NU rappelle à UST : Les champions ne cèdent jamais leurs couronnes dans le basketball féminin de l'UAAP

MANILLE, Philippines – Ce qui semblait être un couronnement de l'UST s'est rapidement transformé en un rappel de la part de NU que les champions ne cèdent pas leurs couronnes.

Après la surprenante victoire 84-79 de NU contre UST lors du premier match des finales de basketball féminin de la saison 88 de l'UAAP, l'entraîneur des Lady Bulldogs, DA Olan, a déclaré qu'ils sont simplement restés fidèles à eux-mêmes, refusant d'être déstabilisés par une équipe d'UST qui avait balayé le tour éliminatoire.

"Revenons à notre jeu normal," a déclaré Olan en philippin à son équipe avant la série finale. "Ne changeons pas notre façon de jouer."

Les Lady Bulldogs sont entrées en finale avec un bilan de 13-2, incluant une victoire difficile en demi-finale contre les Ateneo Blue Eagles, 67-66, qui leur a assuré une place en série de championnat. Leurs seules défaites sont survenues contre l'UST lors des éliminatoires. 

"Ce qui nous a manqué lors de nos deux premières rencontres, c'est que nous sommes devenus trop conservateurs et notre plan de jeu a vraiment changé, simplement parce que c'était UST," a-t-il ajouté. 

Dominant toutes les équipes cette saison, les Growling Tigresses ont également submergé les Lady Bulldogs lors de leurs rencontres du tour éliminatoire, les battant de 14 points au premier tour (76-62) et de 20 points au second tour (105-85). 

UST a obtenu une qualification automatique pour la finale après avoir terminé le tour éliminatoire avec un bilan de 14-0.  

"L'effort que nous avons fourni contre d'autres équipes ne peut pas être le même contre UST. Nous devons vraiment en ajouter davantage — le meilleur effort que nous puissions donner," a déclaré Olan. "Nous devions exécuter et fournir beaucoup d'efforts. Et c'est ce qu'elles ont fait pour ce match.

Les Lady Bulldogs ont reconquis la couronne lors de la saison 87, la reprenant aux Growling Tigresses, qui avaient brisé leur long règne lors de la saison 86. Les deux séries ont été d'une distance éprouvante. 

UST semblait prête à s'échapper après une fulgurante poussée de 16-2 dans le troisième quart-temps qui a renversé l'avantage. Mais NU a refusé de fléchir, et Marga Villanueva a enchaîné deux triples consécutifs dans les moments cruciaux alors que les championnes en titre ont repris le contrôle et n'ont plus regardé en arrière.

Villanueva a terminé avec 17 points tandis qu'Angel Surada a mené NU avec 19 points, 7 rebonds et 5 interceptions pour stabiliser les Lady Bulldogs lors du premier match de la série après que la MVP de la saison Ann Pingol, qui a marqué 3 points, ait été en difficulté avec les fautes tout au long du match. 

"Je leur ai dit qu'elles doivent simplement être prêtes, à tout moment où elles entrent," a déclaré Olan à propos de ses joueuses. "Elles doivent contribuer de quelque manière que ce soit, peu importe le nombre de minutes qu'elles jouent. Quand elles entrent, elles doivent toujours être prêtes à contribuer."

Pendant ce temps, NU a limité la star de l'UST Kent Pastrana à seulement 5 tirs réussis sur 17 tentatives, dont un 0 sur 8 à trois points, terminant avec 15 points et 10 rebonds. Eka Soriano a mené les Tigresses avec 20 points. 

Sachant que les vétéranes de l'UST, Soriano et Pastrana, jouent pour une dernière chance de gloire, Olan a déclaré que NU se prépare au coup le plus dur des Tigresses.

"Nous ne considérerons pas le match 2 comme un match facile. Notre concentration doit être sur la façon dont UST va s'engager fortement pour le match 2," a-t-il déclaré. "Nous devons montrer de la concentration et des efforts, encore, peut-être même plus que ce qu'elles ont montré lors du match 1." – Rappler.com