Le mot « polarisation » était utilisé pour décrire l'environnement politique des États-Unis bien avant que Donald Trump ne lance le mouvement MAGA avec sa campagne de 2016. Lors de l'élection présidentielle de 2004, de nombreux journalistes politiques ont souligné que les Américains urbains libéraux et progressistes et les Républicains ruraux vivaient dans deux mondes différents. Et 12 ans auparavant, lors de sa campagne présidentielle de 1992, le paléoconservateur Patrick Buchanan (une influence majeure sur Trump et MAGA) a déclaré que les États-Unis étaient au milieu d'une « guerre culturelle ».
Mais le conservateur Never Trump David French, dans sa chronique du 15 mars pour le New York Times, soutient que la polarisation politique des États-Unis entre dans une phase encore plus dangereuse qu'auparavant.
« Est-ce que quelqu'un pense qu'une nation saine avec une culture politique saine élirait un homme comme Donald Trump non pas une fois, mais deux fois ? », commente French. « Le retour éternel du président Trump est un signe de notre maladie nationale, et une étude récente du Pew Research Center nous montre exactement ce qu'est cette maladie. Nous nous méprisons mutuellement, et les démagogues s'élèvent lorsque la haine augmente. C'est aussi prévisible que la nuit qui suit le jour. »
French poursuit : « Dans une enquête menée dans 25 pays, qui comprenait un échantillon représentatif de nations européennes, asiatiques, africaines et américaines, les États-Unis étaient le seul pays dans lequel une majorité d'adultes interrogés ont déclaré que la moralité et l'éthique de leurs concitoyens étaient soit mauvaises, soit plutôt mauvaises. Même les pays déchirés par la violence et les conflits civils — des pays comme le Nigeria et le Mexique — avaient une opinion plus élevée de leurs concitoyens. »
De larges pans de la population américaine, prévient French, ne considèrent pas leurs opposants politiques comme une opposition loyale — ils les voient comme franchement mauvais.
« Si vous êtes Républicain ou Démocrate », affirme French, « la meilleure façon d'imaginer la vision que l'autre camp a de vous est simplement de refléter votre propre attitude. Ils vous méprisent avec la même intensité que vous les méprisez. Ils vous perçoivent avec le même sentiment de menace et d'alarme que vous les percevez... La haine américaine devient si grande que les partisans, assez perversement, considèrent souvent la gentillesse et la tolérance des opposants politiques comme une menace... La civilité elle-même est une valeur discutable. C'est une version de la "politique de respectabilité" alors que les temps appellent à une action directe et agressive contre vos méchants opposants politiques. Cette approche est profondément dangereuse pour notre république. »


