Pourquoi le DOJ de Trump a discrètement abandonné 23 000 affaires pénales — y compris le terrorisme et la fraude

Dans les premiers jours suivant la nomination de Pam Bondi au poste de procureur général l'année dernière, le ministère de la Justice a commencé à clôturer les affaires pénales en attente à un rythme record.

Les affaires comprenaient une enquête sur une maison de retraite de Virginie ayant un récent historique de maltraitance de patients ; des enquêtes sur des fraudes impliquant plusieurs syndicats du New Jersey, dont une ouverte après qu'un haut responsable d'un syndicat national a été accusé de détournement de fonds ; et une enquête sur une société de cryptomonnaie soupçonnée d'escroquer des investisseurs.

Au total, le ministère de la Justice a discrètement clôturé plus de 23 000 affaires pénales au cours des six premiers mois de l'administration du président Donald Trump, abandonnant des centaines d'enquêtes sur le terrorisme, la criminalité en col blanc, les drogues et d'autres infractions alors qu'il réorientait ses ressources vers les affaires d'immigration, selon une analyse de ProPublica.

La majeure partie de ces affaires, qui ont été clôturées sans poursuites et connues sous le nom de refus de poursuivre, avaient été renvoyées au ministère de la Justice par des agences d'application de la loi sous les administrations précédentes qui estimaient qu'un crime fédéral avait pu être commis. Le ministère de la Justice refuse régulièrement de poursuivre des affaires pour diverses raisons, notamment des preuves insuffisantes ou parce qu'une affaire n'est pas une priorité d'application de la loi.

Mais le nombre de refus de poursuivre sous Bondi marque un écart frappant non seulement par rapport à l'administration Biden, mais aussi au premier mandat de Trump, selon l'analyse de ProPublica, qui a examiné deux décennies de données du ministère de la Justice, y compris les six premiers mois du second mandat de Trump. ProPublica a déterminé que l'augmentation n'est pas le résultat d'un héritage d'une charge de travail plus importante ou de plus de renvois de la part des forces de l'ordre.

En février 2025 seulement, qui comprenait les premières semaines du mandat de Bondi, près de 11 000 affaires ont été refusées, le plus grand nombre en un mois depuis au moins 2004. Le précédent record était d'un peu plus de 6 500 affaires en septembre 2019, pendant la première administration Trump.

Certaines des affaires clôturées étaient le résultat d'enquêtes de plusieurs années menées par des agences fédérales telles que le FBI et la Drug Enforcement Administration. Pour les affaires complexes, le ministère de la Justice peut prendre des années avant de décider d'engager des poursuites.

Ce changement intervient alors que le ministère de la Justice a subi une refonte extraordinaire sous l'administration Trump, avec des unités entières fermées, des directives pour abandonner la poursuite de certains crimes et des milliers d'avocats démissionnant ou, dans certains cas, étant contraints de quitter l'agence.

Ce faisant, le ministère de la Justice se retire de sa mission consistant à défendre impartialement l'État de droit, à assurer la sécurité du pays et à protéger les droits civils, selon des entretiens avec une douzaine de procureurs et une lettre ouverte de près de 300 employés du ministère de la Justice qui ont quitté le département sous Trump. Le ministère de la Justice de Trump, ont écrit les employés, « prend un marteau-pilon » pour détruire un travail de longue date visant à « protéger les communautés et l'État de droit ».

Le changement de priorités a été décrit dans une série de notes envoyées aux avocats au début de l'année dernière. Le ministère de la Justice de Trump a déclaré qu'il « tournait une nouvelle page sur l'application de la loi en matière de criminalité en col blanc et d'entreprises » et mettait l'accent sur la poursuite des cartels de la drogue, des immigrants illégaux et des institutions qui promeuvent des « politiques DEI divisives ». Trump, dans un discours en mars dernier au département, a déclaré que les changements étaient nécessaires après une « capitulation face aux criminels violents » pendant l'administration précédente et entraîneraient une restauration d'une « justice équitable, égale et impartiale en vertu de l'État de droit constitutionnel ».

