En los últimos días, muchos lectores han escrito a esta columna expresando una preocupación creciente: que la controversia en desarrollo en torno a cuestionables proyectos de control de inundaciones corre el riesgo de ser dejada de lado por titulares más ruidosos — desde las crecientes tensiones entre la alianza Estados Unidos-Israel e Irán hasta el constante torbellino del drama político doméstico, incluyendo conversaciones de destitución y otros asuntos nacionales urgentes.

Es un patrón que los filipinos conocen demasiado bien. Estalla la indignación pública, comienzan las investigaciones, y luego la atención se desplaza silenciosamente hacia otro lugar. Aquellos implicados a menudo cuentan precisamente con ese ciclo, apostando a que la notoriamente corta memoria política del país eventualmente difuminará los detalles y embotará la demanda de responsabilidad y compromiso ante todo.

Los mensajes que recibimos llevan un simple ruego: que esta columna continúe manteniendo el asunto en el ojo público, no como un acto de defensa sino como un recordatorio de que la infraestructura financiada por los contribuyentes merece escrutinio mucho después de que el ciclo de noticias haya seguido adelante. La responsabilidad y compromiso ante todo, después de todo, rara vez llega por sí sola; debe ser sostenida por la atención pública.

La fuerza sutil de una columna como Vantage Point radica en su capacidad de amplificar más que solo la perspectiva personal de este escritor, sino servir como una plataforma para hacer eco de las preocupaciones vitales, pero a menudo no escuchadas, de otros.

Durante las últimas semanas, lectores con direcciones de correo electrónico verificadas, han escrito a este espacio en respuesta a nuestra investigación anterior sobre los controvertidos proyectos de control de inundaciones en Naujan, Mindoro. Un mensaje en particular vino de alguien originario de la provincia que ahora trabaja en Metro Manila. Su carta captura precisamente por qué importa el escrutinio público. Ella no escribió en el lenguaje de escritos legales o informes de ingeniería, sino desde la perspectiva de una ciudadana ordinaria que espera algo muy simple del gobierno: competencia, responsabilidad y compromiso ante todo y honestidad.

La lectora, Arlene Raagas, se comunicó después de leer nuestra columna anterior sobre el controvertido proyecto de dique-carretera a lo largo del Río Mag-Asawang Tubig. Lo que ella señaló merece atención — no porque resuelva el asunto, sino porque destaca el tipo de preguntas que los propios ciudadanos ahora están haciendo sobre cómo un proyecto de control de inundaciones de P289,5 millones pudo haberse desarrollado a plena vista, con funcionarios locales ahora afirmando que sabían poco al respecto. 

El proyecto en sí ya ha atraído la atención de investigadores y se ha convertido en parte de un litigio que ahora está siendo manejado por múltiples divisiones del Sandiganbayan. Lo que es sorprendente, según Arlene, es la explicación ofrecida por el alcalde de Naujan Henry Joel Teves, quien supuestamente dijo a la Comisión Independiente para Infraestructura (ICC) que el gobierno municipal no podía cumplir con una citación que solicitaba documentos del proyecto porque no tenía ninguno que proporcionar. Según la declaración del alcalde, no se emitió ningún permiso de construcción al contratista Sunwest Inc. porque no se presentó ninguna solicitud de permiso ante el municipio en primer lugar.

En otras palabras, la defensa del gobierno local se basa en una afirmación curiosa: que una estructura importante de control de inundaciones fue construida dentro de su jurisdicción sin que el gobierno municipal estuviera formalmente involucrado en el proceso de permisos.

Para cualquiera familiarizado con cómo se implementa típicamente la infraestructura en Filipinas, la afirmación plantea preguntas inmediatas. Incluso cuando los proyectos son financiados y supervisados por el Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH), la coordinación con los gobiernos locales es normalmente inevitable. El equipo pesado debe moverse a través de caminos municipales. Las actividades de construcción afectan a los barangays. Las oficinas locales de ingeniería monitorean el cumplimiento de las normas de zonificación y seguridad. Y políticamente, los proyectos de infraestructura rara vez son eventos invisibles; a menudo son tratados como hitos mostrados con orgullo ante los constituyentes.

La lectora expresó incredulidad ante la noción de que un proyecto de tal escala pudiera proceder sin el conocimiento del liderazgo municipal. Su reacción refleja una realidad ampliamente compartida en la política local: cuando se lanzan proyectos de infraestructura, los políticos usualmente están ansiosos por estar asociados con ellos. Las ceremonias de inicio de obra, cortes de cinta e inspecciones de sitio no son ocurrencias raras — casi siempre se esperan. Esta es la razón por la cual la presente afirmación de ignorancia oficial parece difícil de reconciliar con la cultura política que rodea el desarrollo de infraestructura.

