評価を高め、大学での目標を達成するために、ニタニーライオンズでもう1シーズン必要だと感じていた。

土曜日の夜、アラーは再び強豪相手に及ばなかった。第2オーバータイムのペンシルベニア州立大学の最初のプレーでインターセプトを投げ、11万1000人以上のファンがほぼ全員白い服を着た年次「ホワイトアウト」ゲームで、第3位のニタニーライオンズが第6位のオレゴンに30-24で敗れた。

アラーは25回中14回成功で137ヤード、2タッチダウン、1インターセプトだった。第4クォーターで2回の得点ドライブをリードし、第1オーバータイムでもう1回リードしたにもかかわらず、オレゴンのディフェンシブバック、ディロン・ティーネマンがアラーのパスの前に立ちはだかり、ダックスの勝利を確実にするという重大なミスを犯した。

アラーはアソシエイテッドプレスのランキングで上位6チームに対する先発で0勝6敗となった。これらの試合で、アラーはパス成功率わずか50%で、7タッチダウン、5インターセプトを記録している。彼はいくつかの大きなミスを犯しており、1月のCFP準決勝でノートルダム戦では、同点の試合残り33秒でインターセプトを投げた。その後、ミッチ・ジェターが41ヤードのフィールドゴールを決め、ファイティングアイリッシュに27-24の勝利をもたらし、ペンシルベニア州立大学にとってさらに痛ましい敗北となった。

一方、ペンシルベニア州立大学のコーチ、ジェームズ・フランクリンは、2014年に就任して以来、APランキングトップ10の相手に対して4勝21敗となった。2016年シーズン中、ニタニーライオンズはレギュラーシーズンで第2位のオハイオ州立大学を破り、第3位のウィスコンシンを破ってビッグテンカンファレンスのタイトルを獲得した。しかし、それ以降、トップ10に対する勝利は2023年のローズボウルでの第7位のユタ大学と、昨シーズンのCFP準々決勝での第8位のボイシー州立大学のみである。

土曜日、ペンシルベニア州立大学は大きな勝利を得るもう一つのチャンスがあり、ほとんど不可能と思われたカムバックを果たしかけた。

第3クォーター終盤、アラーがサードダウンで不完全なパスを投げた後、観客は彼にブーイングを浴びせた。次の攻撃で、オレゴンの新人ランニングバック、ジョーダン・デイビソンが8ヤードラインからの4thアンド1でタッチダウンを決め、残り12分25秒でダックスに17-3のリードをもたらした。

アラーはペンシルベニア州立大学を試合に引き戻し、トロイ大学からの移籍生デボンテ・ロスに35ヤードのタッチダウンパスを投げ、スコアを17-10に縮めた。アラーはまた、残り3分を切った4thアンド1でファーストダウンを走り抜けた。4プレー後、ロスはアラーからのショベルパスで再びタッチダウンを決め、試合を同点にしてオーバータイムに持ち込んだ。

第1オーバータイムでは、ペンシルベニア州立大学のランニングバック、ケイトロン・アレンが4ヤードのタッチダウンを決め、ニタニーライオンズを24-17とリードさせた。次の攻撃で、オレゴンは5ヤードラインで4thアンド1の状況だったが、クォーターバックのダンテ・ムーアが3ヤード走り、その後タイトエンドのジャマリ・ジョンソンへのショベルパスでタッチダウンを完成させた。

第2オーバータイムでは、オレゴンが先に攻撃権を持ち、最初のプレーでムーアがゲイリー・ブライアントJr.に25ヤードのタッチダウンパスを投げて得点した。その後アラーはインターセプトを投げ、ホームの観客を沈黙させ、オレゴンのサイドラインでの祝賀を引き起こした。

「信じられないほどの仕事ぶりだ、我々の選手たちが冷静さを保ったことは」と、オレゴンのコーチ、ダン・ラニングは試合後、NBCスポーツのサイドラインリポーター、キャスリン・タッペンに語った。「この試合は1000回の切り込みについてだと言った。すべての切り込みが重要だ。すべての切り込みが重要だ。最終的に、我々は頸動脈を切った...信じられないほどの集中力だ。我々のクォーターバックは絶対的なオールスターだ。我々のチームは特別だ。特別なんだ。」

ムーアは39回中29回成功で248ヤード、3タッチダウン、インターセプトなしだった。一方、ダックスは39回のキャリーで176ヤード（ラッシュ1回あたり4.5ヤード）を獲得した。ムーアは2023年の高校クラスで5つ星のクォーターバックで、当初はオレゴンにコミットしていたが、最終的にUCLAと契約し、そこで新人として9試合に出場し、11タッチダウン、9インターセプトを投げた。ムーアは昨シーズンオレゴンに移籍し、スターターのディロン・ガブリエルの後ろでプレーした後、今シーズンその役割を引き継いだ。

オレゴンは昨シーズン無敗でCFPの第1シードだったが、準々決勝で最終的に全国チャンピオンとなったオハイオ州立大学に敗れた。土曜日の勝利の後、オレゴンは再びCFPの争いに加わることになりそうだ。ダックスは1週間の休みを取った後、10月11日に第11位のインディアナをホームに迎える。彼らは昨シーズンカンファレンスに加入して以来、ビッグテンの試合でまだ敗れていない。

一方、ペンシルベニア州立大学は、11月1日に第1位のオハイオ州立大学と対戦し、1週間後にインディアナをホームに迎えるため、国内トップチームの一つであることを示す機会がまだある。特にアラーとフランクリンにとって、これらの試合は物語を変えるチャンスを提供するが、土曜日の夜のもう一つの壊滅的な敗北の後では、それはほとんど慰めにならないかもしれない。