Le département a poursuivi 32 000 nouvelles affaires d'immigration au cours des six premiers mois de l'administration, soit près du triple du nombre sous l'administration Biden et une augmentation de 15 % par rapport au premier mandat de Trump. Il a poursuivi moins de poursuites pour presque tous les autres types de crimes — des infractions liées à la drogue à la corruption — que les nouvelles administrations au cours de leurs six premiers mois depuis 2009.

Le ministère de la Justice a également clôturé des centaines d'affaires impliquant des crimes présumés que l'administration a publiquement mis en avant comme priorités d'application de la loi. Même si l'administration Trump a déchaîné les agents du Department of Government Efficiency d'Elon Musk pour éliminer le gaspillage, la fraude et les abus dans le gouvernement fédéral, le ministère de la Justice a refusé plus de 900 affaires de fraude aux programmes fédéraux ou aux marchés publics. Environ trois fois plus d'affaires de fraude majeure contre les États-Unis ont été refusées sous Trump par rapport à la moyenne de périodes similaires sous les administrations précédentes. Et bien que l'administration Trump ait promis de « rendre l'Amérique à nouveau sûre », son ministère de la Justice a refusé plus de 1 000 affaires de terrorisme, également plus que les administrations précédentes.

Le procureur fédéral Joseph Gerbasi avait passé des années dans la section des stupéfiants et drogues dangereuses du département à aider à constituer des dossiers contre des fournisseurs majeurs d'ingrédients de fentanyl en Inde et en Chine. Après l'arrivée de Bondi, il est resté perplexe lorsque son équipe a reçu l'ordre d'abandonner son travail.

« Tous les éléments constitutifs de ce qui aurait pu devenir des poursuites réussies ont été retirés », a déclaré Gerbasi, qui a pris sa retraite en tant que chef adjoint par intérim de la politique de la section en mars 2025 après 28 ans au département.

Cette décision a eu un « effet démoralisant écrasant sur le moral », a-t-il déclaré.

Barbara McQuade, qui a travaillé comme procureur fédéral au Michigan pendant deux décennies jusqu'en 2017 sous des administrations républicaines et démocrates, a déclaré qu'il n'était pas inhabituel que de nouvelles administrations arrivent au pouvoir avec quelques « priorités favorites » — comme un accent sur la criminalité violente ou le trafic de drogue. Mais elle a déclaré que ces changements impliquaient généralement des ajustements modestes de la politique et que la plupart des décisions sur les crimes à cibler étaient généralement prises au niveau local par le procureur américain du district en coordination avec le FBI ou d'autres agences.

« Nous révisions cela environ tous les cinq ans, sans aucun rapport avec une administration quelconque, simplement parce que c'était logique », a-t-elle déclaré.

Un porte-parole du ministère de la Justice, dans une réponse par courriel aux questions sur l'augmentation des refus de poursuivre, a déclaré que dans « un effort pour nettoyer, corriger et valider les données dans le système de gestion des affaires des procureurs américains », le département a examiné toutes les affaires pénales en attente ouvertes avant l'année fiscale 2023, ce qui comprenait la mise à jour du statut des affaires clôturées. « Ce ministère de la Justice reste déterminé à enquêter et à poursuivre tous les types de crimes pour assurer la sécurité du peuple américain, et le nombre de refus de poursuivre est le résultat direct de nos efforts pour gérer l'agence de manière plus efficace. »

L'agence n'a pas répondu aux questions sur les types d'affaires refusées.

L'augmentation des affaires refusées a commencé en février 2025 lorsque le département a ordonné aux procureurs d'examiner chaque affaire ouverte lancée avant octobre 2022 et de déterminer s'il fallait la clôturer. Un tel examen prendrait généralement des mois, selon un avocat chargé d'examiner les affaires. Une note, qui a été décrite aux journalistes de ProPublica, ordonnait que l'examen soit terminé dans les 10 jours.

D'anciens procureurs du ministère de la Justice ont déclaré à ProPublica qu'ils examinaient généralement les charges de travail tous les six mois avec les superviseurs et que la clôture d'affaires en cours ne serait normalement pas source d'inquiétude. Ils ont déclaré que la directive de février était cependant inhabituelle. Aucun ne pouvait se rappeler d'un ordre similaire.

