Le PSG peut-il gagner à nouveau contre ses rivaux anglais ?

La Ligue des Champions est de retour ! À peine plus de trois mois après que le Paris Saint-Germain a écrasé l'Inter Milan 5-0 à Munich pour soulever le trophée pour la première fois, le prix le plus prestigieux du football européen est à nouveau en jeu.

Les tenants du titre font partie des 36 équipes de la phase de ligue, qui débute mardi et qui, comme la saison dernière, comprendra un total impressionnant de 189 matchs pour réduire le nombre d'équipes à 24 d'ici la fin janvier.

La Premier League est la ligue la plus représentée avec un nombre record de six équipes dans la compétition, tandis que le club norvégien Bodo/Glimt et le club belge Union Saint-Gilloise feront leurs débuts, tout comme Pafos de Chypre et Kairat du Kazakhstan, qui affrontera le Real Madrid.

Comme toujours, CBS Sports et Paramount+ conservent les droits exclusifs de diffusion en langue anglaise aux États-Unis, tandis que TNT Sports et Amazon Prime se partagent les droits TV au Royaume-Uni.

Voici cinq histoires à suivre alors que la Ligue des Champions démarre.

Le nouveau format de la Ligue des Champions est-il toujours en place ?

Oui, et il le restera au moins jusqu'en 2027, au grand dam de ses nombreux détracteurs.

La Ligue des Champions cette saison suivra le même format qui a été introduit l'année dernière, dans lequel 36 équipes se qualifient pour une phase de ligue, au lieu d'avoir 32 équipes réparties en huit groupes de quatre.

Alors que dans l'ancien format, les clubs jouaient contre les trois autres équipes de leur groupe à domicile et à l'extérieur, ils disputent maintenant huit matchs, quatre à domicile et quatre à l'extérieur.

Les équipes sont appariées contre deux équipes de quatre pots basés sur le coefficient UEFA, mais ne peuvent pas être tirées au sort contre des clubs du même pays.

La phase de ligue se termine en janvier prochain, les huit meilleures équipes se qualifiant directement pour les phases à élimination directe, tandis que les équipes classées entre la neuvième et la 24e place s'affrontent dans huit barrages pour déterminer les huit équipes restantes qui se qualifieront pour les huitièmes de finale.

Les 12 dernières équipes, quant à elles, seront éliminées.

Le format élargi devrait en théorie favoriser plus de divertissement sous la forme de matchs entre les meilleurs clubs européens et une dernière journée où tout pourrait être en jeu pour plusieurs équipes.

La saison dernière, les 18 matchs ont débuté simultanément lors de la dernière journée de la phase de ligue et ont produit un total de 64 buts. Et pourtant, il est difficile de dissiper le sentiment que la compétition est maintenant gonflée et que le suspense qui existait avec le format précédent a été presque entièrement dilué.

La Premier League peut-elle faire valoir sa supériorité ?

Le football anglais a déjà marqué l'histoire en Ligue des Champions cette saison, avant même que le ballon proverbial n'ait été frappé. Jamais auparavant dans l'histoire de la compétition une ligue n'avait été représentée par six équipes en même temps jusqu'à cette saison.

Six équipes de Premier League participeront au plus grand tournoi du football européen cette saison, avec Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle et Tottenham.

Les cinq premières se sont qualifiées via leur position en championnat, tandis que les Spurs ont obtenu une place supplémentaire après avoir remporté la Ligue Europa la saison dernière.

Bien que les clubs de Premier League aient été séparés lors du tirage au sort pour la phase de ligue, ils peuvent se rencontrer lors des phases à élimination directe.

Les critiques souligneront que le large contingent anglais est un exemple des riches qui s'enrichissent grâce à l'argent des prix de la Ligue des Champions, une plainte légitime étant donné que la Premier League opère déjà à un niveau financier différent de ses homologues européens.

À l'inverse, cependant, ce scénario a toujours été envisageable dans le cadre de l'expansion de la Ligue des Champions.

Et pourtant, malgré toute sa puissance financière, la Premier League n'a pas eu de finaliste en Ligue des Champions au cours des deux dernières saisons.

C'est une véritable sécheresse pour une ligue qui avait au moins un représentant en finale lors de cinq des six années précédentes et trois vainqueurs sur cette période.

Après avoir remporté la Premier League haut la main la saison dernière et s'être renforcé cet été à hauteur de 500 millions de livres sterling (682 millions de dollars), Liverpool est le favori des bookmakers, suivi de près par Arsenal et Manchester City.

Le Paris Saint-Germain peut-il réaliser le doublé ?

Aucune équipe n'a soulevé la Ligue des Champions lors de saisons consécutives depuis que le Real Madrid a remporté trois titres d'affilée entre 2016 et 2018.

