Teadlased dešifreerisid Suure kanjoni geoloogilise ajaloo

Grand Canyon on imposantne nähtus Põhja-Ameerika maastikul, hämmastav geoloogiline objekt Ameerika Ühendriikide lõuna-idas asuvas Arizona osariigis, kus valitsevad dramatilised kontuurid ja värvikad vaated.

Uuringud annavad nüüd ülevaate sellest, kuidas ja millal Colorado jõgi, mille pidev võim on miljonite aastate jooksul kujundanud kanjoni, hakkas selles piirkonnas voolama.

Uurijad uurisid jõe kandmisel tekkinud liivakivis mikroskoopilisi tsirkooni mineraali teri ning päisvulkaaniliste purskete varasemaid tuhkapartikleid ja suutsid seeläbi jälgida jõe varasemas ajaloos läbitud teid.

Uuring näitas, et umbes 6,6 miljonit aastat tagasi hakkas jõgi voolama suures maapinnale avatud sügavuses, mida nimetatakse basseiniks, Arizona ida-osas, moodustades laia ja pinnasliku järve Grand Canyoni idas, kus see hiljem kujunes välja.

Uurijad leidsid, et järve veekogus kasvas aeglaselt ja umbes 5,6 miljonit aastat tagasi hakkas vesi ülevalt voolama madala koha kaudu järve rannas, mis põhjustas vee voolamise läbi piirkonna, kus hiljem kujunes välja Grand Canyon.

Seejärel täitis jõgi ja üle voolas veel mitu järjestikust basseini Grand Canyoni allavoolus ning jõudis lõpuks umbes 4,8 miljonit aastat tagasi California lahte, tühjendudes merele põhja-Mehhiko piirkonnas, lisasid nad.

Järv, mille laius võis olla üle 90 miili (150 km), on ammu kadunud. Uurijad on sellele informaalselt andnud nimeks Bidahochi järv põhjalt kohalikust geoloogilisest kihistumisest. See asus peamiselt praegusel Navajo Rahvuse reservaatil.

„Teadlased on pikka aega arutlenud selle üle, millal Grand Canyon kujunes välja, ja meie uuring aitab seda arutelu edasi viia,“ ütles UCLA geoloog John He, kes on selle nädalas ajakirjas Science ilmunud uuringu kaaspeaautor.

„Kujutlege, et te läheksite jõe äärde ja koristaksite käepide liiva. Selles käepides on sadu tuhandeid liivateri, mis näevad välja nagu mistahes muud liivaterad. Kuid selles käepides on paarkümmend või isegi tuhanded mikroskoopilised tsirkoonikristallid, millest igaüks on kindlaks tehtud, kust see pärit on,“ ütles He.

Tuhka dateerides saadi teada, millal tsirkoonid sisaldavad jõe liivakihi ladestus toimus.

Colorado jõgi algab La Poudre Passis Colorados Rocky Mountaini rahvusparkis ja on pikkusega umbes 1450 miili (2330 km).

„Pikaajaline küsimus on olnud: kuhu Colorado jõgi voolas enne, kui see hakkas voolama Grand Canyoni kaudu?“ ütles uuringu kaaspeaautor Ryan Crow, kes on teadusuuringute geoloog Ameerika Ühendriikide geoloogilises uurimiskeskuses Flagstaffis, Arizonas.

„Me oleme pikka aega teadnud, et jõgi eksisteeris lääne-Colorados 11 miljonit aastat tagasi ning et ta ei voolanud Grand Canyoni kaudu enne kui 5,6 miljonit aastat tagasi. Kuid seni ei teadnud me peaaegu midagi sellest, kus jõgi selles vaheajaloos asus,“ ütles Crow.

Crow ütles, et ka teisi geoloogilisi mehhanisme võis olla kaasaegne jõe voolusuuna kujundamisel.

Grand Canyon, mille seinad paljastavad kuni 1,8 miljardit aastat tagasi tekkinud settekivi ja vulkaanilist kivi, on umbes 280 miili (450 km) pikk, kuni umbes 18 miili (29 km) lai ja kuni üle miili (6100 jalga ehk 1860 meetrit) sügav.

„Varasemad uuringud näitavad, et viimase miljoni aasta jooksul on Colorado jõgi kujundanud kivi keskmiselt umbes 100–160 meetrit (330–525 jalga) miljoni aasta jooksul, seega jätkub kanjoni kujunemise protsess. Tänapäevane Grand Canyon on tulemus umbes viiest miljonist aastast jõe süvendamisest ja erosioonist,“ ütles Crow.

Kanjoni kujunemine põhjustab endiselt imetlust.

„Grand Canyon, maailma looduslik ime, püüab kinni peaaegu igaühe tähelepanu ja uudishimu. Inimesed suhtlevad sellega erineval viisil. Kuid ma arvan, et paljud – isegi need, kes harva mõtlevad geoloogia üle – esitavad sarnaseid küsimusi, kui nad Grand Canyoni näevad. Kuidas kanjon kujunes välja? Millal kanjon kujunes välja? Need on küsimused, millele me püüame vastata,“ ütles Crow.

„Planeedi arhitektuur on nii paljastatud, et see on meile silma paistmas,“ ütles He Grand Canyoni seintest. „Selles on midagi segadust tekitavat – meid kutsutakse välja kujutama endale miljonite aastate geoloogilist aega, kui ees seisab kõrgel kiviseina tugevus.“ – Rappler.com