La directive est intervenue alors que les hauts responsables du département avaient commencé à faire des demandes fréquentes de données sur des types spécifiques d'affaires et de décisions de poursuites, telles que les résultats des affaires de fentanyl, selon l'ancien procureur Michael Gordon. Gordon, qui a aidé à poursuivre les affaires du 6 janvier avant de passer aux poursuites pour criminalité en col blanc, a déclaré que les « exercices d'urgence » des responsables à Washington sont devenus si réguliers qu'il s'est habitué au regard désabusé sur le visage de son superviseur lorsqu'il se présentait à la porte de Gordon, présentant avec des excuses une autre demande frénétique.

« C'était soit "donnez-nous des statistiques que nous pouvons utiliser pour nous faire bien paraître" soit "donnez-nous les statistiques pour montrer à quel point les choses vont mal dans ce domaine" », a déclaré Gordon. « Ce n'était jamais une recherche de faits productive. »

Bien que Gordon n'ait pas vu la note, il se souvient avoir reçu la demande d'examiner toutes les affaires ouvertes depuis plus de deux ans et de faire un rapport sur leur statut, en entrant dans une feuille de calcul principale des informations de base sur celles qu'il voulait continuer à poursuivre.

« Le bureau nous poussait à tout clôturer avant une certaine date afin que lorsqu'ils devaient faire un rapport à Washington, ils aient un faible nombre d'affaires ouvertes », a-t-il déclaré. « Il fallait vraiment se battre pour garder ouverte une affaire de plus de deux ans. »

Gordon a déclaré avoir été licencié par le ministère de la Justice en juin dernier. Il a déposé une plainte alléguant que son licenciement était politiquement motivé. Le département n'a pas répondu aux questions sur les commentaires de Gordon ou sur sa plainte. Le gouvernement a déposé une requête en rejet de l'affaire à la fin de l'année dernière, arguant que le tribunal fédéral n'avait pas compétence sur la question. Le tribunal ne s'est pas encore prononcé sur cette requête, et l'affaire est toujours en attente.

Les enquêtes sur des individus ou des sociétés refusées pour poursuites ne sont généralement pas signalées aux tribunaux et ne sont généralement divulguées que sous forme récapitulative par le ministère de la Justice dans des rapports annuels. Pour mener son analyse, ProPublica a obtenu des données sur les refus de poursuivre du ministère de la Justice et du Transactional Records Access Clearinghouse, un centre qui obtient des données par le biais de demandes en vertu de la loi sur la liberté de l'information.

Voici quelques-uns des domaines les plus touchés par l'augmentation des refus de poursuivre.

Drogues

En tant que président, Trump a fréquemment parlé du « fléau » des drogues entrant dans le pays. Dans le même temps, le ministère de la Justice a refusé de poursuivre près de 5 000 affaires de violations de la loi fédérale sur les drogues, y compris le trafic et le blanchiment d'argent. Le nombre de refus de poursuivre était 45 % plus élevé que la moyenne des trois nouvelles administrations précédentes.

Gerbasi, le procureur antidrogue, a refusé de commenter des affaires spécifiques qui auraient pu être refusées dans son bureau. Mais, a-t-il déclaré, une fois Bondi nommée, la priorité du bureau est devenue la constitution de dossiers contre Tren de Aragua, un groupe vénézuélien que l'administration Trump a étiqueté comme organisation terroriste étrangère.

« Tren de Aragua n'était nulle part près de l'échelle ou de l'impact des cartels sur lesquels nous nous concentrions », a déclaré Gerbasi. « Mais on nous a dit de générer ces affaires. »

Il a déclaré que son bureau devait se démener pour envoyer des gens enquêter sur des gangs locaux dans de petites villes qui étaient prétendument affiliés à Tren de Aragua. « Ils n'auraient jamais mérité une enquête fédérale à grande échelle », a-t-il déclaré.