Pour trouver le dernier vainqueur qui a réussi à conserver son titre avant cela, il faut remonter jusqu'en 1990, lorsque l'AC Milan a défendu avec succès son titre alors que la Ligue des Champions s'appelait encore la Coupe d'Europe.

En bref, remporter le plus grand prix du football européen deux fois de suite est incroyablement difficile, une théorie que le PSG mettra à l'épreuve cette saison.

Les Parisiens ont écrasé l'Inter Milan en mai pour remporter le trophée pour la première fois et soulager un énorme fardeau métaphorique de leurs épaules.

Les suggestions selon lesquelles le triomphe à Munich était le point de départ d'une nouvelle ère de domination se sont avérées quelque peu exagérées, car le PSG a perdu contre Chelsea en finale de la Coupe du Monde des Clubs et a eu besoin d'une séance de tirs au but pour l'emporter contre Tottenham en Supercoupe d'Europe.

Luis Enrique a conservé en grande partie le noyau de l'équipe victorieuse de la saison dernière et le PSG peut toujours prétendre avoir sans doute la meilleure unité de milieu de terrain du football mondial avec Vitinha, Joao Neves et Fabian Ruiz.

Le trio offensif composé d'Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Kvicha Kvaratskhelia offre quant à lui dynamisme, buts et vitesse.

La seule différence notable par rapport à l'équipe victorieuse de la Ligue des Champions de la saison dernière sera dans les buts, où Gianluigi Donnarumma est parti rejoindre Manchester City et a été remplacé par Lucas Chevalier.

C'était une décision surprenante de Luis Enrique et qui pourrait très bien attirer une pression indésirable si les géants de la Ligue 1 rencontrent des difficultés dans la phase de ligue, qui comprend des matchs contre Barcelone, le Bayern Munich, Newcastle et les Spurs.

En même temps, le PSG était sur le point d'être éliminé la saison dernière et a fini par soulever le trophée, et a bien démarré sur le plan national avec quatre victoires en quatre matchs de championnat.

En bref, ne les sous-estimez pas à vos risques et périls.

Les géants de LaLiga vont-ils rebondir ?

L'ère Xabi Alonso au Real Madrid a bien démarré, avec Los Blancos en tête de LaLiga avec quatre victoires en quatre matchs.

Mais si reconquérir le titre de champion dès la première tentative représenterait un succès pour Alonso, le test décisif pour tout entraîneur du Real Madrid reste la Ligue des Champions.

Selon leurs standards élevés, Madrid a enduré une campagne européenne désastreuse la saison dernière, subissant l'ignominie de devoir passer par les barrages pour se qualifier pour les huitièmes de finale avant d'être écrasé 5-1 au total par Arsenal en quarts de finale.

Alonso est maintenant chargé de restaurer la fierté à Madrid, un club qui incarne la Ligue des Champions plus que tout autre dans le football européen après avoir soulevé le trophée un record de 15 fois.

Avec Kylian Mbappé, Vinicius Junior, Jude Bellingham et Arda Güler, Alonso dispose d'un effectif débordant de talents à sa disposition, dont le potentiel a été encore rehaussé par les arrivées estivales de Dean Huijsen, Federico Mastantuono, Trent Alexander-Arnold et Alvaro Carreras pour un total combiné de 145 millions de livres sterling (200 millions de dollars).

Une autre élimination précoce est une perspective que Madrid ne peut pas envisager, mais avec de grandes attentes vient une grande pression. Reste à voir si Alonso pourra être à la hauteur.

Si être éliminé en quarts de finale était une anomalie pour un club qui avait remporté la Ligue des Champions deux fois au cours des quatre saisons précédentes, cela semblait trop familier pour Barcelone.

Les Catalans ont participé à ce qui est sans doute la plus grande demi-finale de l'histoire du tournoi, étant éliminés par l'Inter Milan 7-6 au total, mais c'était une maigre consolation pour Hansi Flick.

Cela fait maintenant 10 ans que Barcelone n'a pas atteint une finale de Ligue des Champions et bien qu'ils aient sans doute le meilleur joueur du monde en la personne de Lamine Yamal, leurs lacunes défensives pourraient à nouveau leur porter préjudice.

Il est temps pour Antonio Conte de livrer

Antonio Conte est un entraîneur qui incarne une curieuse dichotomie.

Au cours des 14 dernières années, l'Italien a remporté six titres de champion en Italie et en Angleterre avec la Juventus, l'Inter Milan, Naples et Chelsea.

Et pourtant, il a eu du mal à traduire sa domination nationale en succès européen, son meilleur résultat datant de 2013 lorsqu'il a mené la Juventus en quarts de finale de la Ligue des Champions.

Conte est souvent apparu comme un entra