2 Philippins morts après le chavirement d'un cargo près du récif de Scarborough

MANILLE, Philippines — Au moins deux Philippins ont été confirmés morts suite à une opération de recherche et de sauvetage des 21 membres d'équipage philippins du MV Devon Bay battant pavillon singapourien, a confirmé l'ambassade de Chine à Manille vendredi 23 janvier.

Le navire, qui était chargé de minerai de fer, aurait chaviré à environ 55 milles nautiques du récif de Scarborough contrôlé par la Chine en mer de Chine méridionale.

L'un des membres d'équipage « reste sous traitement médical d'urgence » tandis que 14 autres sont dans un état stable après avoir été secourus par des navires de la garde côtière chinoise (CCG) qui répondaient à un rapport du Centre de recherche et de sauvetage maritime de la ville de Sansha.

Quatre restent portés disparus alors que les Philippines et la Chine ont déployé du personnel supplémentaire pour renforcer les opérations de recherche et de sauvetage.

La garde côtière philippine (PCG) n'a pas pu confirmer les décès séparément mais a déclaré qu'à 14h25 le 22 janvier, K-Line Roro Bulk Ship Management Company, Limited, l'opérateur du MV Devon Bay, a confirmé que 17 personnes avaient été secourues par la CCG.

L'armée chinoise a déclaré que 17 membres d'équipage ont été secourus et deux d'entre eux sont décédés plus tard, après un rapport vers 1h30 vendredi (17h30 GMT jeudi) selon lequel un cargo étranger avait chaviré dans les eaux près du récif. Elle a dépêché des avions pour effectuer des recherches et la garde côtière chinoise a envoyé deux navires pour les efforts de sauvetage.

La PCG a déclaré avoir déployé deux navires et deux avions pour secourir l'équipage philippin d'un cargo battant pavillon singapourien chargé de minerai de fer qui se dirigeait vers la ville chinoise du sud de Yangjiang.

« Le centre de commandement de la PCG a obtenu des informations du Centre de coordination de sauvetage maritime de Hong Kong selon lesquelles 10 des 21 membres d'équipage philippins ont été secourus par un navire de la garde côtière chinoise de passage », a-t-il déclaré.

Le récif de Scarborough est l'une des caractéristiques maritimes les plus contestées d'Asie et un point de tension fréquent dans les différends sur la souveraineté et les droits de pêche.

Mardi, l'armée chinoise a déclaré avoir organisé des unités navales et aériennes pour chasser un avion du gouvernement philippin qu'elle a accusé « d'intrusion illégale » dans l'espace aérien au-dessus de l'atoll.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, chevauchant les zones économiques exclusives du Brunei, de l'Indonésie, de la Malaisie, des Philippines et du Vietnam. – Avec des informations de Reuters/Rappler.com