« Cela m'a dit que les décisions allaient être basées sur les apparences politiques et non sur le mérite de l'endroit où les ressources d'enquête devaient être placées. »

Le ministère de la Justice a refusé de commenter les remarques de Gerbasi.

Sécurité nationale

Sous Bondi, le ministère de la Justice a refusé plus de 1 300 affaires impliquant le terrorisme et la sécurité nationale, soit près du double de ce qui était typique au début des nouvelles administrations les plus récentes. Bien que le terrorisme intérieur ait été le programme le plus touché, un peu plus de 300 affaires impliquant des accusations de fourniture de soutien matériel à des organisations terroristes étrangères ont également été abandonnées.

Le programme du ministère de la Justice traitant des questions relatives à la sécurité intérieure nationale — qui examine les affaires d'activités d'espionnage présumées et la sécurité des informations classifiées — a enregistré plus de 200 refus de poursuivre, soit quatre fois plus que ce qui est typique au cours des six premiers mois d'une nouvelle administration. Certaines des affaires concernaient le fait d'agir en tant qu'agent étranger non enregistré, une accusation que Bondi a ordonné aux procureurs de cesser de poursuivre à moins qu'elles n'impliquent « une conduite similaire à l'espionnage plus traditionnel par des acteurs gouvernementaux étrangers ».

Jimmy Gurulé, ancien procureur fédéral et nommé par George W. Bush au département du Trésor américain qui a enquêté sur le financement du terrorisme, a déclaré que la baisse des affaires de terrorisme était troublante.

« Le ministère de la Justice de Trump a été utilisé comme une arme politique », a-t-il déclaré. « C'est une question de priorisation des ressources. Vont-elles être utilisées pour les menaces à la sécurité nationale ou pour poursuivre ses ennemis politiques et ses critiques ? » Le ministère de la Justice n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les remarques de Gurulé.

Travail

Le ministère de la Justice a fermé plus de 60 affaires de corruption syndicale et de racket syndical, soit 2,5 fois le nombre du premier mandat de Trump. Près de la moitié des affaires refusées pour ces infractions provenaient du bureau du procureur américain du New Jersey, qui par le passé a poursuivi de manière agressive la corruption syndicale présumée. Toutes ont été notées comme refusées pour preuves insuffisantes.

La plupart de ces affaires avaient été ouvertes par Grady O'Malley, un procureur américain adjoint qui a supervisé plusieurs poursuites pour corruption syndicale tout en travaillant au bureau du New Jersey pendant quatre décennies. Il a pris sa retraite en 2023 et a été perturbé d'apprendre de ses anciens collègues que le bureau fermait les enquêtes syndicales ouvertes.

Partisan de Trump, O'Malley a déclaré que bien qu'il ne blâme pas le président, il s'inquiète que la décision d'abandonner tant d'affaires puisse enhardir les syndicats que lui et ses collègues ont passé des années à tenir responsables. « Personne n'est affecté aux affaires syndicales, et les syndicats ont toutes les raisons de croire que personne ne regarde. »

Le bureau du procureur américain du New Jersey a déclaré qu'il n'avait aucun commentaire sur le refus de poursuivre des affaires syndicales.

Criminalité en col blanc

L'administration Trump s'est engagée à éliminer la fraude « rampante » dans les programmes de prestations fédéraux comme les bons alimentaires et l'aide sociale. L'afflux controversé d'agents fédéraux au Minnesota en janvier a commencé comme une répression déclarée contre des non-citoyens prétendument en train d'arnaquer les programmes de nutrition et de garde d'enfants.

Le ministère de la Justice, cependant, a fermé plus de 900 affaires de fraude aux programmes fédéraux ou aux marchés publics au cours des six premiers mois de l'administration, dont une ciblant un prêteur hypothécaire accusé par plusieurs régulateurs d'État d'avoir fraudé la Federal Housing Administration. L'affaire a été abandonnée en raison de la « priorisation des ressources et des intérêts fédéraux ». Le bureau du procureur américain pour le district nord de l'Alabama, qui a refusé l'affaire, n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le nombre d'affaires de fraude clôturées était environ le double de celui de la même période des administrations Biden et de la première administration Trump.