Lo que complica aún más la narrativa es la presencia de comunicaciones públicas anteriores atribuidas al propio alcalde Teves. Desde 2023, publicaciones de sus canales oficiales de redes sociales describieron una iniciativa planificada de control de inundaciones a lo largo del Río Mag-Asawang Tubig — un dique-carretera estilo explanada que abarca los barangays San Andrés, Tagumpay e Inarawan, con un diseño comparado al paseo marítimo de Roxas Boulevard.

Estas descripciones disponibles públicamente, que esta columna ha revisado, tienen una semejanza sorprendente en ubicación, concepto y tiempo con el proyecto ahora bajo investigación. Si se refieren a la misma empresa o a fases separadas de un plan más amplio de mitigación de inundaciones es un asunto que solo la documentación completa del proyecto puede aclarar. Pero la alineación es lo suficientemente precisa como para plantear una pregunta más fundamental: ¿cómo un proyecto descrito públicamente a nivel conceptual surge más tarde como administrativamente indocumentado?

Si esas publicaciones describen con precisión el mismo proyecto ahora bajo investigación, entonces la narrativa de desconocimiento municipal se vuelve más difícil de explicar.

Más allá de la óptica política yace un asunto más técnico que involucra requisitos de permisos. Bajo la Sección 301 del Código Nacional de Edificación de Filipinas, los contratistas que realizan actividades de construcción típicamente están obligados a asegurar los permisos apropiados y coordinarse con las autoridades locales. Mientras que ciertos trabajos de infraestructura nacional pueden seguir procedimientos especializados, el espíritu de la regla es directo: los gobiernos locales deben estar al tanto de proyectos importantes dentro de su jurisdicción debido a su impacto en el uso local del suelo, la seguridad pública y la planificación del desarrollo.

En la práctica, esta coordinación usualmente ocurre mucho antes de que se vierta concreto o se mueva tierra.

Aquí es donde la controversia de Naujan cambia de un asunto técnico estrecho a una cuestión de gobernanza más amplia. Si el gobierno municipal realmente no tenía registros de permisos, plantea la posibilidad de que la coordinación apropiada no haya tenido lugar. Pero si los funcionarios locales de hecho estaban al tanto del proyecto y ahora se están distanciando de él, el asunto se convierte en uno de responsabilidad y compromiso ante todo en lugar de supervisión.

Cualquiera de los dos escenarios sugiere una brecha preocupante en el sistema.

Complicando aún más la línea de tiempo está la estructura administrativa municipal durante el período en que el proyecto supuestamente estaba en marcha. El puesto de administrador municipal — una oficina responsable de supervisar la coordinación diaria entre los departamentos municipales — fue ocupado en ese momento por Stephanie "Phanie" Teves-Wong, la hija del alcalde. Su mandato supuestamente duró desde agosto de 2023 hasta septiembre de 2024, cuando renunció para seguir una campaña electoral en otro lugar.

Los administradores municipales típicamente están encargados de supervisar la maquinaria operacional del gobierno local. Sus oficinas coordinan departamentos, facilitan la implementación de proyectos y aseguran que las políticas municipales se lleven a cabo efectivamente. Aunque este arreglo no es poco común en la política filipina, sí plantea preguntas legítimas sobre cómo fluyó la información dentro del gobierno municipal durante el período en que se ejecutó el proyecto de control de inundaciones.

Por sí mismas, estas preguntas no prueban culpabilidad. Sin embargo, sí enfatizan la necesidad crítica de transparencia en proyectos de infraestructura pública.

Los sistemas de control de inundaciones no son proyectos simbólicos. Están construidos para proteger vidas, hogares y medios de subsistencia en comunidades que regularmente enfrentan la amenaza de lluvias fuertes y ríos desbordados. Cuando tales proyectos se enredan en alegaciones de irregularidades o confusión administrativa, el público merece explicaciones claras — no narrativas evasivas sobre permisos faltantes o registros ausentes.

Precisamente por esto importa el compromiso del lector. Los ciudadanos a menudo ven detalles que las investigaciones formales solo descubren más tarde. Sus observaciones se convierten en señales tempranas de problemas que de otro modo podrían permanecer enterrados bajo el papeleo oficial.

En este caso, la carta de una lectora simplemente planteó una pregunta que muchos otros ahora comienzan a hacer: ¿cómo avanza un proyecto de control de inundaciones de P289,5 millones en un municipio cuyo propio liderazgo afirma que no tenía idea de que estaba ocurriendo? – Rappler.com

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