برندون هاگل راه را هموار می‌کند و تامپا بای لایتنینگ با تساوی در سری به مونترال می‌رود

دیگر کافی بود. این چیزی است که برندون هاگل پس از پیروزی لایتنینگ با نتیجه 3-2 در اضافه وقت برابر کانادیِنز در شب سه‌شنبه در تامپا گفت. هواداران وفادار در Benchmark International Arena بی‌شک افکار مشابهی داشتند. از هر حال، تیمشان 10 بازی از 11 بازی خانگی در پلی‌آف و 12 بازی از 13 بازی پلی‌آف اخیر که به اضافه وقت رفته بود را باخته بود.

دست‌کم در بازی دوم، لایتنینگ از همان ابتدای دوره چهارم با اشتیاق و عزم جزم بازی کرد و در آن دوره با نسبت 9-0 بیشتر از هبز شوت زد. آن‌ها سرانجام زمانی گل زدند که J.J. موزر در دقیقه 12:48 جاکوب دوبِس را شکست داد و اولین گل پلی‌آف دوران حرفه‌ای خود را به ثمر رساند. شادی که در میان 19,092 تماشاگر حاضر در سالن برپا شد، دست‌کم آن‌هایی که طرفدار بلو، بلان اِ روژ نبودند، بیشتر نمایانگر احساس آرامش بود تا هر چیز دیگری.

هاگل گفت: «فکر می‌کنم همه در رختکن وقتی وارد اضافه وقت شدیم می‌دانستند که چه چیزی جواب می‌دهد. این احتمالاً بهترین هاکی‌ای بود که در این سری بازی کردیم. تماشایش جذاب بود و این چیز خوبی برای تیم ما بود. می‌توانیم آن حس را به یاد بیاوریم و یادمان باشد که چطور بازی کردیم و چه چیزی جواب داد، چون اضافه وقت برای ما یک کلاس درس بود.»

از هاگل درباره هت‌تریک گوردی هاو او پرسیده شد؛ پس از اینکه در دوره اول سومین گل سری را زد، پنج دقیقه پس از شروع دوره دوم دستکش‌هایش را انداخت و با ستاره بازی اول، جوراج اسلافکوفسکی، درگیر شد، و در دقیقه 12:33 دوره سوم به گل نیکیتا کوچروف که نتیجه را به تساوی 2-2 رساند، پاس گل داد.

او گفت: «واقعاً هرگز انتظارش را نداشتم. خوب است. مشخصاً هر کاری که برای پیروزی لازم باشد. گاهی باید جنگید و گاهی باید گل زد.»

این واقعیت که اسلافکوفسکی پس از درگیری تنها یک شوت به دروازه زد، شاید نتیجه مستقیم انرژی احساسی‌ای باشد که هاگل به یخچال آورد، چیزی که از همان ابتدا کاملاً مشهود بود.

هاگل گفت: «فکر می‌کنم همه در رختکن می‌دانند که وقتی با احساس بازی می‌کنیم، عالی هستیم.» تیم او بازی‌های سوم و چهارم سری را در Bell Centre برگزار خواهد کرد، جایی که او به عنوان عضو تیم کانادا با حمله به Matthew Tkachuk از تیم آمریکا در همان ابتدای فیس‌آف افتتاحیه در تورنمنت 4 ملت سال گذشته، جمعیت را به هیجان آورد. «نه فقط من، بلکه بچه‌ها حاضرند تلاش کنند تا همه را وارد (نبرد) کنند، و این همان چیزی بود که سعی می‌کردم انجام دهم. مشخصاً جواب داد. کل سری این‌گونه خواهد بود. مشتاقم که به مونترال بروم.»

لایتنینگ حال با حال بسیار بهتری به مونترال می‌رود؛ در حالی که در سری مساوی است و نه در حالی که با کسری دو بازی روبرو بود.

مربی جان کوپر، که در اوایل این فصل تعریف بسیاری از شماره 38 کرد، گفت: «اگر آنجا می‌رفتیم و 0-2 عقب بودیم، حاشیه خطای شما کوچک‌تر و کوچک‌تر و کوچک‌تر می‌شد. دست‌کم حاشیه خطای خود را ثابت نگه داشتیم. اگر نه، به خودمان شانس کمی بهتری داده‌ایم.»

همان‌طور که کوپر اشاره کرد، تیم مارتین سنت لویی از نحوه بازی در کسب تساوی خارج از خانه احساس خوبی دارد، در حالی که بولتز معتقد است «چیز فوق‌العاده خوبی بود که این آخرین بازی را بردیم.»

کوپر گفت: «همه می‌توانند هر روایتی که دوست دارند درباره رفتن به (مونترال) با نتیجه 1-1 مطرح کنند، اما صادقانه بگوییم، عقب افتادن 0-2 اصلاً خوشایند نبود.»

این نگرانی وجود ندارد چرا که تیمش مشتاقانه منتظر بازی سوم در مونترال در روز جمعه است.

کوری پری گفت: «کسی نگفت که آسان خواهد بود. آن‌ها 106 امتیاز داشتند. ما 106 امتیاز داشتیم و دو تیم به خوبی با هم رقابت می‌کنند. پلی‌آف همین است.»