L'agence a également clôturé plus de 100 affaires de fraude aux soins de santé en raison de la « priorisation des ressources et des intérêts » même si l'administration Trump a déclaré faire de ce domaine d'application de la loi une priorité.

Parmi les autres affaires que le ministère de la Justice a déterminé ne pas être une priorité : l'enquête sur la maison de retraite de Virginie accusée de maltraitance, ainsi que des enquêtes au Tennessee sur la fraude dans une chaîne d'hôpitaux nationale et l'une des plus grandes sociétés de soins gérés Medicaid.

Le bureau du procureur américain du district ouest de Virginie, par l'intermédiaire d'un porte-parole, a refusé de commenter l'affaire de la maison de retraite. Un porte-parole du procureur américain du district central du Tennessee a déclaré que le bureau ne commente pas les enquêtes qui n'aboutissent pas à des accusations publiques.

La division antitrust du ministère de la Justice, qui se concentre sur l'empêchement des grandes entreprises de créer des monopoles nuisibles, a également refusé un nombre inhabituellement élevé d'affaires au cours du second mandat de Trump. Plus de 40 affaires ont été abandonnées au cours des six premiers mois du mandat de Bondi. C'est plus du double du nombre refusé au cours de la même période par les trois nouvelles administrations précédentes.

Malgré les refus de poursuivre, le département a déclaré avoir inculpé légèrement plus de personnes pour fraude en 2025 par rapport à la dernière année de l'administration Biden, et ces affaires alléguaient des pertes financières plus importantes.

Promesses tenues

Le ministère de la Justice sous Bondi a également rapidement poursuivi bon nombre des priorités énoncées dans les premiers décrets exécutifs de Trump et ses propres directives du « premier jour » au personnel.

Trump en février 2025 a émis un décret exécutif suspendant les nouvelles enquêtes en vertu du Foreign Corrupt Practices Act, qui interdit aux citoyens et aux entreprises de soudoyer des entités étrangères pour faire progresser leurs intérêts commerciaux. L'ordonnance a demandé au procureur général d'examiner et de « prendre les mesures appropriées » sur toutes les enquêtes existantes pour « préserver les prérogatives de politique étrangère présidentielles ».

Au cours des six premiers mois, le ministère de la Justice de Bondi a fermé 25 de ces affaires, soit plus que le nombre combiné abandonné par les trois nouvelles administrations précédentes sur la même période. L'une des affaires refusées pour poursuites impliquait un grand constructeur automobile, qui avait signalé d'éventuelles violations anti-corruption aux enquêteurs fédéraux impliquant une filiale étrangère. Le ministère de la Justice a refusé l'affaire pour poursuites en juin dernier, citant la « priorisation des ressources et des intérêts fédéraux ».

Lors de son premier jour, Bondi a ordonné un examen des poursuites pénales en vertu du Freedom of Access to Clinic Entrances, ou FACE Act, qui interdit aux gens de bloquer illégalement l'accès aux cliniques d'avortement et aux lieux de culte. Le département a abandonné autant d'affaires en vertu de la loi au cours de ses six premiers mois que les trois nouvelles administrations précédentes combinées, sur la même période. L'ordre de Bondi se concentrait sur « l'activité de protestation non violente », bien qu'au moins une des affaires clôturées fasse l'objet d'une enquête en tant que crime violent. Le ministère de la Justice a depuis inculpé des manifestants contre l'Immigration and Customs Enforcement et des journalistes à Minneapolis en vertu du FACE Act. Les accusés dans l'affaire ont plaidé non coupable.

L'agence a clôturé trois fois le nombre d'affaires alléguant des crimes environnementaux par rapport à l'administration Biden et une fois et demie plus par rapport au premier mandat de Trump. Les refus de poursuivre sont survenus alors que le ministère de la Justice réaffectait et réduisait les procureurs travaillant sur les affaires environnementales. Un cinquième de toutes les affaires de protection de l'environnement abandonnées ont été fermées pour « priorisation des ressources et des intérêts fédéraux ».

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